良久，珠帘后传来她干涩、仿佛用尽全身力气挤出的声音：“摄政王……忠勤体国，思虑周详。陛下安危，确是第一等大事。军中……若真有积弊，自当清理。
便……依摄政王所奏，对京畿兵马，进行核查调整吧。然，事关重大，需稳妥进行，勿要……勿要过于操切，以免生变。”
这已是她能做出的最大限度的、无奈的妥协。等同于交出了对京畿军队人事调整的默许权。
“太后圣明。”李贞微微躬身，随即转向百官，声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“既然陛下、太后准允。臣即刻着手办理。为示公正，此次核查调整，将遵循以下章程：”
“一，成立‘京畿武备整饬事宜督办衙署’，由本王总领，兵部、刑部、御史台及十六卫大将军共同参与。下设核查、考功、纠察、粮械四司，各司其职。”
“二，核查范围：北衙禁军全部，南衙十六卫所有在编将校、士卒员额、粮饷、军械、训练、功过记录，上至大将军，下至队正，一视同仁。”
“三，考核方式：除核查账目文书外，所有果毅都尉以上将领，需参加‘演武考核’与‘文策问答’。演武考校个人武艺、阵法指挥；文策考察兵法谋略、军律政要。
两者综合评定，决定去留升降。士卒亦需重新点验、考核技艺。”
“四，调整原则：汰弱留强，有功必赏，有过必罚，有弊必究。凡核查出贪墨空额、懈怠训练、勾结外敌、品行不端者，一律革职查办！凡考核优异、忠诚勤勉、才堪大用者，不论出身，破格擢升！”
“五，时限：即日起，全面启动。各卫府主将，需全力配合，不得以任何理由推诿、阻挠、隐瞒，否则以抗命论处！”
条条章程，清晰明确，环环相扣，既显示了彻底整顿的决心，又以“考核”为名，披上了“公正”、“择优”的外衣，让人难以指摘“排除异己”。
尤其是引入“文策问答”，更是打破了许多行伍出身、只重勇力、不读书的将领的侥幸心理。
朝堂之上，一片肃然。许多将领脸色变幻不定，心中忐忑。那些自问身家清白、有些本事的，固然跃跃欲试；而那些心中有鬼、或靠着关系混日子的，则如丧考妣。
郑太后的党羽面沉似水，却再也说不出一句反对的话。太后都已默许，证据又摆在眼前，他们若再强项，恐怕立刻就会成为“核查”的首要目标。
“臣等遵旨！”以刘仁轨为首的官员率先应诺。
“末将等遵命！”程务挺、苏定方等李贞心腹将领轰然响应。
其余人等，无论情愿与否，也只能跟着躬身领命。
退朝的钟声，在一种前所未有的复杂氛围中敲响。许多人都明白，经此一朝，洛阳的兵权，即将迎来一场翻天覆地的变革。而那场未遂的刺杀，竟成了这场变革最锋利、最名正言顺的撬棍。
李贞的动作，比所有人预想的更快，更雷厉风行。
朝会结束不过一个时辰，“京畿武备整饬事宜督办衙署”的牌子，便挂在了原兵部衙署旁一处闲置的官廨门前。
李贞坐镇，刘仁轨、程务挺、新任刑部侍郎张柬之等人为副，迅速运转起来。核查的文书、考核的细则、各卫府需提交的清单，如同雪片般下发。
翌日，天刚蒙蒙亮，数十道盖有督办衙署大印和摄政王手令的调令，便分别送达了北衙禁军、左右威卫、左右骁卫、左右武卫、左右领军卫等要害卫府的中高级将领府邸。
调令内容大同小异：着令某某将军\/中郎将\/郎将，即刻起，卸去本职工务，前往城西的“洛阳军事学院”报到，参加为期一月的“高级将领研修班”，系统学习兵法、军制、律例及最新战阵。
研修期间，原职由副手或督办衙署指派专人暂代。研修结束后，根据考核成绩及核查结果，重新安排职务。
名单上的名字，赫然包括了侯飞在内的数位卫府大将军、近十位中郎将、以及二十余名郎将、校尉。
其中大半，或与郑家等世家有姻亲故旧关系，或在之前的刺查中暴露出种种问题，或单纯只是李贞认为其能力不足以胜任现职、需要“回炉重造”。
而“洛阳军事学院”虽名为“研修”，实则是变相的隔离与观察。进了那里，便等于暂时交出了兵权，与外界的联系也会受到监控。
