李荣山上校站在巨大的战术地图前，背脊挺得笔直，但脸色比三天前更加冷硬，眼下的阴影也更重。
他面前站着几名下属军官，气氛肃杀。
“……综上所述，虽然‘清洁工’行动未能达成预期的‘彻底净化’，但成功消除了主要异常能量源，阻止了事态进一步恶化，并将附带损伤控制在可接受范围内。”
一名戴着眼镜的参谋官正在做着行动总结汇报，语气小心翼翼，“审查委员会认可了您在最后时刻调整引爆高度的决断，认为这避免了更严重的人员伤亡和财产损失。因此，内部审查……不予处分。”
不予处分，但“未能达成预期”、“可接受范围”这些词，本身就带着评判。
李荣山面无表情地点了点头，仿佛这结果早在预料之中。“后续监测呢？”
“目标区域能量污染已降至安全阈值以下，残余黯蚀场正在自然消散。民众情绪基本稳定，舆论导向良好。”参谋官快速回答，“但是，我们监测到全市帷幕密度出现了微弱但持续的下降趋势，原因正在分析中。”
这时，分析室的门被推开，一名穿着笔挺深蓝色将军服、肩章闪耀、头发一丝不苟盘在脑后、年龄约莫三十岁上下、面容严肃中透着一股锐利的女性军官走了进来。
她的步伐沉稳有力，身后跟着两名抱着文件的副官。
“李上校。”女将军开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威感。她是灯塔内部强硬派的另一位实权人物，赵岚将军，以作风铁腕、对“非正常存在”零容忍着称。
“赵将军。”李荣山转身，敬了个礼。
赵岚微微颔首，目光扫过战术地图上二中区域的标记，又看向李荣山：“你的处理方式，委员会认为‘尚可’。但这次事件暴露了我们应对此类‘人形异常因素’的短板。蚀印者，拥有超越常人的力量，却缺乏有效的监管和约束，他们本身就是最大的不稳定变量。”
她走到控制台前，调出一份刚刚签发的命令文件投影在屏幕上。
“总部已批准我的提案。即日起，成立‘蚀印者异常事件快速反应部队’，代号‘夜巡者’。”赵岚的声音清晰而冰冷，“从各作战单位抽调精锐，配备最新研发的‘灵枢干扰器’和‘高密度灵能拘束网’等非致命但高效的制式装备，第一阶段任务：对全市已记录在案及疑似蚀印者，进行重新登记、评估和……预防性监控，同时，二十四小时不间断巡逻，对任何未经报备的超常能量波动和异常事件，拥有优先处置权。”
她看向李荣山，眼神深邃：“李上校，你熟悉本地情况，夜巡者的初步组建和部署，由你协助完成。我们需要更牢固的‘栅栏’，把那些不稳定的‘野兽’，关进该待的地方，这座城市，不能再承受一次这样的‘意外’了。”
命令已下，不容辩驳。李荣山沉默了两秒，再次敬礼：“是，将军。”
…………
城西，隐山深处，帷幕守望者圣地。
这里并非想象中仙气缭绕的洞天福地，而是一处与山岩自然融合、充满了古老岁月气息的地下建筑群。
石壁上凿刻着早已黯淡的符文，空气清凉，弥漫着淡淡的、类似檀香与矿石混合的奇异气味。
在一处相对开阔的天然石窟中央，有一口大约三米见方的池子。
池水并非普通泉水，而是一种呈现出淡淡乳白色、却又清澈见底、内部仿佛有细碎星芒缓缓沉降的液体。
这便是“净蚀泉”，守望者圣地最珍贵的资源之一，由极其稀有的、能中和虚源污染的“反源结晶”粉末与多种调和了地脉灵气的矿物溶液混合而成，造价高昂，且再生缓慢。
此刻，顾溟的身体静静地浸泡在池水中央，泉水刚好漫过他的胸口。
他的状态看起来比三天前略微“稳定”了一些。
左半身那灰黑与黑色交织的诡异晶体，在泉水的浸润下，似乎光泽内敛了一些，灰白色的区域没有再明显扩大。
右半身那些蛛网般的黑色裂纹依旧触目惊心，但也没有继续蔓延的迹象。
他的双眼紧闭，面容平静得如同沉睡，只是那份平静之下，是一种非人的、冰冷的凝固感。
守墓人秦婆婆，或者说，墨心长老，此刻正站在池边。
她身边还站着一位比她年纪看起来更大、胡须雪白、身形佝偻、拄着一根古朴木杖的老者。
老者双眼浑浊，却仿佛能看透世间迷障，他是此地辈分最高的长老之一，墨守。
两位长老的目光都落在顾溟身上，表情凝重。
“七十二分蚀化，灵魂沉坠于渊隙边缘，却又被一股力量死死锚定，未曾彻底沦丧。”
