她面前的书案上，摊开着一本厚厚的、用特殊符号和简语记录的册子。她手中执笔，笔尖蘸着朱砂，正轻轻在一个名字上点了一下，又在一旁批注几行小字。
“孙铭，翰林院庶吉士，绍兴寒门，母寡，家贫。性耿介，有实学，尤擅经济漕务。建都十三年二甲第七，座师为前国子监司业张文瓘。张与刘仁轨有同科之谊。
孙铭近期与陛下暗谈七次，内容涉漕运、吏治、边备……对陛下忠诚度较高，可用，但需观察其与刘仁轨潜在关联。赏赐：龙香墨两块，澄心堂纸一刀，御制《贞观政要》一部……”
她的字迹娟秀工整，记录却冰冷客观，如同她此刻的神情。
写完孙铭，她又翻过一页，上面是另一个名字，附带着简单的生平、性格分析、人际关系网，甚至包括一些隐秘的癖好或弱点。王焕、杨慎、崔琰……
一个个名字，后面跟着详略不一的记录。
她偶尔会停下笔，侧耳倾听一下隔壁书房的动静。那里，李贞正在与几位心腹重臣议事，声音隐约传来，听不真切，但能感受到那种沉稳的、掌控一切的气氛。
慕容婉嘴角微微弯了一下，那是一个极淡的、几乎看不见的弧度，带着一种洞悉一切的漠然。年轻的皇帝陛下，终于开始尝试伸出自己的触角了。
只是，这触角未免太稚嫩，他挑选的那些“自己人”，他们的背景、关系、甚至他们自己都未曾察觉的潜在倾向，早已被梳理得清清楚楚，记录在案。
她想起前两日，她将一份初步整理好的名单和简要分析呈给王爷时，王爷只是随意地扫了一眼，便将那名单递给了旁边的刘仁轨。
刘仁轨，那位总是笑眯眯、仿佛人畜无害的内阁大学生，接过名单，扶了扶鼻梁上的水晶单片眼镜，这是将作监最近按照李贞给的图样磨制的新奇玩意儿，他很喜欢。
刘仁轨仔细看了片刻，然后笑了起来，脸上的皱纹舒展得像一朵菊花。
“陛下长大了，知道招揽人才了，好事，好事啊。”刘仁轨的声音温和，听不出任何情绪，“这些年轻人，老夫也有些印象，都是栋梁之材，只是缺乏历练，在京城这人精扎堆的地方，难免明珠蒙尘。”
李贞当时正用一把小巧的银刀，慢条斯理地削着一只梨，闻言头也没抬，只淡淡地说了一句：“年轻人，有想法，想做事，是好事。总憋着，容易憋出毛病。交交朋友，也无妨。”
他将削好的梨切成小块，用银签子插起一块，递给了旁边正在帮他整理文书的柳如云，动作自然亲昵。柳如云接过，小口吃着，目光也瞥了一眼那份名单。
刘仁轨会意，指着名单上的几个名字，笑道：“王爷说得是。不过，玉不琢，不成器。总是在翰林院、御史台这些清贵地方打转，读死书，辩空理，也难成大器。
依老臣看，不如外放出去，到地方上，到百姓中间，真刀真枪地历练一番。比如这个孙铭，不是擅长经济漕务吗？
江南东道，或者山南东道，找个漕运枢纽的州县，做个县令、长史，亲眼看看漕粮是怎么收的，河道是怎么疏的，胥吏是怎么玩的把戏，百姓是怎么活的。
还有这个王焕，不是敢言吗？放到陇右道去，做个边州的录事参军，看看边疆的将士是怎么戍守的，胡商是怎么往来的，那些奏章里漂亮的边政方略，落到实处又是怎么一回事。”
李贞吃完一块梨，接过柳如云递上的湿帕子擦了擦手，这才抬眼看了看那份名单，目光在“孙铭”和“王焕”两个名字上停留了一瞬，点了点头。
“刘相老成谋国，此言有理。是骡子是马，总得拉出去遛遛才知道。总在洛阳城里，听些浮言，论些虚事，眼界也就只有井口那么大。让他们下去，摔打摔打，见见真实的大唐，是好事。
具体怎么安排，你看着办，要快，也要稳妥，别让人看出刻意。至于理由嘛……就说朝廷要历练新科进士，选拔干才，充实地方，嗯，这个名头就不错。”
他的语气轻松平常，就像在讨论明天吃什么菜。
但每一个字，都决定了名单上那些年轻人未来的仕途轨迹，甚至命运。是去江南富庶之地安稳度日，还是去边陲艰苦之地搏个前程？是给予实权放手施为，还是明升暗降束之高阁？全在刘仁轨的“看着办”之中。
慕容婉收回思绪，在孙铭的名字旁边，用朱笔添上两个小字：“外放”。然后，她合上册子，拿起手边另一份刚送来的密报。