与此同时，一道道任命文书也随之发出。
程务挺暂代侯飞，苏定方之族侄、年轻但已在辽东立有战功的苏庆节，调任右监门卫中郎将。
一批在辽东、陇右经历过实战、出身相对清白、忠诚可靠的年轻将领，被迅速填充到各个空缺的、或关键的岗位上。
左骁卫、右武卫等原本郑家影响较深的卫府，主将及关键中层几乎被更换一新。
而北衙禁军中，数位与宫中宦官、乃至郑太后有往来的将领，也被以“加强轮训”、“交流任职”等名义调离宫城要地，换上了李贞和武媚娘绝对信任的心腹。
整个洛阳的军事布局，在短短两三日间，发生了肉眼可见的、根本性的变化。
那些被调离的将领，纵然心中不满，但在督办衙署派来的、全副武装的“护送”兵丁面前，也不敢公然抗命。
整个交接过程，虽有暗流涌动，但总体上平稳迅速，显示出李贞一方准备之充分，掌控力之强大。
鹤鸣殿中，郑太后在得知一份份调令和任命的具体内容后，最后一丝血色也从脸上褪去。
她独自坐在冰冷的风榻上，殿内没有点灯，昏暗的光线映着她惨白而扭曲的面容。
窗外是暮春时节，但她却感到刺骨的寒意，从脚底直窜头顶，几乎要将她冻僵。
完了……全完了……
朝堂上，她的人被王珪之流牵连，声望扫地；宫中，她的势力被武媚娘以清查账目为名，一点点剪除；宫外，兄长下狱，家族被查，财路被断。
如今，连最后一点可能倚仗的、隐藏在军中的力量，也被李贞以如此冠冕堂皇、又如此狠辣彻底的方式，连根拔起！
那柄名为“兵权”的利剑，她曾经幻想过、试图间接影响过的利剑，如今已被李贞擦亮了锋刃，牢牢握在了手中。而且，剑尖所指，正是她所在的这座孤寂的宫殿。
深深的绝望，如同冰冷的潮水，淹没了她。多日来的惊怒、焦虑、挣扎，此刻都化为了无力回天的虚脱感。她仿佛已经看到，那柄高悬的利剑，正缓缓落下，斩向她，斩向她的孝儿，斩向郑家满门……
不！不能就这么认输！不能坐以待毙！
一个疯狂而绝望的念头，如同毒草，在她心中疯狂滋生。李慕云！对，还有李慕云！他还有“后手”！他答应过的“非常之法”！虽然危险，虽然渺茫，但已是她最后的希望！
她猛地起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，几乎摔倒。她扶住冰冷的案几，稳住身形，喘息片刻，才颤抖着手，走到妆台前，从最底层的暗格里，取出笔墨和一张特制的、薄如蝉翼的纸张。
就着窗外最后一点天光，她伏在妆台上，以极其潦草、却力透纸背的笔迹，匆匆写下一行字：
“慕云先生：事急矣！宫中、朝中、军中，皆已失控。元礼下狱，兵权尽失，刀剑加颈。哀家恐……恐不及待先生成事之日。先生……自当珍重。
若……若天不绝我，先生大业得成，万望……勿忘我母子血仇！郑氏绝笔。”
写罢，她小心地将纸张折叠成指甲盖大小，塞进一枚中空的普通金耳坠里，重新封好。然后，她唤来了如幽魂般守在外间的、她如今唯一还能勉强信任的心腹老宦官郑福。
郑福接过那枚看似寻常的金耳坠，感受到太后指尖那冰冷的、死寂般的温度，心中也是一片冰凉。他深知，这恐怕是太后最后的挣扎，也可能是他最后的使命。
“想尽一切办法……交给慕云先生。”郑太后的声音嘶哑得几乎听不清，眼中是穷途末路的疯狂与哀求，“告诉他……哀家……等不了了。让他……自己保重。若能成事……勿忘……”
她没有说完，但郑福已明白了那未尽之言中的刻骨怨毒与绝望。
“老奴……明白。”郑福深深磕了个头，将金耳坠紧紧攥在手心，如同攥着自己的性命。
他佝偻着背，悄无声息地退出了这间冰冷绝望的寝殿，去执行那条通向未知深渊的绝命指令。
郑太后独自瘫坐在昏暗之中，望着窗外彻底沉沦的夜色，无声地笑了，那笑容比哭更难看，充满了无尽的怨毒与不甘。
“李贞……武媚娘……你们等着……哀家就是死，也要化作厉鬼，缠着你们……不死不休……”