李贞没有像往常一样立刻批阅堆积如山的奏章，而是负手站在窗前，望着外面被晚霞染成暗红色的天空，以及更远处，宫城外那些隐约可见的、临时搭建的灾民窝棚的轮廓。
“民心似水，可载舟，亦可覆舟。”武媚娘轻柔的声音在他身后响起，一件薄薄的锦缎外袍披上了他的肩头，“王爷，他们等不及老天爷下雨，先要借这旱灾，用口水淹死你了。”
李贞没有回头，只是从鼻子里发出一声短促的冷笑。窗外的天空，晴朗无云，丝毫没有要下雨的迹象。干热的风从窗口吹进来，带着尘土的气息。
“媚娘，你瞧。”李贞指着窗外龟裂的宫苑土地，那里精心栽培的花草也耷拉着脑袋，“他们引经据典，说得头头是道，仿佛这老天不下雨，真是因为我修铁路、开矿场、行新政，触怒了上天。”
他的声音很平静，甚至带着一丝嘲讽，“可他们不会说，往前数十年，上百年，哪年没有旱灾、水灾、蝗灾？
那时候没有铁路，没有工坊，没有新政，老天爷该不下雨，还是不雨。怎么，那时候的天灾，也是因为朝中有奸臣？还是因为皇帝失德？”
武媚娘走到他身侧，与他并肩而立，望向同样的方向。她的侧脸在夕阳余晖中显得格外柔美，眼神却锐利如刀。
“欲加之罪，何患无辞。他们怕的不是天灾，是王爷你带来的‘人变’。铁路坏了他们田庄的风水是假，动了他们世代垄断的利益是真；工坊烟尘蔽日是假，怕工匠挣了钱不再安心种地、怕新式机器冲击他们旧有产业是真。”
武媚娘语速不快，却字字清晰，“他们搬出老天爷，是因为道理上说不过你，实力上斗不过你，只好用这虚无缥缈的‘天命’来压你，煽动愚夫愚妇，绑架朝堂清议。这招，历来好用。”
“是啊，历来好用。”李贞重复了一句，语气听不出喜怒。他沉默了片刻，忽然问：“城外灾民，情况如何？粥棚可还维持得住？”
“柳姐姐和河南府尹亲自在调度，从洛阳、郑州的常平仓调粮，又从江淮紧急漕运。粥是稀了些，但每日两顿，总能让灾民吊着命。只是人数越来越多，药材、净水也开始紧缺，已有疫病苗头。
更麻烦的是，灾民中混入了不少别有用心之徒，散布流言，煽动闹事，这几日已发生数起抢夺粥粮、冲击粥棚的事件，都被程大将军派兵弹压下去了。”武媚娘将最新情况娓娓道来，她手中掌握着“察事厅”，消息最为灵通。
“慕容婉那边查到什么？”李贞问。
“有些眉目了。”武媚娘眼中寒光一闪，“散播流言最积极的那几拨人，领头的好几个都是洛阳城内的市井青皮、无赖闲汉。这几人原本穷得叮当响，最近却手头阔绰，频频出入赌坊酒肆。
顺着线摸下去，发现他们和一个叫‘卢记货栈’的掌柜有来往，而这个卢记货栈，明面上做南北货殖，暗地里和韩王府的一个管事，走动甚密。”
“韩王……李元嘉。”李贞念出这个名字，语气平淡，却让周围的空气似乎都冷了几分，“铁路规划，刚好要穿过他在太原附近最大的一片产业。他这是心疼了，坐不住了。”
“何止是他。”武媚娘补充道，“郢国公在长安附近的别业，也正好在铁路规划线附近。还有几个山东大族的庄园。他们的利益，被王爷你这条铁路，捆在了一根绳上。这天灾，简直是打瞌睡送来了枕头。”
这时，殿外传来轻微脚步声，慕容婉的身影出现在门口。她依旧是一身利落的劲装，但眉宇间带着一丝疲惫和风尘，显然刚从外面回来。
“王爷，王妃。”慕容婉行礼，语速很快，“查实了。那几个散播流言的，收了钱。钱是从‘卢记货栈’支取的，而卢记的东家，是韩王府长史卢承嗣的远房侄子。另外，我们在灾民中，发现了几个熟面孔。”
“哦？什么人？”李贞转过身。
“是去年在洛阳西市，因强买强卖、欺行霸市被京兆府法办过的几个混混。他们本该在矿场服苦役，却不知为何出现在了灾民队伍里，而且很活跃，专门挑唆灾民对朝廷、对王爷的不满。”
