待薛禄退出，朱瞻基看向张辅：“英国公以为，此战关键何在？”
张辅捋须沉吟：“哈剌哈孙恃其骑兵机动，必不肯与我正面硬拼。我军当以静制动，依托营寨，以神机营火器压制其冲锋，再以步兵方阵收割。”他指着沙盘上的“居庸关”位置，“陛下，臣请调宣府、大同二镇援兵两万，合围黑水峪，断其退路！”
“准。”朱瞻基点头，“另，传旨工部，速运‘盏口将军’（早期野战重炮）五十位至前军。哈剌哈孙的铁鹞子重甲，或可一试此物。”
帐外风雪渐歇，夕阳透过帐帘缝隙，在沙盘上投下斑驳光影。朱瞻基望着远处连绵的军营，忽然道：“英国公，你可记得永乐十二年，皇祖亲征漠北，与阿鲁台决战于忽兰忽失温？”
张辅虎目含泪：“老臣怎敢忘！当日皇祖亲率铁骑冲锋，以‘神机营’火器破敌，三箭射落阿鲁台牙旗……”
“正是。”朱瞻基声音陡然提高，“今日之局，与当年何其相似！哈剌哈孙虽勇，不过疥癣之疾。朕要的不是小胜，而是犁庭扫穴，永绝后患！”他猛地拔出腰间七星宝剑，剑尖直指沙盘上的“黑水峪”，“传令全军：三日后发起总攻！朕要亲临前线，观诸君破敌！”
夜幕降临，中军大帐灯火通明。朱瞻基独自站在沙盘前，手指无意识地敲打着盘沿。帐帘轻动，一个身影悄无声息地走进——正是化名“于节庵”的于谦。
“陛下。”于谦躬身行礼，青布直裰上沾着墨渍，面容清癯却目光炯炯。
朱瞻基头也不回：“于先生观今日军议如何？”
于谦略一沉吟：“英国公勇猛，阳武侯持重，皆是良将。然……”他指向沙盘上的“哈剌哈孙”小旗，“哈剌哈孙用兵，看似狡诈，实则依仗两点：一是骑兵机动，二是部众悍不畏死。若我军能破其‘快’与‘狠’，胜券在握。”
“说下去。”
“臣近日整理军报，发现哈剌哈孙每次袭扰，皆选在黄昏或拂晓，趁我军换防松懈时动手。”于谦从袖中取出一卷文书，“且其骑兵冲锋时，必以‘鸣镝’为号，各部依序跟进，阵型不乱。此乃草原骑兵的‘狼群战术’。”
朱瞻基转身：“依你之见，如何应对？”
“以‘静’制‘动’，以‘严’破‘乱’。”于谦声音铿锵，“其一，令各营严守‘夜不收’制度，每夜三班轮值，火把相连，哨探远出三十里；其二，神机营设伏于粮道两侧高地，以‘三段击’之法（前队射击、中队列阵、后队填装），专克其骑兵冲锋；其三……”他顿了顿，“陛下亲临前线，将士们必感奋不已。然需谨记：帝王不可轻涉险地，当在中军大帐观敌，以旗语指挥。”
朱瞻基凝视着他，忽然笑了：“于廷益，你这是在教朕打仗？”
于谦坦然相对：“臣虽为草民，亦知‘将在外，君命有所不受’。然陛下乃万乘之尊，当以社稷为重。当年皇祖亲征，亦多在后方统筹全局，岂会轻易涉险？”
帐中烛火噼啪作响。朱瞻基缓缓坐下，手指轻叩案几：“你说得对。朕是皇帝，不是冲锋的将军。”他抬头看向于谦，“你随朕北征，可愿留在中军，助朕参赞军机？”
于谦躬身：“臣愿为陛下效犬马之劳。”
此时，帐外传来脚步声。张辅掀帘而入，盔甲未解，肩上落着雪花：“陛下，老臣方才巡视营寨，见将士们士气高昂，皆盼陛下早日破敌。”
朱瞻基点头：“英国公辛苦。明日传令全军：犒赏三军，每人赐羊肉一斤、白酒二两，以振军心！”
……
几乎同时，百里外的黑水峪深处，哈剌哈孙的大帐内灯火通明。这位身形魁梧的兀良哈共主正大碗喝酒，与其婿喃不花及泰宁、福余两卫的头人议事。喃不花身形精干，目光闪烁，指着摊开的一张羊皮地图道：“岳父，明军皇帝亲至，统帅易人，那张辅用兵最是沉稳，必不会轻易再来强攻。我等可继续以小股骑军袭扰，待其师老兵疲，或天气骤变，再寻机决战！”
哈剌哈孙将酒碗顿在案上，声如洪钟：“就这么办！让明狗尝尝咱们草原骑射的厉害！告诉儿郎们，抢到的粮食布匹，谁抢到归谁！”
帐外，兀良哈骑兵的铁蹄踏碎了积雪，发出沉闷的声响。他们不知道，明军大营中，于谦已写下《破敌策》，张辅已调集神机营火器，朱瞻基已备好亲征的戎装——一场血与火的较量，即将在这塞北寒夜中拉开序幕。