就在四人各自与内心幻象抗争，艰难前行时，真正的实体威胁出现了。
前方一个较为宽阔的拐角处，岩壁上附着着好几片巨大的、如同红色水晶珊瑚般的结构。
当晶簇光芒再次亮起时，那些“珊瑚”突然动了起来，发出“咔嚓咔嚓”的、令人牙酸的摩擦声。
六只如同磨盘大小、外壳由暗红色高温晶体构成、形似螃蟹的生物，从岩壁上脱落，挥舞着前端巨大的、闪烁着熔岩光泽的晶钳，堵住了去路。
它们的复眼是两簇跳动的紫色火焰，死死锁定了入侵者。
“熔火晶蟹！‘形’级上位，小心它们的钳子和喷吐！”胡尚锋厉声警告，同时已经扣动扳机。特制的灵能子弹打在晶蟹外壳上，溅起一溜火花，只留下浅浅的白痕。
战斗瞬间爆发。
隧道狭窄，闪避空间有限，晶蟹不仅防御极高，攻击迅猛，更麻烦的是，每当晶簇光芒扫过，它们的身影会一阵模糊，瞬间分化出两三个真假难辨的“分身”，从不同方向扑来。
“左边！”顾溟强忍着左眼的剧痛和脑海中蚀化面的低语，试图用“瞥见之视”锁定本体，但能量场的干扰让他的洞察变得极其费力，判断慢了半拍。
一只晶蟹的分身猛地突进，晶钳狠狠砸向正在凝聚枪影的刘瑞。
刘瑞仓促间横枪格挡，却被巨大的力量震得倒退好几步，后背撞在灼热的岩壁上，闷哼一声。
“主公小心！”关羽的虚影在刘瑞身侧一闪而逝，帮他荡开了另一只晶蟹喷来的炽热晶体碎片，但虚影也迅速淡化。刘瑞脑海中的质疑声更响了。
“看到了吗？你的力量，不够！”张飞的声音咆哮着。
汐月用手枪连续射击，试图吸引火力，但收效甚微。
她既要分心战斗，又要抵抗那些纷乱因果线带来的心悸，动作不免有些迟缓。
一只晶蟹的分身突然从她侧面的岩壁“渗”出，晶钳直刺她的肋部。
“汐月！”顾溟瞳孔骤缩，想扑过去却已来不及。
千钧一发之际，胡尚锋猛地将汐月撞开，自己用臂甲硬抗了这一击，“铛”的一声巨响，胡尚锋被砸得半跪在地，臂甲碎裂，小臂传来骨裂的声响。
“胡队！”
“我没事！”胡尚锋咬牙站起，换手持枪继续射击，但额头冷汗涔涔而下。
顾溟看着眼前混乱的战局：胡尚锋受伤，刘瑞被幻听和实体攻击双重困扰，汐月脸色苍白摇摇欲坠，而自己脑海里的蚀化面正在疯狂叫嚣，诱惑他释放全部力量，将这些“碍事的同伴”和敌人一起化为晶体。
释放吧……释放了，就轻松了……你本来就不该和他们混在一起……你注定是孤独的强者……
“不！”顾溟发出一声低吼，不是对敌人，而是对自己体内那股疯狂的力量。
他看到了汐月因恐惧未来而颤抖的背影，看到了刘瑞咬着牙、眼睛发红还在努力平衡脑海中声音、试图再次凝聚枪影的侧脸，看到了胡尚锋流血却依然挺立在前方的身躯。
如果他失控了，如果他变成了幻象中那个怪物，第一个被他伤害的，就是他们！
“给我……回去！”顾溟双手猛地按在自己胸口，不是攻击，而是向内压制。
他不再抗拒体内那些内化晶体与外界能量的共鸣，而是主动引导它们，以一种近乎自毁的、疯狂的方式，将那股试图同化他的晶体能量，强行导向体表！
“顾溟！你在干什么？”汐月惊恐地看到，顾溟裸露的皮肤下，紫色的光路骤然明亮，然后，一层薄薄的、半透明的紫色晶体，如同铠甲般迅速从他皮肤表面“生长”出来，覆盖了他的双臂、肩膀和部分胸膛！
过程显然痛苦无比，顾溟额头上青筋暴起，喉咙里发出压抑的嘶吼，但效果是显着的。
那层临时凝聚的晶甲，似乎与隧道内的能量场达成了某种短暂的平衡。
以他为中心，周围几米范围内，那些晶簇光芒造成的重力异常、声音扭曲等现象，竟然明显减弱了！
更关键的是，晶甲覆盖的右手，一拳挥出，竟然直接将一只扑上来的熔火晶蟹的晶钳打得裂纹密布！
