慕容婉的密报，他早已收到。对于周谨乃至其背后可能存在的勾当，他心中已有定数。他在等，等一个最合适的时机，等一条足够分量的“大鱼”自己浮出水面。
当那几份被标注“观点突兀，疑似有弊”的试卷送到他案头时，李贞的目光微微一凝。他拿起最上面一份，仔细阅读。
文章起承转合，中规中矩，甚至有几处用典颇为巧妙，显示出作者并非不学无术之辈。然而，一到关键论述处，那种生硬的拔高、与全文气韵的脱节，便格外刺眼。
尤其是关于“高句丽战后安置宜行屯田、编户、教以农桑”的提议，几乎是他与裴仁俭在海东行省推行政策的翻版，且细节吻合得过分。
“啪。”李贞将试卷轻轻放下，手指无意识地在案几上敲击着。就在这时，一名心腹内侍悄无声息地进来，呈上一封火漆密函。
李贞拆开，正是武媚娘手书，内附察事厅查明的全部线索：
从周谨与宫内宦官王德的密会，到“备考辑要”的传递路径，再到最终得到暗示的几名世族子弟名单——郑元昌（礼部郑侍郎之侄）、崔明（博陵崔氏偏支）、卢琮（范阳卢氏远亲）……
人证、物证、线索，环环相扣，清晰无比。
李贞眼中寒光一闪而逝。他缓缓靠向椅背，闭目片刻。再睁眼时，眸中已是一片冰冷决然。舞弊，科场大忌，更是对他新政、对他权威的公然挑衅！
太后啊太后，你既将手伸到这抡才大典上来，就别怪本王，剁了你这只爪子！
放榜之日，终于到来。贡院外的照壁前，早已被围得水泄不通。
人头攒动，喧嚣震天。寒门士子翘首以盼，世族子弟志在必得，更有无数看客、商贾、百姓聚拢而来，等待着这决定无数人命运的一刻。
吉时到，礼炮鸣响。礼部官员在重重侍卫护卫下，郑重其事地展开金榜，开始唱名。
“一甲第一名，状元及第——河东道，解州，张济！”
“一甲第二名，榜眼——江南东道，苏州，李墨！”
“一甲第三名，探花——剑南道，成都府，王焕！”
唱名声高亢嘹亮，每报出一个名字，人群中便爆发出一阵惊呼与欢呼。
张济、李墨、王焕……这些寒门士子的名字高居榜首，意味着“唯才是举”、“糊名誉录”并非空话！
寒门子弟沸腾了，他们相互拥抱，热泪盈眶，仿佛看到了通天之路在眼前豁然开启。而那些世族子弟，则面色灰败，难以置信。
然而，惊喜的高潮尚未过去，更大的风暴已然酝酿。
当三甲唱名完毕，礼部官员退下，一身亲王常服、不怒自威的摄政王李贞，出现在了照壁前的高台上。喧嚣的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
李贞目光缓缓扫过下方黑压压的人群，那目光仿佛带着千钧重量，让所有人不由自主地屏住了呼吸。
“今科春闱，已毕。诸位士子寒窗苦读，一朝跃龙门，可喜可贺。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“陛下开科取士，意在为国选才，贵在至公。”
他话锋陡然一转，声调骤然转冷，如同腊月寒风，“然，竟有宵小之辈，罔顾国法，藐视纲常，内外勾结，意图舞弊，坏朝廷抡才大典，寒天下士子之心！”
人群哗然！舞弊？科场舞弊？！
李贞不再多言，从袖中取出一份卷轴，展开，朗声宣读：“经查，礼部员外郎周谨，利用职权，泄露考题于郑元昌、崔明、卢琮等数人。
更于考前，指使胥吏，刻意刁难寒门士子张济、李墨、王焕等人，扰乱其心，其行卑劣，其心可诛！宫内宦官王德，私通外官，传递禁中消息，罪不容赦！”
每念出一个名字，人群中便是一阵骚动。被点名的郑元昌等人，面如死灰，瘫软在地。周谨早已被如狼似虎的金吾卫从礼部衙署拖出，押至台下，官帽歪斜，瑟瑟发抖。
“证据确凿，国法难容！”李贞的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“着即：革去郑元昌、崔明、卢琮等舞弊者功名，终身不得参试！
