那些他最近“结交”的年轻才俊的面孔闪过，但他们都已外放，远水解不了近渴。而且光禄寺卿是从三品的高官，掌实权，非德高望重、熟悉礼仪者不能胜任。
他需要的是一个能立刻顶上、不至于再出纰漏、并且……最好能倾向自己的人。
一个名字跳入他的脑海，太常博士崔琰。对，就是他！
崔琰出身博陵崔氏旁支，家世清贵，学问渊博，尤其精研三礼，在太常寺任职多年，熟悉典章。
更重要的是，此人年近五旬，为人稳重，不参与派系争斗，在几次“经筵”和诗会上，对自己提出的问题也能引经据典，回答得滴水不漏，言语间颇多恭维，似乎是个可以拉拢的对象。
而且他是太常博士，升任光禄寺卿，也算专业对口，顺理成章。
“光禄寺卿周玠，渎职失仪，着即革去本兼各职，贬为……庶人。”李孝缓缓开口，声音通过寂静的空气传开，带着刻意压制的冷峻，“念其多年效力，不予加刑。至于接任人选……”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过太常寺的队列。
“太常博士崔琰，精通礼典，行事端方，可暂代光禄寺卿一职，署理事务。若称职，再行实授。”
“臣，遵旨。”李贞没有丝毫犹豫，立刻躬身应下，仿佛李孝的决断正是他心中所想。“陛下圣明。崔博士确是合适人选。”
他又转向依旧跪在地上、面无人色的原光禄寺卿，语气恢复了之前的冰冷：“周玠，陛下仁德，饶你不死。即日起，革职为民，你好自为之。来人，带下去！”
两名金甲侍卫上前，将几乎瘫软的原光禄寺卿架起，拖离了祭坛。那瘫倒在地、已吓傻的周少卿，也被一同拖走，等待他的，绝不会是简单的罢官了事。
一场突如其来的风暴，似乎就这样，在李贞的主导和李孝的“决断”下，迅速平息，还顺便完成了一次重要官职的“平稳”交接。
祭天大典的后续流程，在一种微妙而压抑的气氛中草草结束。百官各怀心思，沉默地散去。
李孝回到宫中，卸下沉重的衮冕，只觉得身心俱疲，但更多的是一种憋闷。他看似处置了罪臣，任命了自己提名的人，赢得了“乾纲独断”的表面风光。
可为什么，他心里没有一点畅快，反而觉得更加憋屈？
那个周少卿，怎么会犯下如此低级的错误？是真的紧张过度，还是……有人指使？王叔的反应，也太快、太顺理成章了……
几天后，新上任的“代光禄寺卿”崔琰，前来紫宸殿谢恩并请示年关诸多祭祀典礼的安排。
崔琰五十岁左右，面容清癯，三缕长髯，举止有度，一看便是饱学宿儒。
他恭恭敬敬地向李孝行礼，然后开始条分缕析地汇报各项事务，从祭品规格、乐舞人数、到仪仗路线、百官站位，无一遗漏，显示出极强的专业能力和谨慎作风。
李孝听着，心中稍慰。看来此人确实是个做事的人。他提了几点自己的看法，崔琰一一记下，态度恭顺。
然而，当李孝提出，想在明年上巳节，于洛水之滨举办一次更大规模的活动，并亲自参与，与民同乐，以彰显与民休息的仁政时，崔琰脸上却露出了恰到好处的为难之色。
“陛下仁德，心系百姓，实乃万民之福。”崔琰先是一顶高帽子送上，然后话锋微转，“只是……上巳祓禊，虽为古礼，然具体规模、用度、仪制、护卫等，涉及光禄、太常、卫尉、乃至京兆府诸多衙门，非臣一人可决。
且去岁户部柳尚书曾有明令，非必要之庆典，应力求简朴，以节省国用。陛下此议，臣以为……是否先行文内阁，请刘相与诸公商议，定下章程，臣等再遵照执行，更为稳妥？”
一番话，说得滴水不漏，既捧了皇帝，又把皮球踢给了内阁，抬出了户部尚书柳如云的“明令”，最后还强调了要“遵照执行”。
李孝脸上的那点温和，慢慢褪去了。他看着崔琰那恭敬却疏离的姿态，听着那套熟练的官场推诿之词，忽然明白了。
他任命的人，没错。崔琰会做事，也会做官。但他做的，是“朝廷”的事，是“内阁”认可的事。
崔琰对自己这个皇帝，有表面的尊敬，但涉及到实际决策，尤其是可能触动现有规则或利益的决策时，他的第一反应，是请示内阁，是遵循“旧例”和“上命”。
