李贞点点头，放下茶盏，目光转向李孝，语气轻松得像是在拉家常，“孝儿也在？正好，我方才从兵部过来，赵敏正为陇右、河西新换装的那批‘神机将军炮’的射程验收文书头疼，说是比旧炮远了足足两里，往后布防图都得重画。
还有安西那边，开春新到的粮草，堆得几个大仓都满了，郭待封（安西都护）还写信来抱怨，说仓曹天天算账算得眼晕。”
他语气平淡，像是在说今天天气不错，晚饭吃了什么。但“神机将军炮”、“射程远了足足两里”、“安西粮草堆满大仓”这些词，却像是一记记重锤，敲在桑杰嘉措的心头。
吐蕃不是没在唐军的新式火器下吃过亏，也不是不知道安西唐军的补给能力意味着什么。
李贞仿佛没看到桑杰嘉措瞬间变得难看的脸色，又像是忽然想起什么，对侍立在一旁的卢承庆道：“对了，卢寺卿，前几日回纥的使团是不是还没走？
他们可汗上次提的，关于两国骑兵在金山以北联合巡边、清剿马匪的章程，鸿胪寺和兵部拟出条陈没有？早点定下来，也好让边军早点熟悉配合。”
回纥！联合巡边！金山以北，那可是紧邻吐蕃北部边境的区域！
桑杰嘉措的后背，瞬间沁出一层冷汗。他原本以为大唐内部，皇帝与摄政王或有龃龉，年轻的皇帝急于立威，或许可以施加压力换取好处。
可眼前这位摄政王，轻描淡写几句话，勾勒出的却是大唐在西北边疆无懈可击的军力、充足的补给，以及与回纥可能的军事联动！这哪里是内部不稳？这分明是铁板一块，磨刀霍霍！
李孝也愣住了，他有些不明所以地看着王叔，不明白他为何突然说起这些看似不相干的军务。但他不傻，看到桑杰嘉措骤变的脸色，隐隐猜到了王叔的用意，心中那股被顶撞的郁气，莫名消散了不少，取而代之的是一种复杂的情绪。
李贞似乎这才想起正事，转向桑杰嘉措，脸上依旧带着那副令人如沐春风、却又深不见底的笑容：“方才听使者言，是想增开几处互市？”
桑杰嘉措喉结滚动了一下，先前那股咄咄逼人的气势早已消散无踪，声音不自觉地低了几分：“是……赞普体恤边民，确有此请。”
“嗯，通商惠工，是好事。”李贞点点头，显得很通情达理，他抬手，侍立一旁的慕容婉立刻从袖中取出一卷小巧的舆图，展开放在李贞面前的案几上。那是大唐西北及吐蕃东北部接壤区域的简图。
李贞伸出修剪整齐的指甲，在那舆图上，沿着边境线，随意地划了三个点。他的指甲划过牛皮纸面，发出轻微的沙沙声。
“这里，大非川以东三十里；这里，赤水源头；还有这里，靠近积石山口的这片谷地。”李贞的指甲点在舆图上，语气轻松得像是在点菜，“本王看这几个地方，水草还算丰美，道路也还算通达，设个互市，地点倒也合适。
既方便商旅往来，也便于……嗯，两国边军偶尔碰个头，交流交流感情，免得生出什么误会。使者以为如何？”
桑杰嘉措看着那三个点，额头上的冷汗终于滑落下来。
大非川以东三十里，那是唐军前出基地；赤水源头，控扼着通往吐蕃腹地的一条要道；积石山口谷地，更是战略要冲，唐军若在此设市驻军，等于在吐蕃边境插入了三颗钉子！
这哪里是“便于通商”？这分明是“便于监控乃至威慑”！
他想反驳，想争辩，但抬眼对上李贞那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼睛，又想到他刚才随口说出的火炮、粮草、回纥，所有的话都堵在了喉咙里。
他能说什么？说吐蕃不怕？说逻些城有“声音”？在对方绝对的实力和如此直白的布局面前，任何虚张声势都显得可笑。
“至于贵族子弟来学礼仪……”李贞收回手，又端起那普通的青瓷茶盏，抿了一口，笑容可掬，“这是好事啊。多多益善。
国子监地方不够，本王看，可以专门在长安设个‘蕃学’，让各国的子弟都来学学我大唐的礼仪文章，感受感受天朝上国的风华。
