“王妃，此事……牵连太大，是否要立刻禀报王爷？”高慧姬忍不住问道。
武媚娘停下脚步，摇了摇头：“王爷在骊山督查新式炼钢法，事关军国利器，不容有失。此刻去信，也只会让他分心。洛阳之事，既然陛下已有旨意，你我便按陛下的意思办。陛下的令牌，不是给着玩的。”
她顿了顿，眼中锐光闪烁，“郑家这棵大树，根深蒂固，盘根错节。要动它，必须找准要害，一击即中。否则，打蛇不死，反受其害。”
她看向慕容婉：“那黑袍人进了郑宅后，可还有动静？”
“暂无。郑宅内外皆有家丁护卫，我们的人不敢靠得太近，只在远处了望。进去后便无动静，想来是留宿了。”慕容婉答道。
“盯死了。郑元华，还有郡公府，包括那个钱三，那个老余头，所有可能与他们有联系的人，都给本宫盯死！有任何风吹草动，立刻来报。”武媚娘下令，语气斩钉截铁。
“是！”
这时，殿外传来宫女清脆的通报声：“王妃娘娘，金侧妃到。”
武媚娘眉梢微挑，与高慧姬对视一眼，扬声道：“请。”
金明珠今日穿了一身水红色绣折枝玉兰的宫装，衬得肌肤胜雪，明艳照人。她步履轻快地走进来，身后跟着的乳母怀中，抱着裹在锦缎襁褓里、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的小皇子李毅。
“给王妃姐姐请安。”金明珠笑着行礼，又对高慧姬点点头，“高姐姐也在。”她的目光在殿内扫过，落在慕容婉身上时，笑容未变，但眼神里多了几分了然。
昨夜凝云阁的动静，她身为侧妃，又与高慧姬同住一宫，自然有所耳闻，只是武媚娘未曾明言，她便也聪明地不问。此刻前来，显然是听到了高慧姬认妹的风声。
“妹妹来得正好。”武媚娘含笑让她坐下，“正有事要与你说。”
金明珠在绣墩上坐了，示意乳母将李毅抱过来，轻轻逗弄着孩子肉乎乎的小手，笑道：“可是高姐姐要认妹妹的喜事？我一早听说了，赶紧过来道贺。”
说着，她从身后侍女手中接过一个精巧的紫檀木匣子，递给高慧姬，“高姐姐，一点心意，恭贺你喜得佳妹。不是什么贵重东西，是我前些日子闲着，亲手绣的一幅小图，给妹妹添个彩头。”
高慧姬连忙接过，打开一看，里面是一幅绣工极为精致的“婴戏图”，几个胖娃娃或扑蝶，或戏水，或玩球，憨态可掬，栩栩如生，用的还是极难绣的双面异色异图技法。
正面是五彩斑斓的婴戏，背面竟是寓意吉祥的缠枝莲纹，针脚细密匀整，配色鲜亮活泼，一看便知下了大功夫。
“这……这太贵重了，妹妹的手艺，堪称神针，妾身如何敢当……”高慧姬又是感动，又是不安。金明珠的绣工在宫中是一绝，这般费心费力的双面绣，价值不菲，情意更重。
“高姐姐说哪里话。”金明珠摆摆手，笑容明媚真诚，“你我同住一宫，平日里多得你照应。你心善，待人宽和，如今又肯给一个迷途知返的可怜人一个归宿，这是积德的好事。我这做妹妹的，替你高兴。”
她说着，逗了逗怀里的李毅，对高慧姬道：“等这些乱七八糟的事了了，我也让毅儿认你做干娘！多个娘亲疼他，是他的福分。”
高慧姬看着金明珠真诚的笑脸，又看看她怀中咿呀学语、全然不知世间险恶的李毅，心头一热，眼眶也有些发酸，郑重屈膝一礼：“明珠妹妹厚爱，妾身愧领了。毅儿活泼可爱，妾身若能得他为义子，是妾身的福气才是。”
武媚娘看着二人，眼中闪过一丝暖意，但很快又被沉静取代。她轻轻咳了一声，将话题引回正事：“明珠，你来得正好。有件事，需得让你知晓，也多加防备。”
她将昨夜之事，以及郑元华可能牵扯其中的情况，简明扼要地对金明珠说了。自然，略去了阿璃（高璃）的具体姓名和细节，只说是安插的眼线反水，供出了郡公府，并牵扯出郑家。
金明珠脸上的笑容渐渐敛去，抱着李毅的手臂微微收紧。听到那“香料”的目标可能是自己或怀中的孩子时，她的眼神瞬间冷了下来，如同覆上了一层寒冰。
