“沈卿年事渐高，礼部事务繁杂，你如今入值内阁，也当多帮衬着些。此类账目文书琐事，关乎朝廷体面，日后还需更加严谨才是。” 李孝将目光转向狄仁杰，话里有话。
狄仁杰躬身，肃然道：“陛下教诲，臣谨记。臣定当尽心竭力，辅佐沈尚书，厘清部务，不负圣恩。”
“嗯，你们退下吧。” 李孝挥了挥手，似乎有些疲惫。
“臣等告退。” 沈迁和狄仁杰行礼，躬身退出。
偏殿内恢复了寂静。李孝一动不动地坐在御案后，目光落在王德放在案上的那份请罪奏章上。
奏章用最标准的馆阁体写成，言辞恳切，认罪态度“端正”，引经据典，甚至大段抄录了《礼记》中关于臣子尽职守分的篇章，将一次可能的账目追查，完美地转化为一次下属的“工作疏忽”和“御前失仪”。
李孝伸出手，拿起那份奏章，很轻，很薄。但他拿着它的手，却微微有些抖。
他盯着那工整的字迹看了片刻，忽然，双手抓住奏章的边缘，缓慢地、均匀地，一下，又一下，将它撕成了两半，四半，八半……碎纸片如同雪花般飘落在光洁的金砖地面上，每一片都大小相仿，边缘整齐。
他撕得很仔细，很用力，仿佛要将满腔的怒火和屈辱，都倾注在这撕扯的动作中，却又控制着不让它们发出太大的声响，不显得过于狰狞。
王德早已吓得跪伏在地，大气不敢出。
不知过了多久，地上的碎片已堆积了一小摊。李孝停下动作，将手中最后一点纸屑扔在地上，拍了拍手，仿佛只是拂去一点灰尘。
“收拾了。” 他的声音平静得可怕。
“是，是……” 王德连滚爬爬地起来，手脚麻利地将碎片拢起，不敢多看一眼，快步退出。
李孝靠在椅背上，闭上眼。偏殿的窗户开着一条缝，早春微冷的风吹进来，拂动他额前的碎发，也带来远处隐约的、宫人们压低的说话声。
“陛下，杜学士求见。” 不知过了多久，王德小心翼翼的声音在门外响起。
“宣。” 李孝没有睁眼。
他的老师，翰林学士杜恒，穿着一身半新不旧的青色官袍，步履轻捷地走了进来。杜恒不过三十出头，面容清癯，目光平和，气质儒雅，若非一身官服，更像一位饱学的隐士。
“臣杜恒，叩见陛下。”
“老师不必多礼，坐。” 李孝睁开眼，指了指旁边的绣墩，脸上勉强扯出一丝笑意，那笑意却比哭还难看，“老师来了正好，朕……心里有些憋闷。”
杜恒依言坐下，目光扫过李孝略显憔悴的脸色和地上已被清理干净、但隐约还能看到一点碎屑痕迹的地面，心中了然。他并未直接询问，只道：“春寒料峭，陛下还当保重龙体。可是政务繁杂，有所劳心？”
“政务？” 李孝嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽和无力感，“朕如今，哪里有什么‘政务’可劳心？不过是看看别人递上来的条陈，听听别人议定的章程，然后……用印罢了。”
他顿了顿，看向杜恒，眼神里充满了迷茫和不甘，还有一丝被深深压抑的愤怒：
“老师，朕今日，只是想问清礼部去年一笔账目的明细，想知道朕那位皇叔口中‘妥当’的用度，究竟是如何‘妥当’的。结果呢？沈迁，朕的礼部尚书，朕亲自委任他‘监管学习’的礼部的堂官，给朕的回答是什么？
按旧例，摄政王示下，需请示刘相……最后，给朕送来一份文采斐然、引经据典的请罪奏章，自罚俸禄一年，然后……就没有然后了。”
他的声音低了下去，带着一种深深的挫败感：“朕连一笔账，都问不明白。这‘学政’，朕该从何学起？学如何在这些老狐狸的太极拳下，做一个泥塑木雕、只会点头用印的‘陛下’吗？”
杜恒安静地听着，脸上并无太多波澜，只是等李孝说完，才缓缓开口，声音平和舒缓：“陛下可还记得，臣昨日与陛下讲解《史记》淮阴侯列传时，所言？”
李孝愣了愣，回忆道：“老师言，‘韩信将兵，多多益善’？”
杜恒微微摇头：“非也。是太史公赞淮阴侯之语，‘假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可以比周、召、太公之徒，后世血食矣。’”
李孝沉默。他明白老师的意思，是在劝他隐忍，劝他收敛锋芒。
杜恒继续道：“陛下天资聪颖，志向高远，此乃社稷之幸。然治国如弈棋，有时需直捣黄龙，有时则需迂回侧击，有时，更需要耐心，等待对手露出破绽。
沈尚书为官多年，老成持重，深谙为官之道。他今日所为，非是针对陛下，实乃……在其位，谋其政罢了。”
“在其位，谋其政……” 李孝咀嚼着这句话，眼中的迷茫渐渐被一种冰冷的明悟取代，“老师是说，他只是在做他认为正确的事，或者说，是某些人希望他做的事？”
杜恒不置可否，只道：“账目不清，或许是真。水至清则无鱼，陛下。户部柳尚书执掌天下钱粮，手段雷厉风行，近年国库丰盈，然其中沟壑，恐非一时能察。
礼部掌礼仪祭祀、科举外交，看似清水，实则……水或许也不浅。看清账目不易，看清这账目背后的人，更难，也……更紧要。”
