晨光熹微，淡青色的天光透过窗棂，洒在凝云阁偏殿的地面上。殿内，熏香炉里袅袅升起安神香的轻烟，试图驱散昨夜残留的紧张气息。
高慧姬坐在窗边的榻上，手里端着一盏温热的牛乳，却没有喝。她看着坐在下首绣墩上、依旧面色苍白、眼下带着浓重青黑的阿璃，或者说，此刻该叫她金顺姬。
昨夜惊心动魄的坦白和抉择，似乎抽干了这个年轻女子所有的气力，但她的眼神深处，除了疲惫，却多了一丝昨夜没有的东西，一种近乎麻木的平静，以及孤注一掷后的些许释然。
秀妍轻手轻脚地走进来，手里捧着一个朱漆托盘，上面放着两碗熬得软糯的清粥，几碟清爽小菜。“婕妤，金姑娘，用些早膳吧，一夜未睡，再不用些东西，身子熬不住。”
高慧姬点点头，对金顺姬温声道：“顺姬，来，先吃点东西。事情既然已经说开，有王妃娘娘做主，你也不必太过忧心。”
金顺姬闻言，慌忙起身，又想跪下：“奴婢不敢当婕妤如此称呼……”
“坐下。”高慧姬的声音柔和却带着不容拒绝的力量，“从今日起，在我这里，没有奴婢。你本姓金，闺名顺姬。”
她顿了顿，看着金顺姬茫然又惶恐的眼睛，缓缓道：“我引你入凝云阁，本是一片好意，却不知你身负如此隐衷，更险些……铸成大错。此事，我亦有失察之过。”
“不，不怪婕妤，是奴婢……是顺姬欺瞒在先……”金顺姬的眼泪又涌了上来。
“过去之事，多说无益。”高慧姬摆摆手，示意她坐下用粥，“如今要紧的，是往后。你既信我，将性命前程都托付出来，我高慧姬虽只是宫中一妾室，却也知恩义，明是非。”
她放下牛乳盏，目光投向窗外渐渐明亮起来的天色，沉默了片刻，仿佛下了某种决心。“顺姬，你家中可还有亲眷？”
金顺姬摇头，神色黯然：“母亲早逝，父亲……不知何在。高句丽灭国时，兵荒马乱，早已失散。奴婢……顺姬在这世间，已是孤身一人。”
“既如此……”高慧姬转回头，看着她，目光清澈而坚定，“我高慧姬，愿与你结为异姓姐妹。我虚长你几岁，便忝为姐姐。从今往后，你便是我高氏旁支之女，名唤高璃。可好？”
金顺姬，不，高璃，彻底愣住了。她呆呆地看着高慧姬，仿佛没听懂她在说什么。
结为姐妹？记入高家旁支？这……这怎么可能？她一个卑微的、戴罪之身的高句丽宫女，何德何能？
“婕妤！这……这使不得！顺姬身份卑微，又身负罪责，岂敢玷污婕妤门楣？万万不可！”高璃慌得连连摆手，又要起身下拜。
高慧姬伸手按住了她的肩膀，不让她起来。
“有何不可？我高慧姬说使得，便使得。你母亲本是高句丽王宫女官，你亦是清白女子，不过为奸人所迫。如今迷途知返，挺身出首，其行可悯，其志可嘉。
我高氏虽非大族，在高句丽也还算有些根基。多一个妹妹，于我而言，是幸事，于你，也是一个堂堂正正的身份，一个安身立命的依凭。在这深宫之中，你我同为异乡人，更该互相扶持，互为依靠。”
她的话语温和却有力，字字句句敲在高璃心上。高璃的眼泪扑簌簌落下，这一次，不再是恐惧和绝望，而是混杂了震惊、感激、酸楚和一种重获新生般的巨大冲击。
她嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来，只是望着高慧姬，泪如雨下。
“此事，我会禀明王妃娘娘。”高慧姬轻轻拍了拍她的手背，语气转为沉静，“若娘娘准允，我便依我高句丽故俗，与你行结拜之礼。从此以后，你不再是孤女金顺姬，而是我高慧姬的妹妹，高璃。”
高璃终于忍不住，伏在榻边的小几上，压抑地痛哭起来。那哭声里，有积年的委屈，有对亡母的思念，有对自身命运的悲叹，更有绝处逢生的巨大喜悦和茫然。
高慧姬没有劝慰，只是静静地看着她，眼中亦有动容。她知道，这个决定或许有些冲动，甚至可能带来非议。
但看着这个与她来自同一片土地、身世飘零、在绝境中选择向善的女子，她心中那份同病相怜的痛惜，以及昨夜因“引荐”而生的愧疚，促使她做出了这个决定。
在这步步惊心的深宫，多一个可以信任的臂助，或许并非坏事。
用过早膳，高慧姬让秀妍陪着情绪稍稳的高璃下去梳洗休息，自己则再次前往武媚娘的正殿。