慕容婉沉声道，“我已经派人盯住了。还有，河南府后似乎也有当地豪绅的影子，和朝中某些人……可能有牵连。”
“内外勾结，上下其手。真是好手段。”李贞走到巨大的大唐疆域图前，目光落在关中那片被特意用朱笔圈出的、代表旱情的区域，又缓缓移到洛阳，再到太原、幽州那条规划的铁路线上。
“他们想用灾民和流言，困住我，逼我退让，放弃铁路，甚至放弃新政。”
“王爷打算如何应对？”武媚娘问。
李贞没有立刻回答，他的手指沿着地图上那条朱红的铁路线慢慢移动，从洛阳，到太原，再到幽州。他的眼神幽深，仿佛穿透了地图，看到了那条钢铁巨龙横卧在大地之上的未来景象。
“他们要口水，要流言，要‘天命’。”李贞收回手指，转身看向武媚娘和慕容婉，脸上露出一丝冰冷的、却充满决断的笑意，“那我就给他们看看，什么是真正的‘天命’所归，什么是民心所向。”
他走回书案后坐下，铺开一张空白的奏疏用纸，提起笔。
“媚娘，以本王和王妃的名义，从王府内帑拨出十万贯，专款用于采购药材、净水、搭建更多窝棚，防治疫病。
再以‘皇家慈善总会’的名义，在洛阳、长安等主要城池设立募捐点，号召官绅商贾捐款捐物，共度时艰。所有捐款者，无论多少，姓名、数额皆刊登于《两京杂闻》，勒石为记。”
“婉儿，你的人继续盯紧那些跳梁小丑，收集证据，尤其是他们与朝中官员、地方豪强勾结的证据。先不要打草惊蛇。
另外，加派人手，混入灾民之中，一方面协助维持秩序，宣讲朝廷赈济政策，揭露谣言；另一方面，甄别真正需要帮助的灾民和混水摸鱼之辈。”
李贞顿了顿，笔尖在纸上重重一顿，墨迹晕开一小团，“对于煽动闹事、证据确凿者，就地正法，以儆效尤！”
“是！”慕容婉眼中厉色一闪，躬身领命。
“还有，”李贞继续道，语气不容置疑，“以摄政王教令，通告沿途州县：铁路勘测、征地事宜，暂缓十日。
但这十日，并非停工，而是让工部、将作监所有相关人员，包括赵明哲，全部给本王下去，深入灾情最重的州县，协助地方官赈灾！
告诉他们，铁路要修，但人命关天，救灾更是当前第一要务！让他们用修路的劲头，去给灾民挖井，搭棚，治病！”
武媚娘眼睛一亮：“王爷此计甚妙！既可堵住那些说王爷‘只顾修路、不顾民命’的悠悠之口，又能让铁路衙门的官员深入民间，了解实情，历练队伍，更能让灾民直接感受到朝廷……不，是感受到王爷的恩德。”
“恩德？”李贞摇了摇头，放下笔，目光再次投向窗外暮色渐浓的天空，“我不是要施恩。我只是要让他们，让天下人都看清楚，谁在真正做事，谁在夸夸其谈；谁在救民于水火，谁在借天灾谋私利！”
他站起身，走到殿门口，望着远处皇城中开始次第亮起的灯火，声音沉稳而有力：
“他们想用天灾和流言压垮我？那就看看，是这旱魃厉害，还是本王为这大唐打造的万钧车辙厉害！
传令下去，明日，本王要亲赴洛阳城外最大的灾民安置点，巡视察看。让《两京杂闻》的记者跟着，把看到的一切，如实写下来，刊行天下！”
武媚娘看着李贞挺拔而坚定的背影，嘴角微微上扬，眼中闪动着骄傲与倾慕的光芒。她轻轻抚了抚衣袖，对慕容婉道：
“婉儿，按王爷吩咐的，立刻去办。另外，告诉柳姐姐，内帑拨款的账目，要做清楚，也要让该看到的人看到。
还有，以我的名义，递帖子给长安、洛阳几位素有善名的诰命夫人，请她们后日过府，商议组织官眷，为灾民缝制寒衣、筹措药物之事。”
“是，王妃！”慕容婉抱拳，快步离去。
武媚娘走到李贞身边，轻轻握住了他背在身后的手。他的手温暖而干燥，稳定有力。
“王爷，我陪你一起去。”她说。
李贞反手握了握她的手，没有回头，只是看着沉沉夜色，缓缓道：
“好。我们走。”
他的声音不大，却仿佛带着千钧之力，穿透殿堂，刺破笼罩在神都上空的流言阴云。