卢寺卿，此事你们鸿胪寺议个章程出来，要体现出我大唐海纳百川的气度。”
“是，殿下。”卢承庆躬身应下，心里明镜似的。集中管理，便于监控，还能潜移默化施加影响，这可比散在国子监强多了。摄政王殿下，这是连消带打，把对方那点小心思也堵得严严实实，还反手将了一军。
桑杰嘉措脸色灰白，站在那里，之前挺直的腰杆仿佛都有些佝偻了。
他知道，自己这次来的所有任务，所有的算计，在眼前这个谈笑自若的摄政王面前，已经彻底失败了。不仅没能占到便宜，反而可能让吐蕃陷入更被动的战略态势。
“外臣……明白了。”桑杰嘉措艰难地开口，声音干涩，“殿下所划互市地点……甚好。蕃学之议，外臣亦会如实禀报赞普。”
“嗯，使者明白就好。”李贞放下茶盏，站起身，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“具体细则，鸿胪寺会同有司与贵使商议便是。本王还有事，就不多陪了。”
他走过桑杰嘉措身边时，脚步微微一顿，仿佛才想起什么，侧头低声道：“对了，替我问候令尊。听说他近来腿脚寒疾又犯了？
高原苦寒，老人家要多保重。我府里还有些上好的虎骨膏和辽东老参，回头让人给使者送去，聊表心意。”
说完，也不看桑杰嘉措骤然剧变的脸色，对李孝点了点头，便带着慕容婉，如来时一般，施施然走出了宾礼厅。
厅内一片寂静。良久，桑杰嘉措才仿佛从一场无形的压力中挣脱出来，后背的衣衫竟已被冷汗浸湿。
他看了一眼御座上神色复杂的年轻皇帝，又看了一眼案几上那幅被指甲划出三道浅痕的舆图，那三道痕迹，此刻在他眼中，如同三道冰冷的枷锁。
他什么也没再说，只是再次躬身，行了一礼，然后带着同样面色沉重的随从，沉默地退了出去。那名手指关节粗大的护卫，在转身的刹那，飞快地抬眼看了一下李孝的方向，眼神幽深难辨。
使臣退去，偌大的宾礼厅，瞬间空荡下来，只剩下熏香袅袅，和一种无形的、令人窒息的余韵。
卢承庆等人也识趣地行礼退下，将空间留给这对叔侄。
李孝依旧坐在御座上，看着空荡荡的厅门，又缓缓将目光移向案几上那幅舆图。那三道指甲划过的痕迹，清晰地印在那里，不深，却无比刺眼。
他想起王叔刚才那举重若轻的姿态，那谈笑间将吐蕃使臣逼得汗流浃背、哑口无言的手段，那随口说出军国机密、视强敌如无物的底气……
再想想自己刚才的怒斥，对方的倨傲，以及险些无法收场的僵局。
一种巨大的、冰火交织的落差感，狠狠攫住了他。是庆幸？是后怕？是折服？还是……更深的不甘与无力？
李贞不知何时又折返回来，他走到李孝身边，伸手拍了拍侄子的肩膀。他的手掌宽厚温暖，力道不轻不重。
“孝儿，”李贞的声音平和，听不出什么情绪，“与这些狼子野心的吐蕃人打交道，舌辩为辅，实力为基。你有心学政，是好事，但有些东西，光坐在宫里看奏章，是学不来的。你还年轻，慢慢来，多看，多听，多思。”
说完，李贞又轻轻拍了两下，便收回手，转身离去，青色袍角在门口一闪，便消失了踪影，仿佛真的只是路过，进来喝了杯茶，解决了点“小事”。
宾礼厅内，彻底只剩下李孝一人。熏香燃尽，最后一丝青烟袅袅散入空中。
李孝缓缓站起身，走到案几旁，低头看着那幅舆图，看着那三道指甲划出的、决定了大唐与吐蕃接下来数年乃至更久边境态势的浅浅痕迹。他的目光，死死地盯在那痕迹上，仿佛要将它烙进眼里。
然后，他慢慢地，慢慢地抬起自己的右手，摊开手掌。掌心处，因为方才极力克制情绪，已被自己的指甲，掐出了几个月牙形的、深深的、泛白的印记，隐隐有血丝渗出。
李孝看着自己掌心的伤痕，又抬头看向李贞消失的门口，那里空无一人，只有午后斜斜照进来的、有些苍白的光柱，尘埃在其中无声浮动。
他紧紧地，握住了拳头。指甲深深陷入那新鲜的伤口，带来一阵尖锐的刺痛。