腊月的寒风卷过辽东湾，带着刺骨的咸腥气。
平壤城外，新设的海东行省总督府前，旌旗猎猎。李贞一身玄色常服，外罩墨狐大氅，立于阶前。身后，以裴仁俭为首的海东行省文武属官，躬身肃立。
更远处，是黑压压自发前来送行的平壤百姓，他们扶老携幼，默然无声，只有眼中流露出的复杂神情——敬畏、感激、茫然，兼而有之。
“海东初定，百废待兴。裴卿，此处便托付于你了。”
李贞转身，对神色凝重的裴仁俭郑重道，“推行新制，安抚流散，剿抚残寇，开通商路，此四事乃重中之重。军政民事，皆可专断，遇不决者，六百里加急报我。”
他目光锐利地扫过众人，“但有一件——无论高句丽旧民，亦或迁来唐户，俱是大唐子民，当一视同仁。有敢擅起衅端、欺压良善、坏我新政者，裴卿可先斩后奏。”
“臣，遵旨！必竭股肱之力，安辑海东，不负殿下重托！”裴仁俭撩袍跪倒，声音沉肃。身后众官亦齐齐拜下。
李贞微微颔首，不再多言，踏着亲卫铺好的踏板，登上了停泊在大同江畔的楼船巨舰。赵敏已先一步率水师前锋前往济州，此番回洛，李贞带领五千精锐护卫，乘船经渤海，入黄河，直抵洛阳。
舰队缓缓驶离岸边，平壤城巍峨的轮廓逐渐模糊。李贞独立船头，任江风拂面，心中并无多少开疆拓土的志得意满，反而沉甸甸的。
打江山易，守江山，治江山，方才真正开始。海东这块新地，如同一块炽热的铁，需他回洛阳那更大的砧板上，反复锻打，方能成型。
楼船破浪，十数日后，船队驶入黄河，迤逦西行。又过旬日，洛阳那巍峨的城墙终于出现在地平线上。
得知摄政王凯旋，朝廷早已命百官郊迎。码头上旌旗仪仗林立，鼓乐喧天。然而在这份煊赫的仪式之下，李贞敏锐地察觉到一丝不同以往的暗流。
前来迎接的官员笑容热情，贺词华美，但目光闪烁间，敬畏有之，羡慕有之，忌惮亦有之。尤其是几位世家出身的重臣，礼数虽周，神情却疏淡。
李贞心中了然，海东之功太大，已赏无可赏，封无可封，更兼他在海东行“乡老议政”、“授田募兵”等新政，隐隐触动旧有格局，有人坐不住了。
更微妙的波澜，起于内帷。
摄政王府，后苑“集贤堂”。
武媚娘盛装出迎，数月离别，相思刻骨，此刻见夫君安然归来，风采更胜往昔，心中欢喜几乎要满溢出来。
她亲手为他解下沾满风尘的大氅，奉上温好的参汤，眉眼间俱是温柔笑意。
然而，当李贞略显疲惫地提及，随行队伍中尚有数十名高句丽、新罗宗室女子，需暂时安置于王府别院，待日后酌情处理时，武媚娘正在为他整理衣领的纤手几不可察地微微一顿。
她面上笑容未减，依旧柔和，只是那笑意未及眼底，声音也淡了些许：“哦？皆是王室贵女？殿下打算如何‘酌情’？”
她自然知晓这是战胜后的惯例，也是政治联姻的需要，但知晓归知晓，亲眼见到、亲耳听到又是一回事。
想到那些年轻漂亮、带着异域风情的面孔即将进入这深宅大院，分享她的夫君，分享这份来之不易的荣耀与权柄，一股难以言喻的酸涩与危机感，仍不受控制地涌上心头。
李贞何等敏锐，立刻察觉了她那一瞬的僵硬。
他转过身，握住她微凉的手，拉她一同在软榻上坐下，目光坦诚而专注地看着她：“媚娘，那些女子，不过是海东诸部归附的象征，是战利品，亦是质子。
将其置于府中，是为安海东旧族之心，亦是彰显天朝怀柔之德。在我心中，无人可与你相比。” 他声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，却字字清晰，“这天下，是你与我并肩打下来的。
若无你在洛阳镇守，调度粮草，安抚朝野，我在外便是无根之木。后宫诸人，不过锦上添花，点缀而已。你才是与我共担风雨、共享江山的唯一之人。”
这话并非全是甜言蜜语。
武媚娘的能力、心性、与他并肩历经的磨难，早已超脱寻常夫妻情爱，升华为一种牢不可破的政治同盟与灵魂知己。
那些女子再美，出身再高，也无法撼动武媚娘在他心中、在朝局中这独一无二的地位。
武媚娘抬眸，望进他明亮的眼眸，那里面的认真与情意做不得假。心中的那点芥蒂，在这坦诚的目光与“共担风雨、共享江山”的话语中，渐渐消融。
她反手握紧他的手，将头轻轻靠在他肩头，嗅着他身上熟悉又令人安心的气息，低声道：“妾身省得。只是……一时有些小家子气了。殿下在外征战辛苦，妾身不该如此。”
“是我不该，”李贞揽住她，下巴轻蹭她的发顶，“未曾顾及你的感受。安置她们，一应事宜皆由你定夺，不必来问我。若有不妥，或打发出府，或择人婚配，皆可。你才是这王府的女主人。”