自己这个“简在帝心”的任命，在崔琰，或者说，在绝大多数官员看来，恐怕只是走个过场。
他们真正效忠和畏惧的，是那个能决定他们实际权位、前途乃至生死的内阁，是那个站在内阁背后的摄政王。
崔琰又汇报了几件琐事，态度依旧恭谨。李孝已经有些听不进去了，只是敷衍地“嗯”了几声。
崔琰似乎并未察觉皇帝情绪的微妙变化，或者说，察觉了也并不在意。他圆满地完成了“汇报”任务，便行礼告退，说是要赶去内阁，与刘相确认年关祭祖的几个细节。
看着他退出殿门的背影，李孝缓缓靠向御座，手指无意识地攥紧了扶手上冰冷的龙首雕刻。
他忽然想起，祭天大典之后，那个犯下大错、本应严惩甚至可能掉脑袋的原光禄寺卿周玠，最终的处分结果是：
革职，贬为庶人，但旋即被安排到某个闲散宗室王府，担任了一个待遇优厚、清闲无事的“祭酒”之职。名义上是贬谪，实则……
而几乎就在同一时间，慕容婉那间堆满卷宗的小室里，一份新的记录被归档。
上面写着：新任光禄寺卿崔琰，上任前三日，其妻弟名下一批从江南运来的丝绸、瓷器，在洛阳码头得以免检快速通关，负责此事的市舶司小吏，是户部尚书柳如云娘家一个远房侄子的妻舅。
另，崔琰上任前夜，曾乘小轿，秘密前往刘仁轨府邸后门，停留约半个时辰。
夜色渐深，摄政王府的后园暖阁里，地龙烧得暖融融的。李贞只穿着一件宽松的居家长袍，斜倚在软榻上，闭目养神。武媚娘坐在他身边，手里拿着一把小银锤，轻轻为他敲着腿。
“今天这一出，可把咱们的小陛下气得不轻吧？”武媚娘嘴角噙着一丝笑意，手下力道不轻不重，“妾身听说，他在紫宸殿发了好一阵呆，晚膳都没用几口。”
李贞眼睛都没睁，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回答。
“那个崔琰，倒是识趣。刘相不过稍微暗示了一下，他便知道该怎么做了。今日他去宫里谢恩，回头就去了内阁请示，倒是省心。”武媚娘继续说道，语气里带着几分对“懂事”下属的赞许。
“光禄寺掌管礼仪典章，位置关键，用人不能不慎。”李贞终于开口，声音有些慵懒，“崔琰是聪明人，知道这个位置是谁给他的，该听谁的。让他坐上去，他才能坐得稳。
孝儿给他这个位置，是信任，也是考验。可惜，他经不起这考验，或者说，他更清楚，谁才能真正给他这个位置。”
武媚娘手上的动作顿了顿，抬眼看向李贞：“王爷就不怕，这么一次次的，把孝儿逼得太紧，真逼出点什么来？狗急了还跳墙呢。”
李贞这才缓缓睁开眼睛，看向窗外沉沉的夜色。暖阁的灯光映在他脸上，明暗不定。
“急？”他重复了一遍，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有，“说明还有火气，有想法，是好事。怕就怕，连火气都没了，那才是真完了。”
他伸手握住武媚娘为他捶腿的手，她的手温暖柔软。
“玉不琢，不成器。他现在觉得憋屈，觉得朕……觉得我处处掣肘他，打压他。没关系，让他去想，去琢磨。朝堂不是他读书的弘文馆，光有想法和忠心不够，得知道规矩，认得清形势，弯得下腰，也镇得住场。
今天给他个位置，他才知道，位置是谁给的，该听谁的。这道理，他早一天明白，比晚一天明白好。”
武媚娘反手握住他的手，将脸颊轻轻贴在他手背上，柔声道：“王爷总是为他打算得长远。只是这孩子，心气高，又年轻，怕是一时半会儿转不过这个弯。妾身是担心……”
“担心什么？”李贞摩挲着她光滑的脸颊，语气平淡，“路还长着呢。摔几跤，吃点亏，不是坏事。只要骨头没摔断，爬起来，才能走得更稳。我像他这么大的时候……”
他没有说下去，只是将目光重新投向窗外无边的黑暗，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那座在夜色中沉默矗立的皇城，和皇城里那个同样在黑暗中辗转难眠的年轻皇帝。
暖阁里安静下来，只有银炭在铜盆里偶尔发出的噼啪轻响，和更漏滴水，规律而绵长。