海东的烽火与硝烟，似乎还残留在甲胄的缝隙与征衣的褶皱里。当李贞带着亲卫铁骑，风尘仆仆驰入洛阳春明门时，已是第二年的春天。
城门外黄土垫道，净水洒街，留守的文武官员、皇室宗亲、乃至无数自发涌来的百姓，将宽阔的天街两侧挤得水泄不通。
人们踮着脚，伸长脖子，想要一睹这位平定高句丽、如今又携大胜之威凯旋的摄政王风采。
没有盛大的卤簿仪仗，李贞只一身玄甲未卸，外罩沾染尘土的猩红披风，端坐于通体乌黑的“追风”骏马之上。
连续数月海上颠簸、岸上奔袭的征战，在他英俊而轮廓分明的脸上刻下了更深的坚毅与风霜，眼底藏着不易察觉的疲惫，但脊背依旧挺直如枪。
他身后，是同样甲胄染尘、却杀气未消的玄甲精骑，沉默而肃穆，马蹄踏在清扫过的青石板上，发出沉闷而整齐的声响，自有一股百战余生的凛冽威势。
“摄政王殿下千岁！”
“大唐万胜！”
不知是谁先喊出了第一声，旋即山呼海啸般的欢呼与呐喊，如同潮水般沿着天街席卷开来，直冲云霄。
花瓣、彩绸从两侧楼阁抛洒而下，落在玄甲与红披风上。
孩童被父亲扛在肩头，挥舞着小小的木刀；老者拄着拐杖，浑浊的眼中含着热泪；士子文人激动地吟诵着即兴赋就的凯歌。
这份狂热，不仅仅是对一位凯旋统帅的礼敬，更是对连续开疆拓土、国威远扬的盛世气象最直接的宣泄与拥戴。
李贞面容沉静，目光平视前方，并未因这泼天的荣耀与欢呼而有丝毫动容，只是偶尔向两侧的人群微微颔首。
唯有在目光掠过远处巍峨宫阙的某个方向时，那明亮的眼眸中，才极快地掠过一丝只有他自己才懂的、混合着思念与凝重的微光。
宫门处的迎接礼仪简约而庄重。以太子少师孔颖达为首的留守重臣，以程务挺、刘仁轨等心腹将领，皆身着朝服，肃立迎候。简单的叙话、交割兵符印信后，李贞婉拒了即刻入宫面圣的提议。
“殿下鞍马劳顿，风尘仆仆，不若先回府休憩，沐浴更衣，明日再行陛见不迟。”老成持重的孔颖达温言劝道，目光扫过李贞眼中那掩饰不住的倦色。
李贞点点头，没有多言，在亲卫的簇拥下，策马转向晋王府方向。
将震天的欢呼与繁琐的礼仪留在身后，他此刻最需要的，不是琼浆玉液，不是歌功颂德，而是一池洗去征尘的温水，一碗熨帖肠胃的热汤，以及……那个能让他彻底卸下心防、商议最机密要事的人。
晋王府，听雪轩后的汤池殿。此地引温泉水而成，四季恒暖，是李贞与武媚娘闲暇时最爱的休憩之所。
此刻殿内水汽氤氲，白玉砌成的池子宽阔，池水清澈见底，漾着粼粼波光，水面上漂浮着新鲜的玫瑰花瓣与舒缓精神的草药。
池畔错落摆放着几个紫檀木的凭几，上面搁着温好的酒壶、精致的点心和几卷书册。
李贞浸在微烫的泉水中，闭着眼，头枕在池边光滑的玉石上，温热的水流包裹着疲惫的躯体，让他紧绷了数月的神经缓缓松弛。
征战杀伐的喧嚣、海风腥咸的气息、军帐中彻夜不息的灯火与地图……那些画面仿佛还残留在视网膜上，随着水汽蒸腾，渐渐模糊、淡去。
细微的脚步声响起，轻盈而熟悉。
一双温热柔腻的手，轻轻按上了他肌肉结实的肩颈，力道恰到好处地揉捏着那些因长期披甲、挽弓而格外僵硬的部位。手法熟稔，带着一种洞悉他所有疲惫与紧绷的体贴。
李贞没有睁眼，只是从喉间发出一声极轻的、舒适的喟叹。鼻端萦绕着一缕清冽又熟悉的冷梅香气，驱散了最后一丝属于战场的铁锈与尘土味。
“战事已了？”武媚娘的声音在氤氲水汽中响起，平和如常，仿佛他只是出门巡营数日归来，而非经历了一场跨海远征、平定一国的血战。
“嗯。”李贞应了一声，依旧闭着眼，任由那双手灵巧地疏通着他肩胛处的经络，“金钦纯授首，其麾下主力被苏定方、薛仁贵击溃，残部遁入山中。
裴仁俭与赵敏已初步稳定海东与百济局势，苏定方与薛仁贵暂驻金城。”
他说得简略，但武媚娘何等聪慧，自然能从这寥寥数语中，勾勒出那场跨海奇袭的惊心动魄，登陆后的迅猛突击，以及最后决胜时刻的惨烈与辉煌。
