紫宸殿的书房里，炭火烧得不算太旺，带着初春特有的湿寒。
李孝没有穿那身沉重的朝服，只着一件靛青色常服，坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着那本礼部账册，还有几份他让内侍从翰林院调来的、关于近年春闱大考的旧档。
他的手指在账册那模糊的印鉴和潦草的签名上轻轻划过，眼神沉静，昨夜那喷薄的怒火似乎已被很好地收敛，只余下眼下一圈淡淡的青黑，透露出他并未安眠。
他没有立刻大张旗鼓地质问，也没有召来御史台的人。
他知道，在“内阁”新设、自己“学政”伊始的微妙时刻，任何一个看似冲动的举动，都可能被解读为“年轻气盛”、“急于揽权”甚至“挑衅摄政王”。他需要更巧妙的方式。
“陛下，礼部尚书沈迁沈大人到了，在殿外候见。” 贴身宦官王德用那特有的、略带尖锐却又刻意压低的嗓音禀报道。
“宣。” 李孝合上账册，将它推到一摞普通的奏章
礼部尚书沈迁，四十许岁，面容白净，三缕长髯梳理得一丝不苟，穿着端正的绯色孔雀补子官袍，步履沉稳地走进殿来，躬身行礼：“臣，礼部尚书沈迁，叩见陛下，陛下万福金安。”
“沈卿平身，赐座。” 李孝的声音温和，甚至带着一丝对重臣的尊重，“今日召沈卿来，是有些关于今岁春闱大考的事务，想听听沈卿的意思。”
沈迁谢恩，在宦官搬来的绣墩上坐了半个屁股，腰背挺直，双手恭敬地放在膝上，微微垂目：
“陛下垂询，臣不敢不悉心以对。今岁春闱，一切章程，大体仍依永徽、显庆旧例，只是摄政王殿下体恤天下士子求学不易，特别示下，将各地州府解送入京参加省试的‘乡贡’名额，在原有基础上，再增两成。
此外，为防考场舞弊，殿下责令工部与将作监，新制了一批‘糊名’、‘誊录’所用的器具，比往年更为精密。此乃殿下仁德，亦显我朝广纳贤才之至意。”
开口闭口，不离“旧例”，不离“摄政王殿下示下”。
李孝心中冷笑，面上却露出恰到好处的赞许和思索：“皇叔思虑周祥，增广名额，惠及寒门，确是仁政。
不过，朕近日翻阅旧档，见以往春闱，主考官多为德高望重之文坛耆宿，副考则多以六部侍郎或翰林学士充任。
朕在想，今岁可否略作调整？譬如，增设一至二名副主考，从近年政绩卓着、素有清名的州刺史或下州刺史中遴选？
一则，这些官员久在地方，深知民生利弊，所选之才或更贴切实务；二则，也可让地方大员多些入中枢历练的机会，沟通上下。”
他语气平缓，仿佛真的只是在探讨一项政务的改进可能，目光却紧紧锁在沈迁脸上。
沈迁脸上露出一丝恰到好处的、混合着恭敬与为难的神色，他略一沉吟，道：“陛下体察入微，心系实务与地方，实乃明见。只是……此事关乎抡才大典，牵一发而动全身。
地方大员入京充任副主考，其本任政务由何人署理？路途往返耗时几何？且主副考官的任命，历来需考量其资历、声望、文才、品行，乃至朝中平衡，非一时可决。
按旧例，此等重大人事，需由吏部与宰相、摄政王殿下共议，最后呈陛下御览钦定。不若……待臣将陛下此意，先行禀明刘相与摄政王殿下，再作计议？”
又是一个软钉子。而且理由冠冕堂皇，按旧例，需共议，最后不还是你皇叔拍板？
朕这个“御览钦定”，怕也只是个过场。
李孝袖中的手微微攥紧，脸上笑容不变：“沈卿所言在理，是朕思虑不周了。此事容后再议。”
他端起手边的温茶，抿了一口，借着这个动作压下心头的火气，也转换了话题。
李孝语气变得更加随意，仿佛只是偶然想起：“对了，沈卿，朕昨日随意翻看礼部旧档，见去年先帝忌辰大祭，用度似乎颇为不菲。其中有一笔采买西域香料及特制祭器的开支，数目不小。
朕记得，去岁国库虽丰，但皇叔多次教诲，宫中用度亦当俭省，尤其在祭祀之事上，心诚为要，不必过分奢靡。不知这笔开支，具体用在了何处？可有效用比对的明细？”
他问得轻描淡写，目光却如锥子般落在沈迁脸上。
沈迁端坐的身姿没有丝毫变化，甚至连脸上的表情都没有明显的波动，只是那垂下的眼睑微微动了一下。
他拱手回道：“陛下明鉴，先帝忌辰，乃国之大祭，礼不可废，亦不可简。
所用香料，皆是西域诸国上贡之顶级檀香、沉香、龙涎，并由大慈恩寺高僧加持；祭器亦是用川中百年金丝楠木，由将作监大匠亲手雕琢而成，工艺繁复，所费人工时日颇多。故而开支较常例为多。至于明细账目……”
他顿了顿，语气依旧平稳恭敬：“此等具体细务，皆有专司郎中、主事经手造册。陛下日理万机，不必为此等琐碎账目劳神。
摄政王殿下当时是知晓此笔用度，并示下‘祭奠先帝，心诚物洁即可，不必刻意求俭，亦不可靡费过度’。殿下既已过目，想来是妥当的。”
又是“摄政王殿下知晓”、“殿下过目”！李孝只觉得一股邪火直冲顶门，他几乎要控制不住拍案而起，质问沈迁到底谁是皇帝！这江山是姓李，还是姓“摄政王”！
