时间、地点、人物、银钱流向、货物清单……有的确凿，有的存疑，但彼此勾连，环环相扣，隐隐指向一个以荥阳郑氏为核心，以太后的权势与宫廷内线为掩护，盘踞在朝堂、军队、商贸乃至宫闱深处的阴影网络。
李贞的眉头越皱越紧，眼神中的疲惫被锐利的寒光取代。他将密报轻轻放在漂浮的木盘上，任其随水波微微荡漾。水汽蒸腾，模糊了他棱角分明的侧脸，却让那双眼眸中的冷意愈发清晰。
“好一张大网。”他声音低沉，听不出喜怒，却让周遭温热的空气都仿佛凝滞了一瞬，“贪墨军资，走私禁物，勾结残敌，串联将门……他们想做什么？掏空国库，资敌以粮？还是……等着哪天，里应外合？”
武媚娘重新坐回池边，舀起一瓢温水，缓缓淋在他肌肉贲张的肩背，水流顺着紧实的线条蜿蜒而下。
她的声音同样平静，却带着洞悉一切的冰冷：“贪墨敛财，中饱私囊，自是其一。但看这银钱流向，大半并未挥霍，而是不断投入新的产业，甚至购置刀剑硫磺。
郑家累世高门，不缺田产俸禄，如此疯狂敛财，所图非小。联络失意将门，更是其心可诛。程处弼之流，或可为马前卒；而军资、禁物流向辽东……”
她顿了顿，抬眼看向李贞，“王爷在辽东势如破竹，渊盖苏文惶惶如丧家之犬。此时若有人暗中资助兵甲，串联内部不满之徒，其意何为，不言自明。”
“他们这是把宝押在了渊盖苏文身上？还是觉得，只要我李贞倒了，这大唐天下，就能轮到他们来坐？”李贞嗤笑一声，笑声在空旷的汤池殿中带着回响，冰冷刺骨。
他伸手揽过武媚娘的腰，将她带入池中。水花轻溅，打湿了她素纱的衣摆。武媚娘轻呼一声，却并未挣扎，顺势靠入他怀中，温热的池水瞬间浸透了她的衣衫。
“或许兼而有之。”武媚娘倚在他胸口，听着他平稳有力的心跳，声音闷闷地从他怀中传出，“郑太后不甘大权旁落，郑家欲重现往日辉煌，那些失意者盼着改天换日。
而渊盖苏文，是他们眼中最可能掀翻棋盘的那只手。资助他，给王爷制造麻烦，甚至……期待两败俱伤，他们好火中取栗。
就算事有不逮，凭借这些年攒下的家底、布下的暗线，无论谁上位，他们都有转圜余地，甚至能待价而沽。”
“算盘打得很精。”李贞的手指穿过她微湿的长发，语气淡漠，却蕴含着风暴来临前的平静，“可惜，算漏了一点。”
“算漏了王爷用兵如神，渊盖苏文败亡得太快？”武媚娘仰起脸，水汽染湿了她的睫毛，眸光却清亮逼人。
“不。”李贞低头，吻了吻她光洁的额头，气息灼热，“是算漏了你。算漏了我的媚娘，有如此手段，能将他们藏在阴沟里的尾巴，一根根都揪出来。”
武媚娘唇角微弯，那笑容在氤氲水汽中，少了几分平日的清冷疏离，多了些属于小女子的娇慵与依赖，但眼底的锐利分毫未减：
“妾身不过是顺着王爷留下的棋盘，清理些不长眼的虫子。真正下棋对弈，还得靠王爷执子。如今，虫子的藏身之处、啃噬的路径，大抵摸清了。王爷说，该如何落子？”
李贞没有立刻回答。
他抱着她，目光投向池水对面朦胧的玉壁，仿佛能穿透水汽，看到洛阳城那些朱门高墙后的魑魅魍魉。温热的水流舒缓着肌肉的酸痛，也让他高速运转的思维更加清晰冷静。
“郑元常是郑太后长兄，荥阳郑氏如今的族长。”他缓缓开口，每一个字都带着千钧重量，“动他，便是动郑氏根基，亦是公然与太后撕破脸。眼下辽东未靖，朝中需要稳定。”
“所以，不能直接动郑元常。”武媚娘接道，“至少，不能以‘勾结外敌、图谋不轨’这样的罪名动他。证据链到周显、王德禄、乃至程处弼这里，还算清晰。再往上，便多是推断，且容易打草惊蛇。”
“不错。”李贞颔首，“打蛇打七寸，但若不能一击毙命，反被蛇咬，便不美了。郑家这棵大树，盘根错节，牵一发而动全身。需得先剪其枝叶，断其筋骨，最后再刨其根。”
“王爷的意思是……”
“徐贵这条线，既然断了，就从断处开始捋。”李贞眸中寒光一闪，“军械走私，河工贪墨，宫中侵吞，哪一桩不是死罪？周显、王德禄，还有那个程处弼，既然跳出来了，就别想再缩回去。
慕容婉那边证据若已确凿，便可动手拿人。不必牵连过广，就事论事，严查严办。用国法，堵住那些清流的嘴。”
武媚娘眼中掠过一丝了然与赞许：“敲山震虎。拿下这些爪牙，断了他们的财路、消息渠道，郑家便是没牙的老虎。郑太后在宫中，也会投鼠忌器。”
