他现在还是赵王的人吗？那个早已被吓破胆、在彰德夹着尾巴做人的三皇叔，还有能力、有胆量藏着这样一个钦犯十几年？如果顾晟早已另投明主，那么他这十几年来，在为谁效力？那个主使之人，所图为何？
他与广源号……有没有关系？画像出现在一个南直隶的商队里，南直隶……广源号的根基也在江南！顾晟如果没死，这十几年藏身何处？会不会就藏在广源号那庞大复杂的网络之中？甚至……他就是广源号背后那只若隐若现的黑手？或者，是黑手之一？
他此刻出现，是偶然，还是有意？在自己病重、朝局因广源号调查和天灾而动荡之际，顾晟的“幽灵”突然浮出水面，这意味着什么？是对方内部出了纰漏？还是……一个精心设计的诱饵？一个指向更深处、更危险陷阱的标记？
一连串的疑问，如同冰冷的毒蛇，噬咬着朱瞻基的心。每一个问题，都可能牵扯出一片深不见底的黑暗，都可能指向一个足以动摇国本的惊天阴谋。而所有这些疑问，又与他正在苦苦追查的广源号、与那神秘莫测的“影子”势力，隐隐勾连在一起，织成了一张更加庞大、更加令人窒息的迷网。
他感到一种前所未有的孤立与寒意。敌人不再仅仅是藏在商业网络后的模糊影子，还可能牵扯到十几年前的宫闱旧案，牵扯到可能仍然潜伏在朝野的逆党余孽！如果顾晟真的没死，并且还在活动，那么当年那场未遂的谋逆，真的彻底平息了吗？还是说，火种一直在地下阴燃，只待今日复起？
“呼……”朱瞻基长长地、极其缓慢地吐出一口浊气，仿佛要将胸中所有的惊悸、愤怒与无力都随之排出。他重新看向依旧跪伏在地的顾乘风，眼神已恢复了帝王的冷静，但那冷静之下，是深不可测的幽潭。
“顾乘风。”
“臣在。”顾乘风心头一凛。
“此事，”朱瞻基一字一顿，声音平稳得可怕，“列为绝密。除你、朕，及你那个发现画像的心腹，不得再有第四人知晓。尤其是……宫里宫外，任何可能与此事有牵连的人，包括……内阁，包括……锦衣卫内部可能不干净的人，一概不得透露。”
“臣明白！”顾乘风沉声应道。他知道，皇帝这是要将此事控制在最小的知情范围内，防止消息泄露，打草惊蛇，更要防止可能存在的内鬼。
“那个商队，那个伙计，给朕盯死了。但不要动他们。”朱瞻基继续吩咐，眼中寒光闪烁，“朕要看看，他们来京城做什么，要见什么人，传递什么消息。放长线，才能钓大鱼。画像原件，想办法弄到手，但要做得不留痕迹，最好能有个‘意外’。”
“是！臣会安排妥当。”
“至于顾晟……”朱瞻基顿了顿，手指在锦被上无意识地划着，“活要见人，死……朕要见到他真正的尸骨！给朕查，动用一切可以动用的、绝对可靠的力量，从他当年‘死’的时候查起，验尸的仵作、监刑的官员、处理尸首的衙役……所有经手之人，一个一个给朕筛！还有赵王府旧人，尤其是永乐十九年后离开赵王府、下落不明或行为有异者，重点排查。南直隶，特别是苏州、松江、扬州等地，与广源号往来密切的商贾、士绅、乃至江湖势力，都给朕仔细梳理，看看有没有‘顾晟’或者相貌相似之人的蛛丝马迹。”
他的指令清晰而冷酷，显示出一个帝王在巨大震惊与压力下，依旧保持着缜密的思维和决断。
“记住，”朱瞻基最后深深看了顾乘风一眼，“此事关乎社稷根本，关乎天家安宁。朕，只信你一人。若走漏半点风声，或是查办不力……你知道后果。”
“臣，万死不敢有负圣恩！必竭尽全力，查明真相，擒拿此獠！”顾乘风以头抢地，声音斩钉截铁。他知道，自己已经被推到了这场风暴最核心、也最危险的位置。查清顾晟生死之谜，或许就能揭开广源号乃至更大阴谋的盖子，但同样，也可能触及某些尘封的、足以引发惊天剧变的皇室秘辛。
“去吧。”朱瞻基疲惫地闭上眼，挥了挥手。
顾乘风再次叩首，悄然退出了暖阁，背心早已被冷汗浸透。他知道，从这一刻起，一场更加隐秘、更加凶险的暗战，已经无声无息地拉开了序幕。而对手，可能是一个本该死去十几年的“幽魂”，以及隐藏在这“幽魂”背后，更深、更可怕的阴影。
暖阁内重归寂静。王瑾手脚麻利地收拾了地上的狼藉，重新点上安神的熏香，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与寒意。
朱瞻基独自靠在榻上，望着穹顶繁复的藻井，目光空洞。顾晟的脸，广源号的影子，杨士奇等阁臣凝重的面容，南北水患的惨状，还有自己这具日渐沉疴、不知还能支撑多久的病体……所有的画面交织在一起，形成一幅令人绝望而压抑的图景。
他感到一种深深的疲惫，一种源自灵魂深处的无力。祖父永乐皇帝横扫六合、五征漠北的雄风，似乎早已远去。父皇仁宗宽厚仁德、与民休息的遗泽，也在这接连的灾祸与人心中消磨。留给他朱瞻基的，是一个表面承平、内里却暗流汹涌、千疮百孔的帝国，以及一群藏身暗处、虎视眈眈的敌人。
“爷爷……父皇……”他在心中无声地呼唤，“你们留给孙儿的江山……怎么会是这样？”
一阵剧烈的咳嗽再次袭来，比之前更加凶猛。他感到喉头腥甜，忙用帕子捂住，摊开时，那抹鲜红刺目惊心。
王瑾看到，几乎要哭出来：“皇爷！奴婢去传太医！”
“不必了。”朱瞻基摆摆手，将带血的帕子紧紧攥在掌心，眼神却重新凝聚起一种近乎偏执的狠厉与决绝，“朕……还死不了。在弄清楚顾晟是人是鬼，在揪出那些藏在暗处的魑魅魍魉之前，朕……绝不会倒下！”
他挣扎着坐直身体，对王瑾道：“传朕口谕，召杨士奇、杨荣、蹇义……即刻进宫。朕，有要事相商。”
既然风暴已至，幽魂已现，那么，该动一动朝堂上的棋子了。他要看看，在这顾晟“幽灵”重现的惊涛骇浪面前，这满朝文武，究竟谁是忠，谁是奸！谁……又在暗中窥伺！
夜色中的紫禁城，宫灯次第亮起，却照不透那重重殿宇间弥漫的深沉黑暗。乾清宫的灯火，彻夜未熄。而一场围绕着一个“已死”之人掀起的、波及朝野上下的暗涌与清查，正随着皇帝的密旨与锦衣卫鬼魅般的行动，悄然蔓延开来。乐安地宫中的那双眼睛，似乎也透过层层迷雾，注视着京城的风吹草动，等待着下一个落子的时机。