星炬要塞“源质共鸣大厅”内的光芒逐渐稳定，三百飞升者英灵化作的星辰在晶体墙壁内缓缓流转，将浩瀚而温暖的能量注入要塞的每一个角落。那种庞大造物被彻底激活、充满力量脉动的感觉，让身处其中的每个人都感到一种前所未有的安心与底气。
但这安心并未持续太久。
凌烬在骨片嵌合、承受了最后一股能量冲刷后，身体终于支撑不住，在岳擎和石狰的搀扶下，于大厅边缘坐下，面色依旧苍白，气息虚弱，但眼神却比任何时候都要明亮。他能清晰感觉到，自己与这座要塞之间建立了一种更深层次的、近乎共生的联系。要塞的能量循环如同他延伸的脉络，三百英灵的守护意志如同他灵魂的屏障，而那枚嵌入核心的骨片，则成了连接这一切的枢纽。
然而，身体和灵魂的创伤依旧严重。地心源核维持的“源质平衡”虽然稳固了一些，但几股力量只是达成了脆弱的“停火协议”，远未真正融合。他就像一尊布满裂痕、却被强行粘合起来的瓷器，稍有不慎，就可能彻底崩碎。
玄璃默默递过一壶清水和一些从要塞储备中找到的高能量浓缩营养剂。凌烬道谢接过，小口啜饮，感受着液体滋润干涸的喉咙和身体。
“感觉怎么样，队长？”石狰蹲在一旁，关切地问。
“死不了。”凌烬扯了扯嘴角，露出一丝勉强的笑容，“而且，感觉……从未这么好过。”他指的是精神层面与要塞连接后的那种广阔感知和坚实后盾感。
岳擎站在一旁，目光扫过宏伟的大厅和融入墙壁的英灵星辰，沉声道：“要塞激活，英灵显现，我们确实有了立足的资本。但蚀星的威胁并未解除，此地目标太大，迟早会被发现。墟野前辈提到的‘古神后裔’，是我们必须尽快争取的力量。”
墟野之主的残魂飘近，比之前凝实了些，显然也从刚才的共鸣中获益。“岳擎小子说得对。我们时间有限。这座要塞虽然坚固，能量恢复速度也因英灵和地脉连接大大加快，但若要将其完全修复至巅峰状态，并转化为可移动的堡垒或战舰，需要海量的稀有资源和时间，更需要精通星炬文明科技的人才。而这些，我们都极度缺乏。”
他看向凌烬：“古神后裔不同。他们曾是此方天地真正的主人，在神皇熵及其爪牙降临、掀起‘吞噬纪元’之前，他们创造了辉煌的文明，掌握着与天地法则共鸣的强大力量，以及诸多失落的技艺和知识。即使如今式微、躲藏，他们掌握的碎片，也足以让我们少走很多弯路，甚至获得关键性的助力。”
“更重要的是，”墟野之主语气转冷，“他们对神皇熵及其血脉的仇恨，是刻入灵魂、不死不休的。凌烬小子，你体内虽有神血，但你的所作所为、你的意志、以及这‘薪火’传承的认可，是你获取他们信任的可能契机。当然，也是最大的风险——他们可能根本不容你解释，就会将你视为神魔而诛杀。”
凌烬沉默。血脉带来的原罪，如同悬顶之剑。但他早已没有退路。
“风险总要承担。前辈，我们该如何找到他们？”凌烬问。
墟野之主虚幻的手指轻点，一幅由光粒构成的简陋地图在空中浮现，中心是代表他们当前位置的光点。“老夫残魂中，保留着一些极为久远的记忆碎片和星图坐标。其中一处，标记着‘苍晖之裔’可能的活动区域或古老避难所入口，位于西北方约三千里外的一片被称为‘遗忘裂谷’的险恶之地。那里环境极端，空间紊乱，且有天然的能量遮蔽，是绝佳的藏身之所。”
三千里，对于拥有高速载具的文明而言不算遥远，但对于刚刚经历苦战、伤员众多、且缺乏可靠交通工具的他们来说，却是一段艰难的旅程。
“我们不能所有人都去。”岳擎立刻分析道，“要塞需要留守，伤员需要照顾，石裔族的同胞需要安置和适应。这是一次侦察与接触任务，人数贵精不贵多。”
众人目光交汇，很快达成共识。
凌烬必须去，他是核心，也是与古神后裔接触的关键。
墟野之主必须去，他是向导和知识库。
岳擎经验丰富，沉稳果断，是领队的最佳人选。
石狰战力强悍，忠诚勇猛，是可靠的护卫。
玄璃恢复迅速，感知敏锐，且身负可能相关的古老血脉（众人猜测），是重要的辅助。
夜瞳擅长潜行侦察，在未知环境中作用巨大。
