深夜十一点，越野车离开省道，拐进一条年久失修的碎石路。
车灯在黑暗中切开两道苍白的光柱，照亮前方残破的路牌，上面模糊的字迹依稀可辨：“镜湖镇，前方三公里。”
“到了。”姜砚知减速，车子颠簸着驶入镇口。
刘瑞趴在车窗上往外看，眉头渐渐皱起：“姜姐，这地方……是不是太安静了？”
不是普通的安静，是死寂。
车灯扫过的街道两旁，是典型的民国时期建筑风格，灰砖黑瓦，木质窗棂，有些门口还挂着褪色的布幌子。
奇怪的是，所有房屋的门窗都完好无损，有些窗户里还亮着煤油灯般昏黄的光，但街道上空无一人。
车子缓缓停在一座石拱桥前，桥下是干涸的河道，河床里散落着碎石和枯草。
“下车看看。”顾溟推开车门。
夜晚的空气带着山区特有的湿冷，三人站在桥头，手电光束扫过四周。
街道很干净，干净得诡异，没有落叶，没有垃圾，甚至没有灰尘，青石板路面被月光照得发亮，像刚被水冲洗过。
姜砚知蹲下身，用手指摸了摸石板：“太干净了，连苔藓都没有，这不正常。”
她举起能量检测仪，屏幕上的读数微微跳动：“环境灵能浓度正常，但……有种奇怪的‘静止感’，像时间在这里被冻结了。”
“有人吗？”刘瑞试探着喊了一声。
声音在空旷的街道上传开，没有回应，甚至连回声都没有，像被什么东西吸收了。
三人沿着街道往里走，经过一家茶馆，透过玻璃窗能看到里面桌椅摆放整齐，桌上还放着茶杯，杯里的茶水仿佛还在冒着热气，但店里没有人。
“看那里。”顾溟停下脚步，指向茶馆的玻璃窗。
手电光照过去，玻璃窗上倒映出三人的身影，但倒影和他们的动作不同步，顾溟已经停下了，倒影里的他还在往前走。
而且倒影的面容有些扭曲，像隔着一层晃动的水面。
刘瑞凑近自己的倒影，忽然倒吸一口冷气：“我的脸……怎么在笑？我没笑啊！”
玻璃里，刘瑞的倒影确实在笑，但那笑容很僵硬，很诡异，嘴角咧开的弧度太大，几乎咧到耳根。
姜砚知立刻后退一步，从背包里拿出一个巴掌大的金属圆盘，按在玻璃窗上，圆盘表面亮起复杂的符文，几秒钟后，她收回圆盘，脸色凝重：
“这不是普通的倒影，这些反光表面——玻璃、水面、金属，都残留着‘时空碎片’。它们映照的不是现在，是过去某个时刻的景象，或者……可能的未来片段。”
她看向顾溟：“你的渊瞳能看到更多吗？”
顾溟点头，闭上右眼，不需要凝聚完整的“滞痕之视”，只是调动基础的洞察力。双眼微微发热，视野开始变化——
他看到街道上重叠着无数个“层”，最底层是现在的空寂街道，但上面叠着一层又一层的虚影：有民国时期行人往来的热闹景象，有战火纷飞时人们仓皇逃窜的画面，有某个深夜全镇居民突然集体离开的诡异场景……所有画面像透明的胶片一样叠在一起，在反光表面尤其清晰。
“很多层。”顾溟睁开眼，感到一阵眩晕，“时间在这里……是乱的。”
“小心所有反光的东西。”姜砚知提醒，“别盯着看太久，可能会被拉进那些碎片里。”
三人继续向镇子中心走，越往里走，那种“静止感”越强，空气仿佛凝固了，连风都没有。
只有他们的脚步声在空旷的街道上回响，一声，又一声，像敲在鼓面上的鼓槌。
转过一个街角，前方豁然开朗。
那是一片开阔的广场，广场中央是一口巨大的湖泊。
湖水在月光下平静得不可思议，像一块深蓝色的玻璃镶嵌在地面上。
湖面没有一丝涟漪，清晰地倒映着夜空中的星辰，仿佛天上有一个星空，湖里也有一个星空。
“镜湖。”姜砚知轻声说。
三人走到湖边，湖水清澈见底，能看见水下光滑的鹅卵石和随水流微微摆动的水草。
但当你看向湖面时，看到的不是自己的倒影，而是……
顾溟低头看向湖面。
湖水倒映出的不是他现在的外表——那个左半身恢复正常的顾溟，倒映出的是一个全身覆盖着黑色晶体的人形。
