李贞在紫宸殿上说的那句“礼部糜烂至此，着晋王妃武媚，彻查整顿，肃清流毒！”的话语，如同九天落雷，余威仍在洛阳城的上空激荡不休。
礼部侍郎周谨等人被金吾卫铁索加身、打入天牢的惨状，以及摄政王那冰冷如铁、不容置疑的宣告，让整个朝堂，乃至整个帝国的官僚体系，都为之凛然、战栗。
所有人都明白，一场针对礼部的暴风骤雨，已无可避免。
而执掌这柄“肃清”利剑的，正是那位以铁腕与智谋闻名朝野的摄政王妃，武媚娘。
旨意既下，雷厉风行。次日，天光未亮，一队队身着玄甲、腰佩横刀的金吾卫，已无声地封锁了礼部衙署的各处门户。
没有喧嚣，没有冲突，只有冰冷的兵甲与肃杀的目光，宣告着这座往日里充斥着经义文章、迎来送往的衙门的命运，已然易主。
辰时三刻，数辆不起眼的青幔马车，在精锐侍卫的护卫下，停在了礼部门前。
车门开处，武媚娘一身玄色蹙金绣鸾凤纹常服，外罩同色狐裘披风，发髻高绾，只簪一支简单的衔珠金步摇，眉目清冽，不施粉黛，在数名女官与内侍的簇拥下，缓步下车。
她这身打扮，更衬得身姿挺拔，气度沉凝，眉宇间那股久居上位、执掌生杀养成的威仪，毫无保留地散发出来，令门前肃立的金吾卫将士都不自觉地挺直了脊背，垂首致意。
礼部尚存的大小官员，早已得了严令，战战兢兢地齐聚正堂。
从正三品的礼部尚书、侍郎，到从五品的郎中、员外郎，再到六七品的主事、令史，黑压压跪了一地。
空气仿佛凝固，只能听到彼此紧张的呼吸和心跳声。许多人额角已渗出冷汗，不敢抬头。
周谨等人的下场近在眼前，谁知道这位以手段狠辣、心思缜密着称的王妃，今日会掀起怎样的腥风血雨？
武媚娘径直走上主位，却并未立即落座。她目光平静地扫过下方跪伏的众人，那目光并不如何锐利，却带着一种洞悉一切的穿透力，仿佛能看透每个人皮囊下的心思。片刻沉寂，落针可闻。
“都起来吧。”她终于开口，声音清越平和，却带着不容置疑的威严。
“谢王妃！”众人如蒙大赦，纷纷起身，却依旧躬身垂手，不敢直视。
武媚娘缓缓坐下，接过身旁女官递上的茶盏，却不喝，只以指尖轻轻拂过温热的盏壁，目光再次投向堂下：
“今日奉摄政王殿下之命，前来整顿部务。诸位皆食君禄，担国事，礼部乃国家抡才重地，典仪所出，本该是清正廉明、为百官表率之所。”
她话锋一转，语气依旧平淡，却让所有人心中一跳，“然，科场舞弊，骇人听闻；结党营私，乌烟瘴气。
周谨等人，徇私枉法，败坏纲纪，已下狱待审。其罪固不可恕，然礼部风气沦丧至此，在座诸位，难道就全然无辜，置身事外么？”
她每说一句，堂下众人的头便低一分，冷汗涔涔。有人双腿发软，几乎站立不住。
“吏部考功司郎中，裴炎。”武媚娘忽然点名。
一名年约四旬、面容清癯、气质沉毅的绯袍官员出列，躬身：“下官在。”
“你曾任礼部祠部郎中三年，于部中事务、人员，当不陌生。自即日起，你暂代礼部侍郎一职，协理本宫，整顿部务。
首要之务，清点历年文书档案，尤其是近三载所有与科举、祭祀、藩国往来相关之卷宗，逐一核对，凡有疑点、疏漏、不合规制之处，无论涉及何人，一律登记在册，报于我知。”
“下官领命！”裴炎声音沉稳，毫无迟疑。他是李贞与武媚娘一手提拔的寒门干吏，以刚正不阿、精通律例着称，派他清查积年档案，正是要掘地三尺。
“礼部司勋郎中，郑元礼。”武媚娘目光转向另一人。
一名年约五旬、面色略显苍白的老者浑身一颤，慌忙出列：“下……下官在。”
“郑郎中，”武媚娘看着他，语气平淡，却字字清晰，“你是弘道三年的进士，荥阳郑氏旁支，在礼部司勋郎中之位，已有十载了吧？
本宫记得，永徽二年，先帝南郊祭天，典仪之中，祭器陈设略有瑕疵，是你及时发现并补救，未酿大错。先帝曾夸你一句‘谨慎可用’。”
郑元礼猛地抬头，眼中闪过难以置信的惊愕与慌乱。他万没想到，这位深居简出的王妃，竟连他十多年前一桩微不足道的功劳，以及他的出身底细，都了如指掌！
“下官……下官惶恐……”他声音发干。
“惶恐？”武媚娘轻轻放下茶盏，发出清脆的一声响，“你若真知惶恐，便该明白，食君之禄，忠君之事。而非瞻前顾后，首鼠两端。
