张亮性子最急，刚坐下便忍不住道：“陛下，今日能得见天颜，臣等……臣等心中有万语千言，不知从何说起！”
李孝微微抬手，止住他略显激动的话语，目光平静地扫过三人：“春狩行猎，本为与臣同乐。朕知国公、郡王与卢卿皆是国之栋梁，今日偶得闲暇，召诸位前来，亦是听听诸位对国事的见解。但说无妨。”
卢承宗拱手，语气比张亮含蓄，但言辞更为尖锐：“陛下垂问，臣等敢不尽言？如今朝中，但有新奇之法，必曰利国利民，然实则侵夺民利，坏我千年成法。
如那新学取士，重实务而轻经义，致使粗通文墨、略知算学之寒门竖子，亦可登堂入室，与饱读诗书之士同列朝班，长此以往，圣人之道何以存续？清流之风何以维系？此乃动摇国本之一也。”
李元嘉轻轻吹了吹茶沫，接口道：“卢公所言，乃士林之忧。而本王所虑，在于宗室。自先帝移驾洛阳，我等远支宗亲，便如无根飘萍。这倒也罢了，为国屏藩，分所应当。
可如今朝廷行事，多与民争利，宠信商贾之辈，任其坐大。陛下可知，前日那煤矿拍卖，东南盐商王焕，一介白身，竟敢在朝堂命官主持之下，公然以巨资压倒国公，气焰何其嚣张！
此辈但知逐利，毫无忠义礼法，今日可藐视勋贵，他日便可欺君罔上！此乃礼崩乐坏之始也！长此以往，纲常何在？体统何存？”
他说话不疾不徐，却字字沉重，将一顶“与民争利”、“宠信商贾”、“败坏纲常”的大帽子，隐隐指向了如今总揽朝政的摄政王。
张亮见两人开了头，也愤愤道：“正是！陛下，非是臣等恋栈权位，贪图那点矿利。实是摄政王殿下……唉，陛下恕臣直言，殿下行事，有时未免过于操切，偏听偏信。
柳尚书掌户部，政策多向商贾倾斜；赵尚书掌兵部，却对火器、新军过于热衷；还有那‘皇家招商局’，几乎将国之利柄，尽付于那些逐利之徒！
臣等世受国恩，见此情形，实在忧心如焚！陛下年已长成，聪慧仁孝，正当亲政，励精图治之时，奈何……奈何处处掣肘？”
最后这句“处处掣肘”，已是极为露骨。阁内一时寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
李孝静静地听着，脸上那温和的笑意早已收起，但也没有怒色，只是手指无意识地摩挲着光滑的茶杯壁。等三人都说完，阁内只剩下略显粗重的呼吸声时，他才缓缓开口。
“卢卿家所言新学取士，”他看向卢承宗，“朕记得，去岁科举，范阳卢氏有六人中举，三人进士及第，比之前年，还多了一人。卢氏家学渊源，人才辈出，朕心甚慰。”
卢承宗一怔，没想到皇帝对这等细节记得如此清楚，一时间不知如何接口。
李孝又转向李元嘉，语气平和：“朝廷近年用度颇大，边关、河工、赈灾、修路，处处需钱。招商局所获之利，十之七八皆入国库，充作国用。若无这些钱粮，边军饷银何出？灾民何以救济？
至于商贾……朕观史书，汉有文景之治，不与民争利，仓廪实而知礼节。只要其守法经营，于国于民有益，朝廷自当一视同仁。”
他又看向张亮，“国公，朕知你忠心体国。皇叔摄政，夙兴夜寐，所为者，亦是江山社稷。其中或有朕年少思虑不周之处，皇叔自会提点。”
他这番话，说得滴水不漏。既点出了卢氏并未吃亏，又肯定了李元嘉的苦劳，还解释了朝廷用度，最后将张亮的指责轻轻带过，归结为自己“年少思虑不周”。