她没有追问细节，只是手下力道稍稍加重，沿着他脊柱两侧的穴位缓缓推按。
“将士们辛苦了。阵亡抚恤、有功封赏的章程，妾身已会同兵部、吏部、户部议了个大概，只等王爷回来定夺。”
她顿了顿，声音里多了几分不易察觉的紧绷，“王爷……在那边，可还顺利？妾身听闻，登陆之初，似有风浪？”
“遇上些小麻烦，无妨。”李贞终于睁开眼，转过头。水汽朦胧中，武媚娘只着一件素纱中衣，外罩浅杏色软罗长袍，乌发松松挽就，斜插一支简洁的玉簪，不施粉黛，却比任何盛装都更动人心魄。
数月不见，她清减了些，下颌的线条越发清晰，但那双眼眸，依旧沉静如深潭，倒映着池水的粼光与他略带倦意的面容。
他伸手，握住了她搁在自己肩头的手，掌心有常年握笔留下的薄茧，却温暖柔软。“倒是你，”他看着她，目光深邃，“留在洛阳，面对朝堂风云，宫中暗箭，更不容易。王珪那等跳梁小丑，可还安分？”
武媚娘任他握着，另一只手仍不疾不徐地为他按揉着肩颈，嘴角勾起一丝淡淡的、冷冽的弧度：“几个腐儒，拾人牙慧，空谈误国罢了。
他们拿着几本圣贤书，便以为可指点江山，却连国库几本账、边关流几滴血都算不清。被妾身拿着户部的实账、兵部的战报，当庭驳得哑口无言，如今怕是羞于见人了。”
她说得轻描淡写，但李贞深知，要在那帮自诩清流、擅长道德绑架的言官围攻下，不仅守住防线，还能反戈一击，需要何等敏锐的洞察、扎实的功课与凌厉的口才。
他反手将她微凉的手完全包在掌心，用力握了握：“辛苦你了。”
武媚娘摇摇头，目光落在池畔小几上那份以特殊火漆封缄的密报上，那是慕容婉方才悄然送入的。
她抽回手，起身取过密报，就着池边宫灯柔和的光，一边用银簪剔开火漆，一边缓声道：“朝堂上的明枪，还算好挡。倒是那些藏在阴沟里的暗箭，更需提防。”
李贞神色一凝，身体微微坐直了些，带起一片水花。他接过武媚娘递来的密报，就着灯光快速浏览。纸张上的字迹娟秀却有力，条分缕析，将一条条看似无关的线索，串联成一张隐隐浮现的、盘根错节的大网。
“……郑太后之兄，郑元常，虽外放为荥阳太守，然其子郑怀远、其侄郑怀亮等人，皆在洛阳，或任职京师，或经营产业。
经查，郑怀远任左骁卫果毅都尉期间，曾利用职务之便，私放数批‘军械损耗’，实则是精铁箭头、牛皮甲片，流入西市‘郑氏货栈’。
该货栈明面经营丝绸茶叶，暗地通过登州药材商徐贵等渠道，将部分军资转售辽东……疑似流入丸都山城（渊盖苏文残部）。”
“……司苑局掌印太监王德禄，与郑元常之妻王氏乃远房表亲。王德禄掌管宫中蔬果采买，历年虚报冒领、以次充好之银钱，逾十万贯。
其中半数，经洛阳‘瑞昌’、‘永泰’柜坊洗白，流入郑氏在洛阳、汴州的多处产业，如‘绮罗轩’绸缎庄、‘醉仙居’酒楼等。
另，王德禄曾数次利用出宫采办之机，为郑家传递消息，并协助安置郑家送入宫中的眼线……”
“……礼部前员外郎周谨之侄周显，现任工部水部主事，主管部分河工物料。前岁黄河凌汛，郑州段堤防加固，所用石料、木桩，账实严重不符。
短缺部分，疑似被周显勾结郑家名下商队，以次充好，所得差价，经多重周转，部分流入荥阳郑氏本家，部分……疑似通过登州海商，购置倭刀、硫磺等禁物，去向不明。”
“……郑元常之女，即太后侄女郑氏，数年前嫁与卢国公程知节之子孙程处弼为妻。程处弼此人，勇武有余，谋略不足，且对其因贪墨被贬一事耿耿于怀，常于酒宴间妄议朝政，对王爷新政多有微词。
经查，其与数名同样对朝廷不满的将门之后过从甚密，曾数次在‘郑氏货栈’后院密会，所谈内容虽未探明，然皆在徐贵被捕前后。”
一条条，一桩桩，从宫廷采买，到军资流失，再到河工贪墨，最后隐约指向边境禁物走私，甚至串联起失意将门。