“看清背后的人……” 李孝低声重复，目光闪烁。
“陛下初涉政务，不必急于求成，更不必事事追根究底，以免打草惊蛇。” 杜恒的声音压得更低，几如耳语，“有些事，看清了，记下了，比立刻捅破，或许更有用。
陛下如今要学的，或许不是如何查一笔账，而是……如何看明白，这满朝朱紫，谁在做事，谁在敷衍；谁在为国，谁在谋私；谁可引为臂助，谁需……小心提防。”
李孝缓缓坐直了身体，眼中的颓唐和愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的光芒。他看着自己年轻但已略显粗糙的手指，又抬头望向窗外渐暗的天色。
“老师的意思是，礼部这笔账，现在动不得？”
“非是动不得，而是时机未至，力道未足。” 杜恒的声音很轻，却字字清晰，“陛下可知，沈尚书今日出宫后，未回府邸，径直去了何处？”
李孝目光一凝：“何处？”
“刘大学士府上。” 杜恒缓缓道，“而昨日，摄政王殿下，赏了沈尚书一方前朝的古砚，据说是殿下心爱之物。”
李孝的瞳孔微微收缩。刘仁轨是内阁大学士之一，是李贞最倚重的宰相。沈迁去刘府，是汇报？是请罪？还是……别的？而李贞的赏赐，是安抚？是奖励？还是……警告？
他看着杜恒平静无波的脸，忽然问道：“老师，这些……您是如何得知？”
杜恒微微垂目，避开了李孝的目光，声音依旧平和：“臣在翰林院，常需与各部官员打交道，整理前朝实录、本朝起居注，也需查阅各类文书档案。有些消息，便如风过竹林，总会留下些声响。臣……恰巧听到些风声罢了。”
恰巧？李孝心中了然。
他的这位老师，看似只是个埋首故纸堆的翰林学士，但其人脉消息之灵通，心思之缜密，绝非常人可比。他能“恰巧”知道这些，本身就已说明了问题。
“那依老师之见，朕如今，该如何做？” 李孝的语气，真正带上了一丝请教的意味。
杜恒抬起头，目光平静地与李孝对视，缓缓吐出几个字：“静观其变，多看，多听，少说。陛下如今是‘学’，那便好好学。学他们如何做事，学他们如何说话，学他们……如何掩盖。至于礼部那笔账……”
他顿了顿，声音几不可闻：“陛下既已问过，他们必会有所动作。是弥补，是掩盖，还是……露出更多马脚，且看便是。
陛下不妨，多关心一下即将到来的春闱，多召见一些新科及第的进士，尤其是那些……寒门出身的士子。他们，或许才是陛下将来，最能倚重的人。”
李孝的目光，随着杜恒的话语，一点点亮了起来，那是一种混合了明悟、决绝和隐忍的光芒。
他不再愤怒，不再迷茫，取而代之的是一种冰冷的、近乎狩猎般的耐心。
“多看，多听，少说……” 他低声重复，嘴角慢慢勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“朕明白了。多谢老师指点。”
杜恒看着眼前这个迅速收敛情绪、眼神变得深沉的年轻皇帝，心中暗暗叹了口气，不知是欣慰还是忧虑。他起身，拱手：“能为陛下分忧，是臣之本分。若陛下无其他吩咐，臣先行告退。”
“老师慢走。” 李孝也起身，亲自将杜恒送到偏殿门口，态度恭敬。
看着杜恒青色官袍的背影消失在暮色渐浓的宫道尽头，李孝脸上的恭敬缓缓褪去。
他返回御案后，重新坐下，没有去看那些堆积的奏章，而是拿起一支笔，在铺开的宣纸上，缓缓写下一个字。
“忍”。
笔力透纸背，墨迹浓重，仿佛要力透纸背，将所有的情绪都灌注其中。
写罢，他盯着那个字看了许久，然后，将纸慢慢团起，扔进了一旁的炭盆。火苗窜起，瞬间将那个“忍”字吞噬，化为灰烬。
他转头，看向窗外彻底暗下来的天空，和天空中开始陆续亮起的星辰，眼神幽深，不知在想些什么。
王德悄无声息地进来，点亮了殿内的宫灯，又为他换上一杯新茶。
李孝忽然开口，声音平静无波：“王德，去将礼部、鸿胪寺、光禄寺，自建都十年以来，所有涉及百贯钱以上支出的账目副本，都给朕找来。
记住，要悄悄的，以朕想了解各部历年开支惯例，便于‘学习’为由。不要惊动任何人，尤其是……沈尚书。”
王德身子一颤，连忙躬身：“老奴……遵旨。”
李孝端起茶杯，凑到唇边，却没有喝，只是感受着那温热的杯壁传来的温度，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，望向了某个方向。
“水至清则无鱼……” 他低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度更深了些，“可若这水里，藏着能掀翻大船的蛟蟒呢？不清一清，又怎能知道，底下到底是什么光景？”
他轻轻吹了吹杯中浮起的茶沫，眼中闪过一丝与年龄不符的、深沉而锐利的光芒。