但他深吸一口气，硬生生将这怒火压了下去，只是脸上的笑容淡了些，声音也冷了几分：
“哦？皇叔自然是知晓的。不过，朕既已开始‘学政’，这礼部之事也在朕‘监管学习’之列，多问几句明细，想来也是应有之义。沈卿方才也说，此等细务有专司官吏负责。
那便让他们将去岁先帝忌辰大祭，自筹备伊始，所有采买、用工、赏赐、仪程所涉银钱、物料、人力的分项明细账册，以及相关经手人、核验人的署名画押文书，一并整理好，三日内，呈送朕御览。
朕也想看看，这‘妥当’的用度，是如何一笔笔花出去的，也好长长见识，学学这‘不刻意求俭，亦不靡费过度’的尺度，究竟该如何把握。”
他的语气不算重，甚至带着点少年人“好奇求学”的味道，但其中蕴含的坚持和不容置疑，却让沈迁一直平稳的眉梢几不可察地跳动了一下。
沈迁沉默了片刻，似乎在权衡措辞，终于缓缓起身，再次躬身：“陛下勤学好问，实乃臣等之幸，社稷之福。臣……遵旨。三日内，定当将相关账册文书整理妥当，送呈御览。只是……”
他抬起头，脸上露出些许为难，“时日久远，有些经办胥吏或已调任，有些文书存档或需时间翻检，若有延误或不周之处，还望陛下体恤。”
“无妨，”李孝摆摆手，脸上重新浮起那种无懈可击的、略带天真的笑容，“朕不急，沈卿慢慢整理便是。只要账目清楚，条理分明，晚一两天也无妨。朕相信，以沈卿之能，定能办得妥帖。”
“臣，谢陛下体谅。” 沈迁深深一揖，姿态恭顺无比，“若陛下暂无其他垂询，臣便先行告退，即刻去督办此事。”
“沈卿自便。”
看着沈迁那恭敬而沉稳的背影消失在殿门外，李孝脸上所有的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。他盯着沈迁方才坐过的绣墩，仿佛要将那处看穿。
“老狐狸……” 他从牙缝里挤出三个字。
三日之期，转瞬即过。
第三日午后，沈迁果然来了。但他不是独自前来，而是与中书侍郎、新任内阁成员狄仁杰一同求见。
李孝在紫宸殿偏殿接见了他们。狄仁杰神色如常，行礼后便侍立一旁，并不多言。
沈迁则手捧一份奏章，趋步上前，然后，在距离御案数步远的地方，直挺挺地跪了下来，以头触地。
“臣沈迁，愚钝昏聩，御前失仪，办事不力，乞陛下治罪！” 他的声音带着沉痛和惶恐，在安静的偏殿里回荡。
李孝心头一跳，面上不动声色：“沈卿这是何故？快快平身说话。可是账目文书有何难处？”
沈迁没有起身，依旧跪伏在地，声音却清晰传来：“臣奉陛下之命，整理去岁先帝忌辰大祭相关账目文书。
奈何臣年老健忘，疏于督促，下属官吏亦办事拖沓，致使部分原始票据、经手人签押记录一时寻检不齐，账目汇总亦有多处模糊遗漏之处，难以在陛下限期内整理清晰呈报。
此皆臣督导不力、疏忽职守之过！臣有负圣恩，有愧摄政王殿下信重，更愧对先帝在天之灵！臣……惶恐无地，恳请陛下严惩！”
他说得情真意切，甚至带着哽咽，将“年老昏聩”、“疏忽职守”的帽子给自己扣得严严实实，绝口不提账目本身可能存在的问题，只将矛头指向“办事不力”、“拖延疏忽”。
李孝看着伏在地上一动不动的沈迁，又瞥了一眼旁边眼观鼻、鼻观心的狄仁杰，瞬间明白了。
这不是来交账的，这是来“请罪”的！用主动承认“失职”的方式，来堵他的嘴！
他若继续追问账目细节，那就是不体恤老臣，苛责下属；他若就此轻轻放过，那账目的事情自然也就不了了之。
而且，沈迁特意拉上狄仁杰这个新任内阁成员、同时也是以刚正精明着称的能臣一起来，其意不言自明。
看，内阁的人都看着呢，陛下您是要揪着老臣的一点“疏忽”不放，还是要体现仁君气度？
好一招以退为进！好一个滴水不漏！
李孝只觉得一股郁气堵在胸口，闷得他几乎喘不过气。
他盯着沈迁花白的发顶和那微微颤抖的官袍，半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“沈卿言重了。不过是些陈年账目，一时寻检不便，也是常情。何至于此？快快请起。”
沈迁又磕了个头，才在狄仁杰的虚扶下站起身，依旧不敢抬头，双手将那份请罪奏章高高举过头顶：
“陛下宽仁，臣感激涕零！然臣失职是实，不敢不罚。臣已自请罚俸一年，以儆效尤，并督促部属，尽快厘清账目，一俟完备，即刻呈报陛下御览！此乃臣请罪奏章，伏乞陛下恩准！”
罚俸一年？对一个尚书而言，这点俸禄算什么？
李孝心中冷笑，却知道此刻不能再逼。他示意王德接过奏章，声音平静无波：“沈卿知错能改，善莫大焉。罚俸之事，准卿所奏。至于账目，倒也不必急于一时，仔细厘清便是。狄卿。”
“臣在。” 狄仁杰上前一步。