这是关于吐蕃使团离京后动向的，其中提到，使团中那名手指关节粗大的护卫，在离开洛阳后，于潼关附近悄然离队，消失不见，疑似另有任务。
她微微蹙眉，提笔在这条信息旁做了个重点标记。然后，她起身，拿着这份密报和那本记录着年轻皇帝“自己人”的册子，走向隔壁书房。轻叩门扉，里面传来李贞平静的声音：“进来。”
慕容婉推门而入，将密报和册子轻轻放在李贞的书案一角。李贞正与刘仁轨、户部尚书柳如云、兵部尚书赵敏商议着什么，见状暂停了话题。
“王爷，刘相，吐蕃使团有异动。另外，这是最新的‘名册’。”慕容婉的声音平静无波，如同她记录的那些文字。
李贞“嗯”了一声，先拿起那份密报，快速浏览了一遍，目光在那条关于失踪护卫的信息上停顿片刻，随即放下，看不出什么情绪。然后，他才拿起那本册子，随手翻了翻，目光在那些朱笔批注上掠过。
刘仁轨也凑过来看了看，尤其是看到“孙铭”名字旁的“外放”二字，以及后面慕容婉补充的、关于其座师与自己的那点潜在关联的标注，他扶了扶单片眼镜，笑得更加和蔼了。
“年轻人，多出去走走，见识见识，是好事。”刘仁轨重复了一遍李贞的话，语气意味深长，“江南好啊，鱼米之乡，政务繁杂，正是锻炼人的好地方。老夫记得，杭州钱塘县，似乎县令正好出缺？”
李贞不置可否，将册子递还给慕容婉，淡淡道：“你看着安排。尽快拟个章程出来，要看起来合情合理，像是正常的官吏铨选、外放历练。”
“是。”慕容婉接过册子，躬身退下。
书房的门轻轻关上，将内外的世界隔开。里面，继续着帝国最高层面的决策与博弈；外面，年轻的皇帝还在努力编织着他以为隐秘的、属于自己的小小网络，挑选着他心目中的“栋梁之材”。
他并不知道，他精心挑选的每一棵“树苗”，都被一双无形的手仔细审视过，评估过，并且即将被移植到别人规划好的“园圃”里，去经历风雨，去证明自己到底是能成材的佳木，还是只能被淘汰的杂灌。
李贞重新靠回椅背，指尖在光滑的红木扶手上有一下没一下地轻敲着，目光投向窗外沉沉暮色，不知在想些什么。
柳如云为他续上热茶，轻声问：“王爷，真要放那个孙铭去杭州？钱塘县令，虽只是七品，却是实实在在的亲民官，管着十几万人口，赋税漕运，千头万绪。若是做得好了，日后回京，便是晋升的绝好资历。您就不怕……”
“怕什么？”李贞接过茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡，“怕他成了气候，反过来给我找麻烦？”
柳如云抿嘴一笑，没有接话。
赵敏坐在一旁，擦拭着她随身携带的一把镶宝石的短匕，闻言头也不抬地道：“若是块好材料，放在哪里都能成器，为朝廷所用，是王爷的助力。若是块朽木，放在哪里都是烂泥，也翻不起浪。
何况，是骡子是马，总得拉出去遛遛才知道。放在眼皮子底下，看着是稳妥，但也看不出真本事。
江南虽富，水也深着呢，正好瞧瞧这些‘天子门生’，是只会清谈的书生，还是真有几分治事的能耐。”
李贞笑了笑，抿了口茶，没有肯定也没有否定，只是看着窗外渐浓的夜色，和次第亮起的万家灯火，缓缓道：
“孝儿想做事，想用人，这是好事。咱们做长辈的，总不能拦着。只是这用人啊，光看文章写得漂亮，话说得动听，是不够的。得放到事儿里去磨，放到难处里去炼。
炼出来了，是国家的栋梁，炼不出来……那也早点看清楚，免得将来误事误国。”
李贞放下茶杯，发出轻微的磕碰声。
“江南的漕运，陇右的边贸，河东的盐政，蜀中的织造……有的是地方，需要年轻人去闯，去试。刘相，这事儿，你抓紧办。
吏部的文书，要写得漂亮点，就说……陛下锐意图治，破格擢拔新进，以实绩论升迁，以安天下士子之心。”
刘仁轨笑眯眯地拱手：“老臣明白。定会办得妥妥当当，让陛下……满意，也让那些年轻人，有个‘好去处’。”
书房里响起几声心照不宣的轻笑，很快又沉寂下去，只剩下翻阅文书和低声议论的窸窣声。
窗外的夜色，彻底笼罩了洛阳城，也笼罩着这座府邸，以及府邸中，那些悄然涌动的暗流。