离开隐山的第十公里，疼痛毫无征兆地降临。
顾溟正沿着一条干涸的溪床往前走。这条路线是墨心在地图上标注的，能避开主要道路和村庄。
午后的阳光透过稀疏的树林洒下来，在地上投出斑驳的光影。
他的左腿虽然依旧沉重，但已经比刚离开净蚀泉时好多了，至少不会每一步都留下晶体印痕。
突然，就像有人在他体内点燃了一团火。
先是左肩，然后是左臂，接着是整个左半身，剧烈的、撕裂般的疼痛从骨骼深处爆发，沿着每一寸神经末梢疯狂蔓延。
那不是外伤的疼痛，更像是有什么东西要从内部挣脱出来，要撕开皮肉、顶碎骨头、破体而出。
顾溟闷哼一声，单膝跪倒在地，右手死死抓住一块突出的岩石，他的呼吸变得急促而粗重，眼前阵阵发黑。
他能感觉到，左半身的晶体……在动。
不是被肌肉牵动的动，是它自己在动，像是一层坚硬的外壳内部有什么东西在挣扎、在膨胀，想要撑破这层束缚。
“呃啊——”
压抑不住的呻吟从齿缝里挤出来，顾溟咬紧牙关，额头青筋暴起，他低头看向自己的左手。
那只完全晶体化的手，正在发生变化。
暗金色的、半透明的晶体表面，开始出现细密的裂纹，裂纹像蛛网般迅速蔓延，从指尖到手背，再到手腕、小臂、肩膀。
裂纹深处透出微弱的光，不是晶体原本的暗金色，而是更深沉、更接近黑色的暗紫色。
然后，剥落开始了。
第一片晶体外壳从指尖脱落，它不是掉在地上，而是在脱离身体的瞬间就化作细碎的灰黑色粉末，消散在空气中，连一点残渣都没留下。
接着是第二片、第三片……
剥落的速度越来越快。
整只左手的外层晶体像被敲碎的鸡蛋壳，一片接一片地剥离、粉碎、消散，而随着外壳剥落，露出来的不是血肉模糊的伤口，而是……
完好的皮肤。
苍白的、带着正常人类温度和纹理的皮肤。
手指、手掌、手腕——左手的晶体外壳完全剥落后，出现在顾溟眼前的，是一只看起来完全正常的人类左手。
他愣住了，甚至暂时忘记了疼痛。
他试着弯曲手指，五根手指顺从地蜷缩起来，关节灵活，肌肉反应正常。
他摸向自己的左臂，晶体外壳还在剥落，已经蔓延到了手肘，而手肘以下的部分，已经恢复了人类肢体的触感。
这不是逆转。
顾溟立刻意识到，蚀化程度没有降低，他能感觉到体内那股冰冷、异质的能量依然存在，甚至比之前更加活跃。
但它改变了存在形式，从外在的、可见的晶体化，转向了内在的、不可见的……
某种更深层的东西。
剥落持续了大约三分钟，当最后一片晶体外壳从左肩脱落、消散后，顾溟的整个左半身都恢复了正常的外表。
他站起身，低头看着自己——深灰色的夹克左袖不再鼓胀，贴合着恢复了正常轮廓的手臂。
他拉开夹克拉链，掀开里面的T恤。
左胸、左腹，皮肤完整，没有晶体，也没有伤疤。
但他把手按在左胸上时，能感觉到皮下的某种异样，不是硬块，不是疼痛，而是一种……存在感。
就像有另一个心脏在胸腔深处缓慢跳动，冰冷、沉重、非人。
顾溟闭上眼睛，集中精神感知自己的状态。
灵智池的存量没有变化，依然很低，大约只有正常状态的三成，但蚀化程度……他没有专业的检测设备，只能凭感觉估算。
应该还在70%以上，没有降低。
而最奇怪的是，他感觉自己“多”了某种能力。
不是渊瞳的能力，是身体本身的能力。
他看向右手边的一块石头，大概有拳头大小，他伸出左手，意念微动。
没有卡片凝聚，没有灵智剧烈消耗，只是一种本能般的“切换”。
左手的皮肤表面，瞬间浮现出无数细微的、暗金色的晶体纹路，不是完整的晶体外壳，而是像血管一样在皮下蔓延的纹路。
与此同时，整只左手从指尖到手腕，变得半透明，泛着金属般的光泽。
顾溟用这只“晶体化”的左手握住那块石头。
轻轻一捏。
石头像泡沫塑料一样碎裂，化作齑粉从指缝间流下。