周谨等人舞弊，你司勋司虽不直接经手科考，然同衙为官，难道就毫无所察？还是说，碍于同僚情面，亦或是……别的什么缘由，选择了明哲保身，甚至……视而不见？”
郑元礼脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，以头触地：“下官有罪！下官……下官确曾风闻些许……但……但周谨势大，下官人微言轻，实在不敢……求王妃开恩！下官愿戴罪立功，将所知一切，和盘托出！”
武媚娘静静地看着他磕头，片刻，才缓缓道：“起来吧。你是否‘有罪’，自有律法、证据论断。本宫今日来，非为赶尽杀绝，而是为涤荡污浊，重振纲纪。
你既知错，又愿悔改，本宫给你一个机会。着你暂留原职，戴罪办差，协助裴侍郎，厘清历年勋爵封赏文书，凡有逾制、冒滥、请托者，一一检出。做得好，前事不究；若再有差池，两罪并罚。”
郑元礼如蒙大赦，连连叩首：“谢王妃恩典！下官定当竭尽全力，肝脑涂地！”
这一幕，让堂下其余官员心中更是翻江倒海。
王妃对每个人的底细、功过竟如此清楚！恩威并施，敲山震虎，拿捏得恰到好处。有罪的，无处遁形；尚可用的，给予生路。
这哪里是简单的“彻查”，分明是一场精准的外科手术，要将礼部这具躯体里的脓疮毒瘤，一一剜去，再注入新的血液。
接下来的数日，礼部衙署如同一台被上了发条的精密器械，在一种高压而高效的氛围下运转。
裴炎带着从吏部、刑部临时调来的精干吏员，一头扎进浩如烟海的档案库，昼夜核对，不放过任何一丝疑点。
郑元礼则战战兢兢，带着司勋司的人，将历年勋爵文书翻了个底朝天。凡与周谨过从甚密、或有舞弊嫌疑的官员，无论品阶高低，皆被暂时停职，隔离审查。
有确凿证据的，如那位在誉录所动手脚的王有禄，及其同党数人，被金吾卫直接锁拿，投入大理寺狱。罪行较轻、态度较好的，则被集中到偏厅，由武媚娘带来的女官和内侍逐一问话，记录口供，勒令反省。
清洗在继续，但并非一味滥杀。
武媚娘的目标明确：首恶必办，胁从区分，争取大多数，迅速稳定局面。
对于那些能力尚可、只是被迫卷入或保持沉默的中下层官员，她多以训诫、留用察看为主，给予戴罪立功的机会。
此举迅速安抚了礼部大部分惶惶不可终日的官吏，让他们意识到，只要自身干净、肯办事，并非没有出路。
与此同时，新的血液被迅速注入。
今年新鲜出炉的一甲进士——状元张济、榜眼李墨、探花王焕，在跨马游街、琼林赐宴的荣耀尚未散尽时，便接到了新的任命：即刻赴礼部观政学习！
张济补祠部主事，李墨补主客主事，王焕补膳部主事。
虽然只是从六品、正七品的官职，但一入仕便是清要的礼部，且是“观政”身份，随时可能被委以重任，其受重视程度，可见一斑。
这三位寒门出身、经此科场风波洗礼的年轻才俊，身着崭新官袍，踏入礼部衙门时，心情激动而复杂。他们深知，自己的命运已与摄政王夫妇的新政紧紧捆绑。武媚娘在偏厅单独召见了他们。
“尔等寒窗苦读，今朝金榜题名，可喜可贺。”
武媚娘看着眼前三位虽努力保持镇定，却难掩激动与紧张的年轻人，语气温和了些许，“然，功名只是起点，非是终点。礼部乃朝廷脸面，礼仪所出，抡才重地。今部中积弊，尔等亲眼所见。
殿下与本宫，对尔等寄予厚望。望尔等不忘初心，持身以正，勤勉任事，涤荡旧污，协助裴侍郎，将礼部整顿一新。让天下人看到，寒门子弟，非但文章锦绣，亦能清廉务实，堪当大任！”
“下官等谨遵王妃教诲！必不负殿下、王妃厚望，鞠躬尽瘁，死而后已！”三人齐齐跪倒，声音因激动而颤抖。他们知道，这不仅是官职，更是沉甸甸的责任与无比的信任。
张济被派去协助裴炎清查档案，他心思缜密，过目不忘，很快在故纸堆中发现了几处往年祭祀用度上的可疑纰漏。
李墨精通经义典章，被安排重订部分礼仪细则，剔除繁文缛节，务求庄重实效。
王焕则负责梳理与四方藩国的往来文书旧档，其文笔流畅，见识不凡，很快将一团乱麻的旧档整理得井井有条。
三人的才干迅速展现，也让那些原本对“新科进士骤得高位”心存疑虑的礼部旧吏，渐渐收起了轻视之心。
武媚娘坐镇礼部，日理万机。她似乎有无穷的精力，每日批阅如山的文书，召见不同层级的官员问话，听取裴炎、张济等人的汇报，做出清晰明确的指示。