“至于郑元常……”李贞顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“他身为荥阳太守，封疆大吏，却纵容子弟亲属在京师如此胡作非为，甚至与罪官、阉宦勾结，已是失察失职。
可令御史台，风闻奏事，弹劾他治家不严，纵容亲属与民争利，有负圣恩。不必提辽东密探，只论他的家事。将他调离荥阳，明升暗降，放到一个闲散职位上晾着。没了实权，便是拔了牙的老虎。”
“而郑太后那边，”武媚娘接口，声音低而清晰，“失了外援，断了财路，又见兄长被贬，亲信被抓，必然方寸大乱。人在慌乱时，最容易出错。
她若忍得住，便只能困守深宫；她若忍不住……”她没说完，但未尽之意，两人心照不宣。
“还有那些失意将门，”李贞补充道，手指轻轻摩挲着武媚娘光滑的肩背，“程处弼之流，成事不足，败事有余。
但其父程知节，毕竟是功臣。可借此次整顿军纪、清查军资之机，将程处弼等害群之马革职查办，以儆效尤。
同时，对程家其他安分守己的子弟，多加抚慰，该袭爵的袭爵，该升迁的升迁。恩威并施，方可分化瓦解，不使寒了老臣之心。”
一整套组合拳，循序渐进，条理清晰。既打击了核心敌人的羽翼，又避免了朝局剧烈动荡；既彰显了法度，又留有余地；既清理了蛀虫，又安抚了人心。
这不仅仅是权谋，更是政治智慧，是立足于大唐全局的缜密考量。
武媚娘静静听着，心中最后一丝因朝堂纷争、宫中阴私而生的郁气，渐渐消散。她知道的，他一直都是这样。
战场上，他是无坚不摧的利剑；朝堂中，他亦可化为绵里藏针的软刀。而无论利剑还是软刀，锋芒所向，皆是为了这大唐江山稳固，百姓安康。
“王爷思虑周详。”她轻声道，将脸颊贴在他温热的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，只觉得连日来的殚精竭虑、如履薄冰，都有了倚靠与归处。
“妾身便依计而行。慕容婉那边，证据早已齐备，只等王爷一声令下。御史台那边，妾身也会安排妥当的人选，风闻奏事的折子，三日内必到御前。”
“嗯。”李贞应了一声，手臂收紧，将她更密实地圈在怀中。水波荡漾，氤氲的热气模糊了彼此的轮廓，却让两颗心贴得更近。
他们是夫妻，是爱人，更是携手走过血雨腥风、共享至高权柄、也共担如山压力的同盟。
这份在温情脉脉下涌动着的、冰冷而坚硬的默契与信任，比任何海誓山盟都更牢不可破。
“只是，”武媚娘忽然想起什么，微微蹙眉，“郑家经营多年，树大根深。此番剪其枝叶，他们未必甘心。尤其是郑太后，失了外朝臂助，又见兄长被贬，恐会狗急跳墙。她在宫中经营日久，难保没有后手。”
“所以，宫里更要盯紧。”李贞低头，看着怀中女子微蹙的眉心，忍不住用手轻轻抚平，“孝儿身边的人，尤其是近几个月新进的，要细细筛一遍。
饮食、起居、课业，皆要可靠之人经手。你身边也要加派人手。明枪易躲，暗箭难防。”
“妾身省得。”武媚娘点头，眼中闪过一丝厉色，“鹤鸣殿那边，一只苍蝇飞进去，也得查清公母。她若安分，便让她在深宫礼佛；若不安分……”她没说完，但意思已然分明。
李贞不再多言，只是将她拥得更紧。
良久，武媚娘从他怀中微微挣开，掬起一捧水，淋在他线条硬朗的肩头，水珠顺着肌肤滚落。她抬起眼，眸中水光潋滟，却带着一种即将收网的猎手般的锐利与冷静。
“根须已明，盘根错节，需得慢慢梳理，免得伤及无辜，或让主根遁走。”她声音恢复了平日的清越从容，仿佛在讨论今日的天气，“不过，总是要先从最肥、也最易扯动的那一根开始。
王爷觉得，郑家那位在洛阳‘养病’许久、却一直上蹿下跳的郑元常之弟，鸿胪寺少卿郑元礼……如何？”
李贞闻言，低低笑了起来，胸膛震动，带着水波轻漾。他伸手，抚上武媚娘被水汽蒸得微微泛红的脸颊，指尖带着薄茧，摩挲着那细腻的肌肤。
“依你。”他低头，吻了吻她带着水珠的唇，气息交融，声音含糊却笃定，“我的媚娘想如何，便如何。这洛阳城的阴沟，是该好好清理一番了。”
汤池殿内，水汽愈发浓郁，将相拥的身影氤氲成一片朦胧而温暖的剪影。