整个过程持续了大约三秒，三秒后，左手表面的晶体纹路迅速消退，恢复成正常皮肤。
但顾溟感到一阵强烈的虚弱感袭来，像是刚跑完一场马拉松，而且那种蚀化感，体内那股冰冷的存在感明显加剧了，像有细针在骨髓里轻轻刮擦。
他喘着气，看着满手的石粉。
虚化，部分身体的短暂晶体化，获得超常的防御力和力量，但代价是剧烈的消耗和蚀化加剧。
还有另一个变化：他舔了舔嘴唇，发现嘴里什么味道都没有，不是“淡”，是彻底的“无”，就像味蕾突然失灵了。他想起背包里还有半瓶水，拧开喝了一口。
水没有味道，没有甘甜，没有矿物质的味道，什么都没有，只是温凉的液体滑过喉咙。
味觉……在退化。
顾溟靠在溪边的树干上，闭上眼睛。他尝试回忆刚才的痛苦，回忆晶体剥落时的恐惧，回忆这些天在隐山经历的一切。
净蚀泉的冰冷，试炼回廊的挣扎，石门后的幻象，墨心的叮嘱，还有……汐月的脸。
奇怪的是，那些原本应该强烈的情感，恐惧、痛苦、温暖、思念，现在回想起来，都像是隔着一层毛玻璃。
他能记得事件本身，记得那些画面和声音，但附着在记忆上的情绪浓度……变淡了。
不是消失了，是稀释了。
像一杯被反复冲泡的茶，颜色还在，味道却越来越淡。
顾溟睁开眼，看着自己的双手，一只刚刚恢复，一只从未改变。
“这就是代价吗？”他低声自语，“用情感和人性……换取力量的‘可控’？”
没有人回答，只有风吹过树林的沙沙声。
…………
两小时后，城西废弃工厂。
胡尚锋把车停在厂区深处的一栋仓库后面，这里是他和顾溟约定的“老地方”。
仓库门虚掩着，胡尚锋推开门，里面很暗，只有高处的小窗户透进几缕夕阳的余晖。
“顾溟？”他低声唤道。
角落里，一个人影站了起来。
胡尚锋打开手电，光束照过去，当他看清顾溟的样子时，整个人都愣住了。
“你的……你的左半身……”
“恢复了。”顾溟的声音很平静，平静得让胡尚锋感到陌生，“至少外表恢复了。”
他走到光线下，胡尚锋快步上前，抓住他的肩膀，上下打量，左臂、左腿、左半边脸，晶体完全消失了，看起来和正常人一模一样。
“这……这是怎么回事？隐山的治疗起作用了？”
“不是治疗。”顾溟摇头，“是变化。墨心长老说过，蚀化的表现形式不止一种。我可能……进入了新的阶段。”
他简单描述了刚才的经历——晶体剥落、恢复外表、新出现的能力、味觉退化和情感稀释。
胡尚锋的脸色越来越凝重，他拿出一个便携式的灵智检测仪，这是姜砚知改进过的型号，精度比市面上的高很多。
“别动。”他把检测仪的探头贴在顾溟的额头。
屏幕上的数字飞快跳动，最后稳定在一个数值上：
蚀化程度：72.3%
灵智纯度：41.7%（正常蚀印者基准值60%-80%）
能量波动类型：混合型（人类灵智/虚源侵蚀/未知变体）
胡尚锋盯着那行“未知变体”，眉头紧锁。
“你的蚀化程度没有降低，反而……”他顿了顿，“灵智纯度下降了这么多，说明你的灵魂结构正在被改变，而且这个‘未知变体’……姜砚知必须给你做详细检查。”
“先回去。”顾溟说，“时间不多了。”
…………
回到安全屋，姜砚知和刘瑞已经在等他们。
当顾溟走进房间时，刘瑞的眼睛瞪得老大：“老顾！你……你好了？”
“只是看起来好了。”顾溟说。
姜砚知立刻行动起来，她从工作箱里拿出更精密的仪器，让顾溟坐在椅子上，开始全身扫描。
各种探头贴在顾溟的额头、胸口、手腕，屏幕上滚动着复杂的数据流。
刘瑞站在一旁，欲言又止。
他看着顾溟平静的脸，总觉得哪里不对劲，以前的顾溟虽然也冷静，但眼神里会有温度，会有情绪。
现在的顾溟……像一潭深水，表面平静，底下却什么都看不清。
“主公。”