“郑家……”她轻轻吐出这两个字，声音里听不出太多情绪，但熟悉她的人都知道，这是她动了真怒的表现，“好一个诗礼传家，清流典范。原来背地里，净是这些魑魅魍魉的勾当！”
她抬起头，看向武媚娘，眼神清澈而坚定：“王妃姐姐，需要妹妹做什么，尽管吩咐。事关毅儿，我绝不容情。”
“眼下，倒不需你特意做什么。”武媚娘温言道，“只是你和毅儿身边，更要加倍小心。饮食、衣物、用具，皆需心腹之人经手。慕容会加派人手，暗中保护你们。你自己，也需多加留意，莫要轻易信了旁人。”
“我晓得。”金明珠点头，将李毅交给乳母，让她抱到稍远些的暖阁去玩。她理了理衣袖，那动作优雅依旧，却透着一股沉静的力量：“姐姐放心，我金明珠不是泥捏的。
谁想动我的毅儿，得先问过我手里的针，答应不答应。”她说着，手指看似随意地拂过鬓边的一根金簪，簪头尖锐，寒光微闪。
武媚娘知道她指的是什么，金明珠不仅跳舞厉害，早年在新罗时，也曾随宫中女卫学过些防身的本事，尤其擅长用细巧之物，如簪、针之类。她微微一笑：“你的本事，我自然放心。只是明枪易躲，暗箭难防，小心为上。”
她又看向高慧姬：“慧姬，你与高璃结义之事，可依你们高句丽古俗简单操办一下，也不必太过声张，但该有的礼数要有，让她安心。
之后，便让她依旧在凝云阁当差，一切如常，莫要让人看出端倪。郡公府那边若有指令传来，你知道该如何应对。”
“是，妾身明白。”高慧姬应下。
“好了，你们都去忙吧。本宫也乏了，要歇一歇。”武媚娘揉了揉额角，挥了挥手。
金明珠和高慧姬起身行礼，退了出去。
殿内恢复了安静。武媚娘靠回椅背，闭上眼，指尖轻轻按压着太阳穴。慕容婉悄无声息地倒了一杯温热的参茶，放在她手边。
“婉儿，”武媚娘闭着眼开口，声音里透出些许疲惫，但更多的是冰冷的锐意，“给本宫盯死郑家。尤其是郑元华，还有郑元信。本宫倒要看看，这百年世家，藏着多少见不得光的腌臜事！”
“是。”慕容婉低声应道，身影如鬼魅般退了出去。
晨光彻底驱散了夜色，洒满洛阳宫的殿宇楼阁。新的一天开始了，阳光之下，暗流依旧汹涌。
而在甘露殿旁那间僻静的值房里，李孝面前的素笺上，已经用密密麻麻的小字和线条，勾连出一张复杂的关系网。
薛氏兄长薛讷、吐蕃胡商（已被捕的朴永昌供出的上线）、淮安郡公李道明、神秘黑袍人（已确认郑元华）、荥阳郑氏、“东海先生”疑似信物。
线条的另一端，还连着“文会投毒案”、“御花园谋害皇嗣案”、“香料投毒指令”，以及吏部、将作监、太府寺、兵部武库司那几个位置微妙的小官。
李孝放下笔，揉了揉发酸的手腕。烛火已经燃尽，天光从窗户透进来，照亮他年轻却带着熬夜痕迹的脸。他的目光，落在“荥阳郑氏”四个字上，久久不动。
郑元信，门生故吏遍天下，清流领袖，在士林中威望极高。当年皇叔推行新政，测量天下田亩，重定税赋，触及世家利益，便是以此人为首的一批老臣激烈反对。
皇叔以雷霆手段压服，但郑元信家族势力庞大，并未伤筋动骨。
如今，他借着“吐蕃求亲、动摇国本”的由头，联合一些守旧派官员，跪求自己这个皇帝“主持公道”、“遵循祖制”……
李孝拿起笔，蘸饱了墨，在那张关系网的源头，在“荥阳郑氏”的上方，缓缓写下两个字。
笔尖落下，墨迹在宣纸上洇开。
他写得很慢，很重。
两个字写完，他盯着看了片刻，忽然手臂一颤，像是被什么烫到一般，猛地将那支紫毫笔掷在桌上！
笔尖的浓墨，恰好覆盖了刚刚写下的两个字，迅速晕染开，变成一团辨不出形状的墨渍。
李孝的手指微微颤抖着，伸向那团墨渍，似乎想将它抹去，又像是想看清楚
他只是死死盯着那团浓得化不开的墨迹，以及墨迹旁边，被笔尖戳破的一个小小的洞。
晨光透过窗纸，落在他苍白的脸上，和那团漆黑的墨迹上。
值房内，一片寂静。只有他略微急促的呼吸声，轻轻回荡。