这般全然的信任与交付，让武媚娘心中最后一丝阴霾也散去。她抬起头，眸中重新漾起明亮的光彩，嗔道：“殿下说哪里话，既来了，便是客。妾身自会妥善安置，必不教人说殿下与我刻薄。”
她眼波流转，露出一丝狡黠，“只是……日后殿下若被那些莺莺燕燕迷了眼，忘了旧人，妾身可是不依的。”
见她重展笑颜，李贞心中亦是一松，笑着捏了捏她的鼻尖：“有你在，哪个莺燕敢近前？怕是还未飞拢，便被你这铁腕王妃折了翅膀。”
夫妻相视一笑，数月分离的些许生疏与小小醋意，在这玩笑与温存中化为乌有。然而，他们都清楚，这短暂的温馨背后，是愈加汹涌的暗流。真正的风波，不在后苑，而在前朝。
翌日大朝，紫宸殿上。李贞端坐御阶之侧，幼帝李孝懵懂地坐在龙椅上，珠帘后郑太后的身影影影绰绰。百官山呼已毕，李贞并未过多赘述东征之功，而是直接抛出了一系列早在海东便已酝酿成熟的政令。
“陛下，太后，”李贞声音平稳，却带着不容置疑的力量，“海东新附，四夷初平，然国家欲长治久安，在得人，在富民，在强本。臣有三议，奏请陛下、太后圣裁。”
“其一，扩科举，开寒门。自明年春闱始，进士科录取名额增三成，另设‘明算’、‘明法’、‘明工’诸科，专取精通算学、律法、营造之实干人才。
各州县学、乡学，需广纳寒门子弟，其优异者，由官府资送入京赴考。门荫入仕者，亦需经科举甄试，方得实授。”
“其二，清田亩，均税赋。着户部、工部、御史台，会同各道观察使，重新勘定天下田亩，无论王公勋贵、世家豪强，田产皆需如实登记，按律纳税。
清丈之后，田多者多纳，田少者少纳，无田者免之。另，废除‘支移’、‘折变’等盘剥之名，税粮折色，统以钱帛为准，市价折兑，以防胥吏弄权，刻剥百姓。”
“其三，修水利，固国本。关中大渠年久失修，渭水、泾水屡有泛滥，危及漕运与京畿。
臣请拨内帑并加征一道‘河工捐’（主要面向商贾富户），即日动工，疏浚河道，加固堤防，并开凿数条支渠，以利灌溉。此渠成，则关中无旱涝之虞，漕运无阻滞之忧，实为万世之利。”
三条奏议，条条如巨石投湖，在朝堂上掀起惊涛骇浪。
扩科举，是要打破世家大族对仕途的垄断；清田亩、均税赋，是要割世家豪强的肉；修水利固然是德政，但那“河工捐”分明是向富户，尤其是与土地利益捆绑最深的世家开刀！
更何况，动用内帑（皇帝私库）加上加征，这工程的主导权与巨额钱粮的流向，必然牢牢掌握在摄政王手中。
“陛下！太后！殿下！此事万万不可！”礼部尚书、博陵崔氏的代表人物崔文焕第一个出列，须发皆张，声音因激动而颤抖，“科举取士，自有成法，贸然增减，恐乱取士之道！
田亩税赋，乃祖宗定制，牵一发而动全身，轻易更张，必致天下汹汹！至于河工，自有工部循例办理，焉能动用内帑，加征于民？此非与民争利耶？望殿下三思！”
“臣附议！”
“崔公所言极是！殿下新政虽好，然操之过切啊！”
“清丈田亩，必惹豪强怨怼，恐生变乱！”
世家出身的官员纷纷出言反对，引经据典，痛心疾首，仿佛李贞此举是要掘了大唐的根基。
然而，另一批官员也站了出来。
为首者正是新任户部侍郎、出身寒微却因军功和实干被擢升的刘仁轨。他面色因激动而泛红，声如洪钟：
“崔公此言差矣！殿下新政，正是为了大唐万世基业！科举广开寒门，可使野无遗贤；清丈田亩、均平税赋，可使民无苛扰，国库充盈；兴修水利，更是不世之功业！怎能说是与民争利？
此乃造福万民之政！那些反对者，无非是怕动了自家田产，损了自家荫庇之利！为一己之私，而阻天下大利，岂是臣子所为？”
“刘仁轨！你区区寒竖，懂得什么祖宗法度！”有世家官员厉声呵斥。
“下官是不懂如何兼并田亩，如何偷逃税赋！”刘仁轨毫不退缩，梗着脖子反驳。
朝堂之上，顿时吵作一团。寒门新进与世家旧臣壁垒分明，争论不休。
珠帘之后，郑太后沉默不语，但紧绷的身影显露出她内心的波澜。龙椅上的小皇帝李孝吓得往帘后缩了缩。
“肃静！”李贞终于开口，声音不高，却瞬间压过了所有嘈杂。
他目光缓缓扫过群臣，尤其在激动反对的崔文焕等人脸上停留片刻，那目光平静无波，却带着久居上位、执掌生杀养成的无形威压，令几人气息为之一窒。
“诸卿所言，皆为国家计，本王知晓。”李贞缓缓道，语气不容置疑，“然，非常之时，当行非常之事。海东新附，四夷虽平，隐忧未绝。
国家欲强，非变法不可。科举取士，乃为广纳贤才，使英雄不问出处；清丈田亩，均平税赋，乃为固国本，安黎民；兴修水利，更是利在当代，功在千秋。