“跟我冲！”顾溟的声音透过晶甲，显得有些嗡鸣，却带着不容置疑的决绝。
他不再使用复杂的卡片能力，就凭着这身临时晶甲和一股狠劲，如同一把紫色的尖刀，朝着晶蟹群最密集的地方撞了过去！
“掩护他！”胡尚锋立刻明白了顾溟的意图，强忍手臂疼痛，集中火力射击顾溟冲击方向两侧的晶蟹，压制它们的干扰。
刘瑞看到顾溟那近乎疯狂的背影，脑海中那些质疑的声音忽然静了一瞬。
他狠狠一咬舌尖，血腥味和疼痛让他彻底清醒。
“都给我闭嘴！”他在心中对所有将魂吼道，“我是刘瑞！我现在要做的，就是跟着我的同伴，冲过去！有什么问题，等活下来再说！”
或许是这份前所未有的坚定暂时压倒了杂音，或许是顾溟制造的稳定区域也影响了他，刘瑞感觉灵智流转顺畅了一些。
他低喝一声，手中银色枪影再现，虽然不是完整的赵云将魂，却带着一往无前的气势：“七探之一——蛇盘！”
枪影如灵蛇出洞，点、挑、缠、拨，精准地配合着顾溟的冲势，将试图合围的晶蟹分身一一挑开或逼退。
汐月也深吸一口气，不再去看那些纷乱的因果线，将全部注意力集中在眼前的敌人和同伴身上。
她瞄准，射击，尽可能地清理顾溟前进道路上的障碍。
在顾溟这种近乎自残的爆发式开路下，小队硬生生在晶蟹群中撕开了一条通道，他们不敢恋战，击退最近的敌人后，便头也不回地朝着隧道深处狂奔。
直到身后的“咔嚓”声和嘶鸣渐渐远去，四人才在一个相对平缓的拐角处停下，背靠着灼热的岩壁大口喘息。
顾溟体表的晶甲迅速消退，露出
他脸色惨白如纸，左眼的绷带已经被血浸透，身体微微发抖，显然是灵智和体力双重透支。
“快，灵智药剂！”胡尚锋顾不上自己手臂的伤，催促道。
顾溟颤抖着手接过汐月递来的药剂，一口灌下，过了好几秒，颤抖才稍稍平复，但脸上的疲惫和痛苦之色丝毫未减。
“你疯了？”刘瑞喘着粗气，心有余悸地看着顾溟，“刚才那样……”
“不那样……冲不过来。”顾溟的声音很轻，但很清晰，“而且……我好像……稍微能控制一点了。”他说的是体内那些晶体。
胡尚锋深深地看了他一眼，没说什么，只是快速给自己手臂做了更牢固的临时固定。
他知道，刚才顾溟的选择，不仅仅是开路，更是一次对自身蚀化力量的凶险驾驭尝试。
成功了，暂时，失败了，他们可能就要面对一个失控的队友。
休息了不到两分钟，胡尚锋便挣扎着站起来：“不能久留，继续前进。应该不远了。”
接下来的路程，隧道开始出现明显的人工修整痕迹，岩壁更加平整，甚至镶嵌着一些金属导轨和早已失效的照明基座。
温度也高得难以忍受，空气灼热到呼吸都觉得肺部刺痛。
但那种甜腻的粉尘和引发幻象的晶簇逐渐减少，取而代之的是一种低沉的、越来越响的机械嗡鸣声，从隧道尽头传来。
终于，他们走到了尽头。
一扇厚重的、看起来由某种暗银色合金铸造的古老金属大门，嵌在前方的岩壁中。
大门风格古朴，表面蚀刻着复杂的、非人类的几何纹路和星座图案，显然是星裔文明的造物。
但在这扇古老的大门中央，却极不协调地焊接着一片现代化的、闪烁着指示灯的金属面板，以及一个清晰的掌纹识别器和一个摄像头。
巨大的能量嗡鸣声和某种重型机械规律运转的“咔嚓”声，正清晰地从门后传来。
就在他们谨慎靠近，打量着这扇诡异大门时，门上那个摄像头突然转动了方向，红色的指示灯亮起，对准了他们。
紧接着，门旁一个不起眼的扩音器里，传出了一个经过电子处理、略显失真，却依旧能听出属于苍老男性的平静声音：
“没想到，穿过熔火之心长廊，最终走到这里的……会是你们几个孩子。”
声音顿了顿，似乎带着一丝极淡的、难以辨明情绪的叹息。
“进来吧，外面的动荡即将达到顶点，里面……稍微安全些，让我们，谈谈。”