墨守长老的声音苍老而缓慢，仿佛每一个字都经过了深思熟虑，“奇也，怪也。按常理，蚀化过半，人性便开始瓦解；过七成，则灵智归墟，沦为只余本能的空壳或灾魇雏形，此子……意志之坚韧，超乎想象，抑或……”
他顿了顿，木杖轻轻点了点地面：“非其自身意志，而是他体内那份尊主印记，出于某种我等未知的原因，在保护这具‘容器’的核心意识不至湮灭？”
“他在做梦。”墨心长老忽然开口，她那双能看穿时间迷雾的眼睛，此刻正凝视着顾溟紧闭的眼睑，“很深的梦，很乱的梦，梦境边缘混沌不清，充斥着晶体碎片和低语。但我看到……在梦的深处，有另一双‘眼睛’，隔着遥远的什么，正在看着他。”
“谁的‘眼睛’？”墨守问。
墨心摇摇头：“看不清。非善非恶，只有纯粹的……‘观察’。”
他们谈论的当事人，对此一无所知。顾溟的意识，正被困在那片由自身蚀化与疯狂构建的、光怪陆离的梦境深处。
梦里，他站在一片广袤无垠的、完全由黑色晶体构成的平原上，天空是扭曲的紫红色，没有日月星辰，只有不断变幻的、无法理解的几何光影。
他的对面，站着一个人影。
那人影由纯粹而柔和的光芒构成，看不清面容，甚至看不清具体的衣着轮廓，只有一个大致的人形。
光芒并不刺眼，反而给人一种宁静、甚至有些悲悯的感觉。
人影似乎在“看”着他。
一个声音直接响起在顾溟的意识中，并非通过听觉，那声音中性、平和，却又带着一种洞悉本质的透彻：
“你站在这里。”
“左边，是侵蚀你的‘真实’。”
“右边，是即将消逝的‘虚假’。”
“而你…是什么？”
人影微微前倾，光芒构成的轮廓似乎更清晰了一些，那“目光”仿佛穿透了顾溟梦境中这具亦真亦幻的躯体，直视他灵魂最深处那个摇摇欲坠的、属于“顾溟”的微小光点。
“是承载疯狂的容器？”
“是打开禁忌的钥匙？”
“还是……”
人影的声音顿了顿，光芒似乎波动了一下。
“……即将苏醒的‘我们’？”
顾溟在梦中无法回答，他只有一种感觉，迷茫，以及一种更深沉的、连迷茫都即将被冻结的冰冷。
…………
夕阳的余晖透过病房的窗户，将房间染成一片如血的橙红。
胡尚锋听完了姜砚知所有的汇报，沉默了足足有十分钟，窗外的光影在他脸上移动，明暗交错。
然后，他忽然伸出手，一把抓住正在输液的软管。
“胡队？！”姜砚知一惊。
胡尚锋没看她，手上用力，直接将针头从自己手背的血管里拔了出来，带出几滴血珠。
动作干脆利落，带着一股狠劲。
“我躺够了。”他的声音依旧沙哑，却透出一股不容置疑的决断，“准备车辆，带上必要的装备和药物，通知刘瑞，让他也准备好。”
“您要去哪？您的身体……”姜砚知试图劝阻。
“去那个坐标。”胡尚锋掀开身上的薄被，动作因为虚弱而有些迟缓，但异常坚定，“闻野用最后意识留下的地方，他不会无缘无故给我们指一条没用的路，那里一定有线索，关于当年的事，关于‘掘墓人’，关于虚源碎片……甚至可能关于怎么把顾溟弄回来，或者至少，弄清楚他身上到底发生了什么。”
他扶着床沿，慢慢站起来，身体晃了一下，但很快站稳。
燃魂药剂的反噬让他的灵智运转滞涩，身体也虚弱不堪，但他的眼神却比之前任何时候都要锐利、清醒。
“我们不能等。”他看着姜砚知，也像是在对自己说，“灯塔在行动，孤觞和他背后的‘掘墓人’在暗处，顾溟在未知的地方挣扎，闻野躺在维生舱里……我们没有时间躺着养伤。”
姜砚知看着胡尚锋苍白的脸色和额角的虚汗，知道劝不住，也知道他说得对。她深吸一口气，点了点头：“我明白了。我这就去准备，刘瑞那边……我会通知他。”
她转身快步走出病房。
胡尚锋独自站在窗前，看着外面被夕阳染红的城市轮廓。
高楼大厦的玻璃幕墙反射着血色的光芒，街道上车流如织，人们匆匆来去，对几天前那场发生在另一处的、几乎毁灭一切的战斗毫不知情。
世界的表面依旧繁华喧嚣，井然有序。
而他们，这些被卷入暗流的人，必须继续前行，哪怕步履蹒跚，哪怕代价惨重。
因为停下来，可能就意味着被彻底吞没。
夕阳渐渐沉入地平线，最后一丝余晖消失，城市的灯光次第亮起，将阴影投射得更长、更浓。
新的追寻，在夜色降临前，即将开始。