鹤鸣殿的日子，似乎比往日更加安静了。郑太后不再像之前那样，频频召见宫人赏赐，或是通过曲折的渠道向宫外传递那些需要小心遮掩的指令。
她每日大部分时间，都待在佛堂里，对着那尊新请来的白玉观音像，焚香，诵经，一坐便是半日。袅袅的青烟模糊了她日益苍白而紧绷的面容，檀香的气息也掩盖不住殿宇深处那股日渐浓郁的、令人不安的沉寂。
朝堂上王珪惨败，如一根闷棍，狠狠敲在了她的心头。
武媚娘那日在紫宸殿上展现出的对政务细节恐怖的掌握力，用事实与数据碾压一切的强悍风格，以及那份在御阶之侧代替摄政王发号施令的从容威仪，都让她清楚地意识到，正面在朝堂上与那对夫妻抗衡，至少在目前，已无胜算。
对方手握摄政的大义名分、赫赫军功、充盈的国库，以及一套正在推行、虽触怒旧族却实实在在能收揽寒门和部分务实官员人心的新政。硬碰硬，只是以卵击石。
而比朝堂失利更让她心惊肉跳的，是司苑局那边的“不干净”。王德禄那个蠢货！贪墨也就罢了，手脚竟如此不干净，留下了能被追查的尾巴！
她虽然早已通过郑福，将可能牵连到自己和郑家的首尾处理得七七八八，王德禄也“突发急病”被挪出了司苑局，在某个冷僻的院落“静养”，但那种被毒蛇盯上、不知何时会咬上一口的寒意，却日夜萦绕不去。
她毫不怀疑，以武媚娘的手段，既然盯上了司苑局，顺着王德禄这条线，迟早能摸到更多。徐贵那条线已经断了，司苑局这条线也岌岌可危……外援在缩减，财路在收紧，宫中的耳目似乎也不再那么可靠。
焦虑，如同藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，越收越紧。她常在深夜惊醒，冷汗涔涔，听着窗外北风呼啸，仿佛能听见那对夫妻冰冷而笃定的脚步声，正一步步逼近这孤寂的鹤鸣殿，要将她最后一点尊严和希望都碾碎。
不能再坐以待毙了。明的不行，就来暗的；硬的碰不过，就从软的入手。朝堂是他们的天下，宫闱……宫闱之内，她才是名正言顺的太后，皇帝的生母！
李孝，她的儿子，才是这天下名义上最尊贵的人，是李贞和武媚娘权力合法性的最终来源！
只要孝儿的心向着她，只要孝儿对她这个母亲保持着绝对的依赖和信任，甚至……只要孝儿对那对“叔婶”产生一丝一毫的疑虑、畏惧或疏离，她便有了最坚固的堡垒，最柔软的铠甲，和最隐秘的武器。
主意既定，焦躁的心反而渐渐沉静下来，沉淀为一种冰冷的、孤注一掷的算计。她开始将更多的时间和心思，用在“关怀”和“教导”皇帝上。
去甘露殿的次数明显增多，带的点心玩具更加精巧贴心，询问课业起居也更加细致温柔。她努力扮演着一个因朝政繁忙、儿子渐长而不得不稍加严厉，但内心充满慈爱与不舍的母亲。
这一日，春寒料峭，但阳光甚好。郑太后又来到了甘露殿。
李孝刚上完武术课回来，小脸红扑扑的，额发被汗水打湿了几缕，身上穿着特制的小号劲装，倒也显得精神。
见到母亲，他规规矩矩地行礼，声音清亮：“儿臣参见母后。”
“快起来，我儿。”郑太后上前，亲自用手帕为他擦拭额角的细汗，动作轻柔，眼中盛满了慈爱，“今日骑射可还顺利？累不累？”
“回母后，秦师傅夸儿臣马步扎得稳了。”李孝挺了挺小胸脯，但随即又微微垮下肩膀，“就是……就是拉弓还有些吃力，射不准。”
“我儿还小，力气自然不足，慢慢来就好。”
郑太后拉着他到暖阁临窗的炕上坐下，示意宫女将带来的食盒打开，里面是几样李孝平日爱吃的点心，并一碗温好的牛乳。“先吃点东西，歇一歇。母后今日，教你认几个新字可好？”
“好。”李孝乖巧点头。对于识字念书，他并不排斥，东宫的师傅们教得认真，他也学得用心。
郑太后挥退了所有随侍的宫女太监，只留郑福远远地守在暖阁门外。暖阁内，只剩下母子二人，阳光透过精致的窗棂，在地上投下温暖的光斑。
她铺开一张雪浪笺，用镇纸压好，拿起一支紫毫小楷，蘸了墨，在纸上端端正正写下两个大字——忠、孝。
“我儿，可认得这两个字？”郑太后声音温和，指着纸上的字。
李孝凑近看了看，点点头：“认得。太傅教过，这个是‘忠’，忠心的忠；这个是‘孝’，孝顺的孝。”
“我儿真聪明。”郑太后赞许地摸了摸他的头，目光却凝在那两个墨迹未干的字上，渐渐染上了一层难以言喻的哀伤与沉重。她沉默了片刻，那沉默让暖阁内温馨的气氛莫名地滞涩起来。
李孝有些不安地看了看母亲，小声问：“母后，怎么了？”
郑太后仿佛这才从某种情绪中惊醒，她转过头，看向儿子清澈懵懂的眼睛，未语先红了眼眶。她抬起手，用帕子轻轻按了按眼角，声音带上了一丝不易察觉的哽咽。
“没什么……母后只是……看到这两个字，心里有些难受。”
她低声说着，目光重新落回“忠孝”二字上，指尖轻轻拂过纸面，“我儿可知，这‘忠’字，乃是为臣子者，对君父应尽的本分。君父如天，臣子当地，天高地厚，不可或违。”