武媚娘也一夜未得好眠，眼底带着淡淡的青影，但精神却不见萎靡，正听着慕容婉的低声禀报。见高慧姬来，她示意慕容婉稍候，目光转向高慧姬：“慧姬来了，阿璃那边如何？”
高慧姬行了一礼，便将方才欲与金顺姬结为姐妹、将其记入高家旁支、改名高璃的想法说了，末了道：“妾身知此事或有逾矩，但此女身世堪怜，昨夜能迷途知返，勇气可嘉。
妾身与她同出半岛，如今她孤苦无依，妾身愿给她一个身份，一则安其心，让她能死心塌地为王妃娘娘效力；二则，也算妾身为当初失察引荐，稍作弥补。恳请王妃娘娘恩准。”
武媚娘听完，没有立刻表态，指尖在圈椅扶手上轻轻敲了两下，凤眸微微眯起，打量着高慧姬。高慧姬垂首而立，姿态恭谨，但背脊挺直，显见心意已决。
片刻，武媚娘嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的笑意：“你倒是心善，也懂得收揽人心。也罢，既然你开口，本宫便准了。一个宫女的身份，给她也就给了。”
她话锋一转，语气带上些许警告，“不过，既认了姐妹，你便要担起管教约束之责。她若再出半点差池，本宫唯你是问。”
高慧姬心中一松，连忙躬身：“谢王妃娘娘恩典！妾身必定严加管束，绝不让她再行差踏错。”
“嗯。”武媚娘点点头，目光转向慕容婉，“你继续说。”
慕容婉接着刚才的话头，声音压得更低：“……跟踪李崇义的人回报，他昨夜出了郡公府后，并未直接回家，而是在城中绕了几圈，最后进了永昌坊东南角的‘清心茶楼’。
那茶楼位置僻静，这个时辰早已打烊，但他叩开后门进去了，约莫两刻钟后才出来。进去时是三人，出来时……是四人。”
武媚娘和高慧姬的目光同时一凝。
“多出来的那人，身形偏瘦，裹着黑色斗篷，遮住了头脸，看不清面目。但了望的‘夜枭’眼力极佳，借着茶楼后门透出的那一点光，隐约看到那人上马车时，斗篷下摆扬起，腰间似乎露出一块玉佩。”
慕容婉语速平稳，但每个字都清晰有力，“‘夜枭’说，那玉佩的形制颇为奇特，是半环形，上面有阴刻的卷云纹，中心似乎有一点赤红，像是镶嵌了朱砂或红玉。
他记得，当初在调查‘南山散人’相关旧案时，在卷宗里见过类似玉佩的图样描述，疑似是‘南山散人’一脉的信物。”
“南山散人？”高慧姬低声重复，她对此人并不熟悉。
武媚娘的眼中却骤然闪过一道寒光，那寒光锐利得几乎能刺破空气。
“又是他！”她冷笑一声，声音里透着冰碴子，“阴魂不散的东西！本宫还当他们真的隐姓埋名，龟缩不出了。没想到，竟躲在郑家的庇护之下！”
“郑家？”高慧姬心头一跳。
“婉儿，可查清那黑袍人身份？”武媚娘问。
“查清了。”慕容婉点头，从袖中取出一张薄纸，上面是寥寥数行小字，“此人从茶楼出来后，乘坐一辆无标识的马车，去了归义坊郑元信的旧宅。那宅子如今是其幼弟郑元华在居住。
郑元华，三十有五，常年以游历为名在外，精通吐蕃、吐谷浑、于阗等蕃语，尤好与西域各教派人士交往，曾数次随商队深入吐蕃，与吐蕃苯教大巫师论钦陵的弟子有过接触。
去年底，郑元华以‘侍奉老母、修身养性’为由回到洛阳，深居简出，极少露面。但其归来的时间，与吐蕃内部因赞誉之位产生纷争、噶尔家族势力有所收缩的时间，大致吻合。”
“郑元华……”武媚娘缓缓念着这个名字，嘴角的冷笑扩大，却毫无温度，“百年荥阳郑氏，诗礼传家，清流领袖。
郑元信前脚在金銮殿上跪求陛下‘主持公道’，一副忠君体国、忧心忡忡的老臣模样，他这好弟弟，后脚就与郡公府、与吐蕃余孽、与那神神鬼鬼的‘东海’搅和在一起！好，好得很！”
她站起身，在殿中缓缓踱步，裙裾拂过光洁的地面，几乎没有声音。
“郑元信……本宫原只当他是迂腐，是守旧，是看不惯王爷推行的新政，想借着‘祖宗法度’、‘嫡庶伦常’的由头，保住他们世家大族的特权。
没想到，他郑家的胃口，比本宫想的还要大！这是里通外国，谋害皇嗣，觊觎国本！其心可诛！”
高慧姬听得心惊肉跳。荥阳郑氏，那是天下有数的名门望族，树大根深，门生故吏遍布朝野。若真是郑家在背后推动这一切……那牵扯之广，后果之严重，简直难以想象。