晶体从脚尖蔓延到头顶，每一寸都泛着暗金色的、不祥的光泽。
那张晶体构成的脸上没有五官，只有两个空洞的眼窝，眼窝深处是纯粹的黑暗，而那个晶体人正“看着”他，缓缓抬起一只晶体手臂，指向湖面。
顾溟立刻移开视线，深吸一口气。
“你看到什么？”姜砚知问。
“晶体化的我。”顾溟的声音很平静，但手指微微收紧，“完全蚀化后的样子。”
刘瑞也看向湖面，下一秒，他脸色煞白，踉跄着后退两步。
“我……我看到我穿着龙袍，坐在龙椅上……”他的声音发颤，“好多不认识的人，但我……我看起来很痛苦，在哭……”
姜砚知看向湖面，湖水映出的她穿着干练的摄影背心，脖子上挂着相机，笑容灿烂。
但在她身后，站着无数模糊的人影，每个人的手都伸向她，像要抓住什么，又像在求救。
“内心最深处的恐惧或渴望。”姜砚知低声说，“这湖水能映照出灵魂的本质。”
就在这时，刘瑞忽然捂住胸口，表情扭曲。
“怎么了？”顾溟立刻扶住他。
“卡……卡片……”刘瑞艰难地说，“在发烫……”
他摊开右手，掌心上方，一张银色的灵枢卡片自动浮现，卡片表面，山川云气的纹路前所未有的清晰，甚至能看到细微的能量在其中流转。
最惊人的是，卡片中央的诸葛亮虚影，不再是静止的图案，而是活的。
虚影微微晃动，衣袂飘动，羽扇轻摇。然后，一个清朗、温和、带着古老韵味的声音，直接在三人耳边响起：
“此地乃‘虚实之间’，大凶亦大吉。”
刘瑞瞪大眼睛：“诸葛先生？您……您能说话了？”
诸葛亮虚影微微颔首，不是对刘瑞，是对着空气：“非也，此地特殊，时空紊乱，规则薄弱，暂时抵消了部分世界对‘英灵’的压制，亮得以显形片刻，但仅限此地，离开后便会恢复原状。”
他羽扇轻摇，环视四周，目光最后落在顾溟身上：
“顾小友，你体内双影纠缠，已达平衡临界，此湖之水非凡水，乃‘真幻之泉’，可助你短暂分离二者，看清本质，然风险极大，若定力不足，心神失守，分离过程可能反而加速融合。”
顾溟看着湖水中那个晶体倒影，沉默了几秒：“需要怎么做？”
“将双手浸入湖水，放空心绪，任其渗透。”诸葛亮说，“但记住，无论看到什么，听到什么，都要守住本心，你之所以是‘顾溟’，不是那些记忆、能力或痛苦定义的，而是你每一次选择定义的。”
他又看向姜砚知：“姜姑娘，你之‘镜印’与此地共鸣最强，湖底应有你要寻之物，但需通过‘真我试炼’，试炼内容，亮亦不知，只能提醒一句：镜中世界，真亦是假，假亦是真。”
最后，他转向刘瑞，语气变得温和而郑重：
“主公，此湖中残留‘龙气’，非真龙之气，乃历代帝王将相、英雄豪杰意志之残留，对将魂大有裨益。你可尝试静坐湖边，感应吸收，但需谨守本心，取仁德之龙气，舍暴戾之气，勿被‘帝王梦’所惑，记住，你永远只是刘瑞。”
刘瑞用力点头：“我记住了。”
诸葛亮虚影开始变淡：“时间有限，亮言尽于此，主公，诸位，珍重。”
话音落下，虚影消散，卡片恢复平静，落回刘瑞手中，但卡片表面的纹路依然明亮，诸葛亮的声音还在刘瑞脑海中轻轻回响：“亮会在此地全程关注，主公安心。”
三人对视一眼。
“分头行动。”顾溟说，“抓紧时间。”
顾溟走到湖边一块平整的岩石上，坐下，他将双手缓缓浸入湖水中。
湖水很凉，但不是刺骨的冷，而是一种温和的、仿佛能渗透一切的凉意，当水没过手腕时，他感到有什么东西沿着皮肤钻了进来。
不是液体，是更细微的、能量态的东西。
他闭上眼睛，按照诸葛亮的提示，放空心绪。
然后，撕裂开始了。
不是肉体的撕裂，是灵魂层面的撕裂，像有一双无形的手，抓住他灵魂的两个“部分”，用力向两边拉扯。