青萝则主动要求留下，她医术最好，可以照料重伤员（尤其是岩心族长）和帮助石裔族适应要塞环境。部分伤势较轻、熟悉地形的石裔族战士也将留下，协助防卫和内部探索。
“事不宜迟。”凌烬挣扎着想要站起，“我们尽快出发。早一刻获得线索，就多一分准备时间。”
“不，你需要至少一天的时间休整。”墟野之主摇头，“你的身体经不起长途跋涉和可能发生的战斗。利用这一天，尽量吸收地脉能量和英灵散逸的温和意念，稳固你体内的平衡。同时，我们也需要做些准备。”
接下来的二十四小时，星炬要塞内部在有序地忙碌。
青萝带领留下的石裔族人，进一步探索和熟悉生活保障区域，整理出更多的可用物资和空间。她尝试用医疗室的仪器分析地心源核的裂痕，寻找修复的可能，并继续精心照料重伤员。
凌烬则在中庭地脉光流最浓郁处静坐调息。他不再强行驱动或调和体内力量，而是如同旁观者，引导地脉的滋养和英灵意念的抚慰，缓缓浸润那些受损的经脉与灵魂。效果显着，他的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，气息也平稳了许多。虽然距离痊愈还远，但至少有了行动和应对一般危机的能力。
岳擎、石狰、玄璃、夜瞳则检查装备，利用要塞中找到的一些尚未完全老化的便携式能量武器和护甲模块进行补充和调试。墟野之主则沉浸在与要塞核心的微弱沟通中，试图调取更多关于“遗忘裂谷”和“苍晖之裔”的古老记录，可惜收获有限，大部分数据似乎已在漫长岁月中损毁或加密。
一天后。
凌烬结束了最后一次调息，睁开眼，眸中神光内敛，少了几分虚浮，多了几分沉静。他换上了一套从要塞仓库中找到的、带有基础环境调节和微弱防护功能的深灰色连体制服，外面套着岳擎为他改合身的简易护甲。左胸心脏位置，衣料下隐隐透出骨片印记的微光。
岳擎等人也已准备就绪。每人除了自身武器，都配备了一把小型能量手枪和一枚多功能战术腰带。墟野之主的残魂则寄托在凌烬随身携带的一块小型储能晶石中，既能节省他魂力消耗，也能随时交流。
要塞主出口的闸门再次开启。
留守的众人相送。青萝将一包紧急医疗用品塞给玄璃，低声嘱咐。石裔族的几位战士代表，用他们的方式——将手掌按在胸口，深深鞠躬——表达着无声的感激与期盼。
“保重。”岳擎对留守的同伴们重重点头。
“等我们好消息。”凌烬目光扫过众人，最后落在昏迷的岩心族长和那枚裂痕的地心源核上，眼中闪过一丝坚定。
没有更多言语，五人（加一残魂）的身影，没入溶洞的昏暗光线中，向着墟野之主指引的西北方向，踏上了寻找古神遗迹的未知旅程。
离开星炬要塞所在的巨大溶洞后，众人再次感受到了外界的荒凉与疮痍。
大战的痕迹随处可见：崩塌的山体、被能量烧灼成琉璃状的地面、散落的神魔残骸和石裔族战士的遗体……空气中依旧残留着淡淡的能量辐射和血腥味。天空被厚重的尘埃云笼罩，光线昏暗，仿佛永夜将至。
他们尽量避开开阔地带，沿着崎岖的山路和干涸的河床行进。岳擎打头，夜瞳在前方数百米处侦察，石狰断后，凌烬和玄璃居中。墟野之主偶尔出声提醒方向或指出可能存在危险的地质结构。
起初的半天路程还算平静，只遇到一些因能量扰动而变得狂躁的低级变异生物，被轻易解决。但随着逐渐靠近“遗忘裂谷”区域，环境开始变得诡异。
地形越来越破碎，巨大的地缝随处可见，深不见底，里面涌出冰冷的气流或灼热的硫磺蒸汽。天空的尘埃云在这里似乎被某种力量搅动，形成缓慢旋转的漩涡，投下变幻莫测的光影。空间感变得模糊，方向容易迷失，连指南针和简易的定位仪都开始失灵。
“这里的空间结构很不稳定，残留着古老大战的法则伤痕和能量淤积。”墟野之主的声音从晶石中传出，“跟紧老夫的指引，不要轻易动用大范围能量探测，可能会引发不可预知的连锁反应。”
众人更加小心。夜瞳的侦察范围被迫缩小，依靠视觉和墟野之主的感应前进。
又前行了大约两小时，穿过一片被紫色结晶覆盖的怪石林后，眼前豁然开朗，却又令人倒吸一口凉气。
他们站在了一处断崖的边缘。