礼部员外郎周谨，革职拿问，交大理寺严审！宦官王德，杖毙！以儆效尤！”
“杖毙”二字，如同惊雷，炸响在每个人心头。几名金吾卫悍卒当众将面无人色的王德拖出，按倒在地，水火棍高高扬起，狠狠落下！沉闷的击打声与凄厉的惨叫瞬间撕裂了空气，令人头皮发麻，股栗欲堕。
不过二十杖，那宦官便已气绝身亡，如同一滩烂泥伏在血泊之中。周谨与郑元昌等人，则被铁链锁拿，拖死狗般押走。
整个过程，快如雷霆，狠辣无情。方才还因金榜题名而欢腾的贡院前，此刻鸦雀无声，只有浓重的血腥味和极致的恐惧在空气中弥漫。所有人都被这突如其来的、血腥的肃清震慑住了。
“科场舞弊，乃国之蠹虫，民之公敌！自今日起，凡有再犯者，无论出身，无论官职，一律严惩不贷！”李贞的声音再次响起，带着凛冽的杀意。
“为整饬纲纪，肃清流毒，即令摄政王妃武氏，主理礼部清查事宜，凡与周谨过从甚密、对朝廷新政阳奉阴违、或有舞弊嫌疑之官员，一经查实，严惩不贷！望尔等好自为之！”
言罢，李贞不再看台下众人反应，拂袖转身，在金吾卫的簇拥下，大步离去。留下满场死寂，以及无数双惊骇、敬畏、恍然、狂喜交织的眼睛。
消息如同长了翅膀，飞一般传遍洛阳的大街小巷，更以六百里加急的速度，传向天下各道州县。
寒门士子与百姓拍手称快，称颂晋王殿下铁腕肃贪，维护科场公正。
而无数世家大族、利益相关的官员，则如坐针毡，惶惶不可终日。礼部，这个清贵却又关键的衙门，瞬间成了风暴眼。
武媚娘主理清查！这意味着什么？意味着摄政王夫妇，要将礼部这颗可能藏污纳垢、甚至与后宫有所勾连的“钉子”，彻底拔起，清洗干净，换上真正听话、或者至少不敢再阳奉阴违的人！
皇宫深处，万寿殿。郑太后在得知放榜结果，尤其是周谨下狱、王德被杖毙、武媚娘将清查礼部的消息后，脸色瞬间惨白，随即转为铁青。
她浑身剧烈地颤抖起来，猛地将手中一只价值连城的定窑白瓷茶盏狠狠掼在地上！
“哐啷——！” 瓷片四溅，滚烫的茶水泼了一地。
“废物！一群废物！”她尖厉的嗓音因极致的愤怒而扭曲，“成事不足，败事有余！哀家费尽心机，竟落得如此下场！”
她胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，充斥着怨毒与不甘。
周谨是她暗中布下的一枚棋子，王德是她好不容易收买的眼线，郑元昌更是她寄予厚望的娘家子侄！
如今，棋子被拔，眼线被除，子侄前程尽毁，更可怕的是，武媚娘借此机会，名正言顺地将手伸进了礼部！
她仿佛已经看到，自己好不容易织就的、那纤细而隐秘的网络，正被一只无情的手，一根根掐断！
“武媚娘！李贞！你们断我臂膀，坏我大事……哀家与你们，誓不两立！”她嘶声低吼，如同受伤的母兽，在空荡而华丽的寝殿内回荡。
发泄过后，是无边的空虚与冰冷。郑太后跌坐在凤榻上，大口喘着气，华丽的宫装因刚才的暴怒而凌乱。良久，她眼神中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的阴鸷。
她缓缓起身，走到那尊每日焚香祷告的紫檀木佛龛前，颤抖着手，扭动了佛像底座一个隐秘的机括。
“咔哒”一声轻响，佛龛底座弹开一个小小暗格。里面没有金银珠宝，只有一封折叠得整整齐齐的、略显陈旧的信笺。
郑太后取出信笺，展开。上面是李慕云那瘦硬而略显潦草的字迹，只有寥寥一行：
“一击不成，当忍。积蓄力量，以待其弊。可自‘清流’中寻助力。”
“清流……”郑太后喃喃重复着这两个字，眼中的怨毒渐渐被一种深思所取代。科场舞弊，名声已臭，短期内不能再动。
但朝中那些自诩清高、恪守“祖制”、对李贞新政多有非议的言官御史、翰林学士们呢？他们或许官职不高，但掌握着舆论，代表着“道统”与“人心”！
一丝冰冷的笑意，缓缓爬上郑太后的嘴角。