李孝既没有附和三人对摄政王的攻讦，也没有明确反驳，更未做出任何承诺。
三人面面相觑，一时摸不清这位年轻皇帝的真实意图。说他软弱吧，他言辞清晰，对情况了然于心；说他有意吧，却又避重就轻，不肯接茬。
李孝看着他们脸上变幻的神色，心中暗自哂笑，却又感到一丝冰凉的悲哀。这就是朕的臣子，朕的叔父。他端起茶杯，抿了一口已微凉的茶，继续道：“《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。
诸位卿家皆是国之柱石，能思危虑远，朕心甚慰。如今四海虽定，然内忧外患，未尝平息。朕年轻识浅，日后仰赖诸位之处尚多。望诸位善自珍重，保重身体，以待将来。”
“以待将来”四个字，他说得轻缓，却似乎别有意味。
说完，他放下茶杯，对高辅示意。高辅立刻捧出一个托盘，上面放着三只小巧精致的玉壶。“此乃宫内新酿的‘春涧香’，量少难得，赐予三位卿家，聊表朕心。”
这是端茶送客，也是赏赐安抚了。
张亮还有些不甘，嘴唇动了动，却被李元嘉用眼神止住。三人起身，恭敬地接过御酒，叩谢皇恩。
就在李元嘉躬身接过玉壶，准备起身退下时，他腰间系着的一枚羊脂玉佩的系绳似乎松了，那玉佩“啪”一声轻响，掉落在光洁的木地板上。
“臣失仪。”李元嘉连忙告罪，弯腰去捡。
“无妨。”李孝微笑道，他身边一名手脚伶俐的小太监已经抢先一步，将玉佩拾起，双手奉还给李元嘉。
李元嘉接过，再次谢恩，与张亮、卢承宗一起，躬身退出了观澜阁。
阁内恢复了寂静。李孝脸上的笑容渐渐褪去，只剩下疲惫和一丝冰冷的嘲讽。他走到窗边，看着那三人消失在竹林小径尽头的背影，许久不语。
高辅小心翼翼地上前，低声道：“大家，韩王殿下那枚玉佩……”
“嗯？”李孝回过头。
“老奴眼拙，看着那玉佩的纹样，像是前朝宫中旧制，边缘处似乎还有个极小的划痕印记……”高辅在宫中几十年，对这些器物细节格外敏感。
李孝“哦”了一声，不置可否，只是从袖中伸出手。他的手心里，赫然握着方才那小太监拾起玉佩后，悄然递到他手中的一件小东西。
不是玉佩，而是从玉佩上不经意蹭掉、沾在小太监指尖的一点极细微的、几乎看不见的暗红色泥渍。
李孝用手指捻了捻那一点细微的泥渍，放在鼻端轻嗅，有一股极淡的、似檀非檀的奇异香气，还夹杂着一点……熟悉的尘土味。这气味，他似乎在不久前某处闻到过。
对了，他以前去向郑太后请安时，在郑太后礼佛的小佛堂里，那种据说来自天竺的稀有香料的味道。
李孝的瞳孔微微收缩，但脸上没有任何表情。他将那点泥渍轻轻弹落窗外。
“都是与虎谋皮之辈……”他望着窗外沉沉的暮色，用只有自己能听到的声音低语，“但朕，还有得选吗？”
窗外，不知何处传来夜枭的啼叫，一声接着一声，在寂静的竹林和渐起的暮霭中回荡，凄厉而瘆人。
几乎就在同一时刻，距离观澜阁数百步外，一处地势稍高、林木掩映的斜坡上，一个与周围环境几乎融为一体的身影，轻轻放下了手中的单筒黄铜望远镜。望远镜的镜片在暮色中反射着最后一点天光。
身影迅捷而无声地没入更深的林荫，片刻后，一只灰色的鸽子扑棱棱从林中飞起，在上方盘旋了半圈，然后朝着洛阳城的方向，振翅疾飞而去，很快变成了灰色天幕下的一个小黑点。