左半身，曾经晶体化的那半边，传来冰冷的抽离感，像冰块从血肉里被硬生生拔出来。
顾溟咬紧牙关，额头渗出冷汗。他能感觉到，两个“自己”正在分离。
意识空间。
他站在一片纯白的虚无中，前方，两个人影从模糊逐渐变得清晰。
左边的人影，保持着顾溟原本的模样，十8岁的少年，穿着普通的校服，眼神温和但疲惫，脸上还带着未褪尽的稚气。
这是“人性面”，承载着他作为顾溟的所有记忆、情感和选择。
右边的人影，全身由黑色的、半透明的晶体构成。
晶体表面流动着暗金色的纹路，面容模糊不清，只能看出五官的轮廓。
最引人注目的是那双眼睛，不是人类的眼睛，是两个深不见底的黑色漩涡，散发着与“吾主”同源的、冰冷而古老的气息。
这是“蚀化面”，渊瞳的根源，蚀化的本质。
两个人影面对面站立。
蚀化面先开口，声音不是通过空气传播，是直接在顾溟意识深处响起，低沉、空洞，带着非人的回音：
“为何抗拒？”
人性面沉默。
“与我合一。”蚀化面继续说，声音里带着诱惑，“我们将获得看穿一切的真实之眼，能洞悉万物本质，能预知命运轨迹。我们将获得不朽的躯壳，不再被疾病、衰老、死亡困扰，我们还将获得……复仇的力量。”
它顿了顿，黑色漩涡般的眼睛直视人性面：
“你父母的悲剧，你姑父姑妈的死，那些被灾魇吞噬的普通人……所有痛苦，所有不公，我们都可以去质问‘祂’，质问那个给予我们这双眼睛，又夺走一切的存在，我们可以变得足够强大，强大到能站在‘祂’面前，要求答案。”
人性面颤抖了一下，那些记忆，父母被阴影吞噬的画面，姑父姑妈在游乐园的回忆，汐月哭泣的脸，像刀一样刺进心里。
“情感只是弱点。”蚀化面的声音更加柔和，像在哄劝一个孩子，“人类的爱恨短暂而盲目，今天你爱一个人，明天可能就恨她，今天你许下承诺，明天可能就忘记。那些温暖、那些感动、那些不舍……都是束缚你的枷锁。”
它向前一步，晶体构成的手伸向人性面：
“加入我，放下那些脆弱的、易变的情感，我们将成为更高等的存在，超越人类的局限，看到真正的‘真实’。”
人性面看着那只伸过来的手，眼神动摇。
是啊……如果放下情感，就不会再痛了，如果忘记承诺，就不会再累了，如果变成怪物，就能获得力量，去质问，去复仇，去改变一切……
就在他的手即将触碰到蚀化面的瞬间——
一股温暖的情感，顺着某条看不见的线，从极遥远的地方传来。
是汐月。
是纯粹的情感，像冬夜里的炉火，像清晨的阳光，像溺水时突然抓住的浮木。
那些被顾溟暂时“稀释”的情感，在这一刻被强烈地唤醒：
在图书馆偶遇汐月，她抱着一摞书撞到他，书撒了一地，她慌忙道歉，耳朵尖通红。
汐月把热奶茶塞进他手里，说“看你手冷，暖暖”。
汐月生日那天，他笨手笨脚地拿出吊坠礼物，她笑着说“好土啊”，但马上戴上，眼睛亮晶晶的。
在隐山，汐月隔着电话说“等你回来”。
还有更早的，父母还在时，母亲轻抚他额头的温度，父亲把他扛在肩上看烟花时那宽阔的肩膀。
胡尚锋第一次教他控制灵智时，那只沉稳有力的手按在他肩上。
刘瑞在七中水道里回头喊“顾哥快走”时，那张沾满污泥却亮着眼睛的脸。
姜砚知在常暗列车里把黑书递给他时，那只稳定、纤长的、毫不犹豫的手。
无数个瞬间，无数个面孔，无数个微小的、平凡的、却无比珍贵的温暖。
人性面的手停在半空。
他抬起头，看向蚀化面，眼神重新变得坚定。
“不。”
声音很轻，但很清晰。
“即使那些情感短暂，即使它们会带来痛苦，即使我最终可能还是会失去一切……但那些温暖、那些承诺、那些并肩战斗的时刻、那些想要守护的笑容——”
他收回手，握紧拳头：
“——才是‘顾溟’存在的证明，才是我战斗的理由。”