鹤鸣殿的日子，表面依旧平静，晨昏定省，焚香诵经，为“先帝”祈福。然而在这层精心维持的虔诚与静穆之下，一股隐秘而躁动的暗流，正悄然滋生、蔓延。
郑太后的心，自那夜与李慕云密谈后，便再未真正平静过。怨愤与不甘，被“正统”二字点燃，化为灼热的野心；恐惧与无助，则在李慕云勾勒的蓝图中，找到了宣泄与攀爬的路径。
她不再是那个只能躲在深宫砸碎瓷器、暗自垂泪的怨妇，她开始行动，像一只耐心而阴冷的蜘蛛，开始编织属于她的、第一张网。
她的第一个目标，是身边，是这看似铁板一块、实则缝隙暗生的宫闱。
身为太后，即便移居偏殿，依旧享有仅次于皇帝的份例用度。郑太后一改往日或因郁愤而吝啬、或因摆谱而奢靡的作风，变得异常“宽厚”与“念旧”。
她开始频繁召见各宫局有头脸的宦官宫女，尤其是那些在先帝朝或更早时便已入宫、如今却因年迈或背景不硬而不得志的“老人”。
“王德全，你是在尚寝局伺候过太宗皇帝的老人了，哀家记得你。”
郑太后端坐暖炕，语气温和，看着下首一名头发花白、腰背佝偻的老宦官，“如今年纪大了，夜里值守可还熬得住？哀家这里有些上好的高丽参，你拿回去泡茶喝，补补精气。”
她示意宫女将一盒包装精致的参匣递过去。
老宦官王德全受宠若惊，扑通跪倒，老泪纵横：“奴才……奴才谢太后恩典！奴才这把老骨头，还能为太后、为陛下守着夜，是奴才的福分！”
“快起来，”郑太后虚扶一下，叹道，“都是伺候过两朝的老人了，没有功劳也有苦劳。如今宫里新人辈出，你们这些老人，怕是多有不易。哀家都记在心里。”
类似的情景，在鹤鸣殿频频上演。
有时是几匹颜色鲜亮、质地柔软的杭绸，赏给某位因小事被尚服局女官责罚的年轻宫女；有时是一碟御膳房特制的精致点心，赐给某个在茶水上伺候周到的小内侍。
有时甚至只是几句看似随口的、对某个宦官家乡风物的询问，勾起对方的思乡之情，再温言抚慰。
赏赐不算特别贵重，却恰到好处，尤其是那份“太后记得你”、“体恤旧人”的姿态，对于许多在深宫底层挣扎、看尽冷暖的宫人而言，不啻于久旱甘霖。
然而，恩威并施，方是御下之道。对于少数油滑刁钻、或疑似与立政殿、察事厅有所勾连的宫人，郑太后则展现出另一副面孔。
一日，一名负责鹤鸣殿采买的宦官，试图虚报账目，中饱私囊。
此事被郑福察觉，报于郑太后。郑太后并未声张，只在那宦官再次前来禀报采买事宜时，当着他的面，慢条斯理地对郑福说：
“郑福，哀家记得，内侍省去年似乎有个姓黄的奉御，也是因为采买不谨，被发配去守皇陵了？这才过了多久，就有人忘了教训？”
那宦官顿时面如土色，汗出如浆，伏地不敢起。
郑太后这才冷冷瞥他一眼：“罢了，念你初犯，自己去找郑福，将亏空补齐，再领十杖。若再有下次，皇陵那边，正好缺人做苦力。”
轻飘飘一句话，却让那宦官磕头如捣蒜，自此再不敢有丝毫异动，反倒因畏惧而更加卖力，成了郑太后监控鹤鸣殿外围的眼线之一。
软硬兼施，赏罚分明。
渐渐的，鹤鸣殿内，以及通过这些宫人辐射开去的尚宫、内侍、乃至各监局的一些中下层职位上，开始出现一些对郑太后“感恩戴德”或“敬畏有加”的面孔。
一条以鹤鸣殿为核心，以利益和恐惧为纽带，虽不庞大却足够隐秘的宫内消息渠道，悄然成型。
但这还不够。郑太后最在意的，始终是她的儿子，小皇帝李孝。
李孝如今居于两仪殿后的甘露殿，由摄政王指派的太子少师、少傅教导，日常起居则由一队精挑细选、背景清白的宦官宫女伺候，其中不乏武媚娘亲自过目安排的人。想将手伸进去，难如登天。
郑太后没有强求。她换了一种更迂回，也更隐蔽的方式。
她以“思念皇帝”、“了解皇帝起居”为由，时常召见在甘露殿外围伺候、或与殿内宫人相熟的宫女宦官前来问话。
问的都是些琐事：陛下今日读了什么书？午膳用了多少？夜里睡得可安稳？可有什么特别喜好？开始只是寻常关怀，次数多了，赏赐厚了，问的话便渐渐深入了些。
“陛下近日功课，都是孔师傅亲自督导么？可还听得进去？”
“陛下与晋王……哦，与摄政王殿下，亲近否？殿下常来探望陛下么？”
“陛下身边那个叫秋云的宫女，哀家看着挺机灵，是哪里人？家里还有什么人？”
她问得随意，仿佛只是慈母闲谈。被问的宫人得了好处，又觉得太后关心儿子天经地义，往往知无不言。
郑太后从这些碎片的信息中，拼凑着儿子的生活轨迹、性情喜好，以及……甘露殿内部细微的人事关系与可能的缝隙。
机会，终于被她等到。甘露殿有个负责浆洗的二等宫女，名叫春草，家乡遭遇水灾，家中老母病重，急需银钱抓药。她求告无门，愁眉不展。此事被一个已被郑太后暗中收买、在尚工局当差的同乡宫女得知，报了上来。
郑太后没有直接出面。她让郑福找了个可靠的外间仆役，扮作春草家乡的“远亲”，将一笔足够她母亲治病、还能略有盈余的银钱，并几样宫中赏下的、不算扎眼却实用的布料药材，“辗转”送到了春草手中。
同时带去的，还有一句似是而非的“太后仁厚，念及宫人不易，若有难处，可寻郑福公公说道”。
春草又惊又疑，但救母心切，还是收下了。过了几日，母亲病情好转的消息传来，春草对那未曾谋面的“太后恩典”感激涕零。她不敢直接去找郑福，却在对同乡宫女感激倾诉时，透露出愿为太后效劳的心意。
消息再次传回鹤鸣殿。郑太后没有立刻召见，只是又让那同乡宫女，带去几句不痛不痒的关怀，并一些时新果子。
一来二去，春草成了郑太后埋在甘露殿最外围、却也最不易被察觉的一颗钉子。
她职位低微，接触不到核心，却能看到听到许多郑太后原先无法得知的细节：
今日哪位师傅夸了陛下，陛下临了什么帖，小宦官们私下议论了朝中什么新鲜事，甚至……陛下偶尔对摄政王过于严苛的课业安排，流露出的那一点点畏难与委屈。
当第一条关于“陛下因背诵《帝范》不顺，被孔师傅稍稍训诫，情绪低落半日”的消息，通过曲折的渠道送到郑太后手中时，她握着那张小小的纸条，在暖阁里独自坐了许久。
烛光下，她的眼神复杂难明，有心痛，有愤怒，更有一种异样的、冰冷的兴奋。
她终于，不再是那个对儿子身边事一无所知、只能被动等待的母亲了。这张网，已经触到了最想触及的边缘。