她顿了顿，声音更轻，带着无尽的怅惘，“可惜……你父皇英年早逝，将这万里江山，将这千斤重担，留给了我们孤儿寡母……这‘忠’字，如今对着谁去尽呢？”
李孝似懂非懂，只是看着母亲眼中泫然欲滴的泪光，心里也跟着难过起来，伸出小手，抓住了母亲的衣袖。
郑太后反手握紧儿子的小手，继续道：“再说这‘孝’字，乃是为儿女者，对父母应尽的伦常。父母生养之恩，昊天罔极。
母后……只有你这么一个孩儿，自然是疼你入骨，只盼着你平平安安，健健康康长大，将来能做个明君圣主，不负你父皇的期望，也不负这天下万民的仰望。”
她的眼泪终于顺着苍白的脸颊滑落，滴在笺上，晕开一小团墨渍。“可是……母后没用啊。你父皇去得早，留下我们母子在这深宫之中，看似尊贵无比，实则……如履薄冰。
母后想护着你，想为你遮风挡雨，却常常感到力不从心。这宫里宫外，多少双眼睛盯着，多少颗心……未必向着我们。”
她抬起泪眼，看着李孝，眼中充满了无助与哀恳：
“孝儿，你告诉母后，若是将来……若是将来有人欺负我们母子，不把你这个皇帝放在眼里，甚至……甚至想夺走属于你的东西，你该怎么办？母后……母后又该怎么办？”
李孝被她话语中流露出的巨大悲伤与恐惧攫住了，小小的身体微微颤抖起来。
他虽不完全明白母亲话里的深意，但那种被欺负、被夺走东西的恐惧，是每个孩子都能本能感知的。
他紧紧抓住母亲的手，急急道：“母后不怕！孝儿保护母后！孝儿是皇帝，没人敢欺负我们！”
“傻孩子……”郑太后将儿子搂入怀中，脸颊贴着他柔软的发顶，泪水无声地流淌，声音却更加哀戚。
“你还小，不懂。这世上，不是谁坐在那个位置上，别人就一定会听他的。有些人……手握重权，功高盖世，朝野上下，只知有他，不知有君。
他们说的话，比圣旨还管用；他们一个眼神，就能让无数人噤若寒蝉。母后……母后只怕，等到你长大的那一天，这江山，这朝堂，早已不姓李，而是改姓了旁人！到那时，你我母子，恐怕连性命都难保……”
“不……不会的！”李孝在母亲怀中剧烈地摇头，声音带了哭腔，“王叔……王叔他会帮我们的！他打跑了吐蕃人，打跑了高句丽坏人，他是大将军，他会保护大唐，也会保护我们的！”
听到“王叔”二字，郑太后的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即，她松开儿子，双手捧住他泪痕交错的小脸，目光直直地看进他眼底，声音压得极低，却字字清晰，如同淬了毒的针，缓缓刺入：
“孝儿，你还小，有些事……看不明白。你王叔……他自然是能干的，打仗也厉害。可是，正是因为他太能干，功劳太大，权势也太重了。如今这朝中，还有几人记得先帝？记得你才是皇帝？
他们只知摄政王殿下神威无敌，只知晋王妃辅政英明。你王叔让你住在甘露殿，派最好的师傅来教你，看着是对你好。
可你想过没有，他为什么不让你多接触外臣？为什么你身边伺候的人，都要经过他……和你皇婶的亲自挑选？连母后想多见你几面，都诸多不易……”
她看着儿子眼中渐渐浮现的迷茫与一丝不易察觉的惊恐，知道火候已到，不能再多说。她再次将李孝搂紧，仿佛要将他揉进骨血里保护起来，声音恢复了那种温柔却带着无限悲凉的语调：
“母后跟你说这些，不是要你恨谁，怨谁。你还小，这些朝政大事，本不该让你烦心。母后只是……只是害怕。害怕有一天，母后连靠近你、保护你的能力都没有了。
害怕我的孝儿，小小年纪，就要看人脸色，受人摆布……是母后没用，是母后对不起你，对不起你父皇……”
她哭得哀切，肩膀轻轻耸动。
李孝被她哭得心慌意乱，也跟着哇哇大哭起来，一边哭一边含糊不清地说：“母后不哭……孝儿听话……孝儿害怕……”
暖阁内，母子相拥而泣，阳光依旧温暖，却照不散那弥漫的悲戚与寒意。
郑太后哭得恰到好处，既宣泄了情绪，又不会吓坏孩子。
她仔细地用帕子，先为李孝擦去眼泪鼻涕，动作轻柔无比，仿佛对待易碎的珍宝。
“好了，不哭了，我儿不哭了。”她声音沙哑，却努力挤出温柔的笑意，“是母后不好，不该跟你说这些。你还小，不该承受这些。有母后在，母后会拼了命护着你的。
不管外面风雨多大，不管谁权势滔天，你都是母后的命根子，是大唐的天子。只要母后还有一口气在，就不会让人欺负了你去。”
她替李孝整理好弄皱的衣襟，又摸了摸他的小脸：“今日的话，出了这个门，就忘了吧。别再跟任何人提起，尤其是……你身边伺候的人，知道吗？
母后只是……一时心里难受，跟你倾诉倾诉。以后，母后还是你的好母后，你也要做个快快乐乐的小皇帝，好好跟着师傅们读书习武，知道吗？”
李孝抽噎着，点了点头，大眼睛里还汪着泪水，看着母亲，依赖中混杂着未散的恐惧。