建都十五年春的这场大旱，如同一声突如其来的战鼓，敲响了大唐朝堂上下内外潜藏的所有矛盾。反对派们借天灾发难，言辞如刀，直指新政根本，更将灾祸归咎于摄政王李贞的“倒行逆施”。
一时间，洛阳城内流言四起，朝堂之上暗流汹涌，仿佛整个帝国的重压，都要通过这“上天示警”的由头，倾泻到那位站在权力顶端的亲王身上。
然而，李贞的反应，比所有人预想的都要快，都要猛烈。他不是在言辞上辩解，也不是在朝堂上争吵，而是用最直接、最有力、也最符合他一贯行事风格的方式，给出了回应，行动。
朝会之后第二日，一道道加盖着摄政王大印和政事堂关防的教令、政令，如同插上了翅膀，从洛阳皇城飞向四面八方，也通过新成立的“急递铺”系统，以最快的速度传向各道、州、县。
第一道命令，是开仓。
“着即日起，开放洛阳含嘉仓、子罗仓，长安太仓、永丰仓，及河南、河东、河北诸道常平仓、义仓，于洛阳、长安及受灾州县设点，平价售粮！
米价按市价七成出售，每人每日限购三升，凭州县开具的‘灾民凭由’购买，以防奸商囤积！有敢哄抬粮价、囤积居奇、阻挠售粮者，无论官绅商贾，一律严惩不贷，家产抄没，主犯斩立决！”
命令简洁、直接，带着不容置疑的铁血意味。
几乎在命令下达的同时，洛阳城内外的数十处官仓大门轰然打开，穿着统一号衣的仓吏、衙役，在程务挺派出的兵士协助下，开始将一袋袋粮食搬上大车，运往各处的售粮点。
粮袋上醒目的“官”字和“常平”字样，在春日的阳光下显得有些刺眼。
粮价应声而落。那些原本囤积了大量粮食，准备趁着灾荒大发一笔的奸商和豪绅，看着自家粮店门口瞬间冷清，而官仓售粮点前排起的长龙，脸色变得极其难看。
有人试图暗中串联，抬高其他生活必需品的价格，但紧接着的第二道命令，让他们彻底死了心。
“命户部、市舶司，即刻从江南、淮南、剑南等地，调运粮食、布匹、药材、食盐等紧要物资，经漕运、驰道，火速入关！沿途州县，须全力保障运输畅通，不得延误！所调物资，一律平价投放市场，优先供应灾区！”
户部尚书柳如云坐镇户部衙门，已经三天三夜几乎没有合眼。她面前堆满了各地粮仓的存量清单、漕运船只调度计划、各道物产统计册。
她那总是梳理得一丝不苟的发髻，此刻也散落了几缕发丝，眼圈下带着淡淡的青黑，但眼神却亮得惊人。
她纤细的手指在算盘上飞快地拨动着，口中不时报出一连串数字，身边的几位主事、书吏忙不迭地记录、核对、传令。整个户部衙门如同上紧了发条的机器，高速运转。
“第一批江淮米三十万石，已过汴州，明日午时前可抵洛阳。”
“剑南的药材、布匹，走金牛道，十日后可到。”
“山东的食盐车队，已过虎牢关。”
一条条信息汇总到她这里，又被分解成一道道具体的指令发送出去。她的声音因为缺少睡眠而有些沙哑，却异常稳定，带着一种能让人安心的力量。
没人敢在她面前有丝毫懈怠，这位以铁腕和精明着称的女尚书，此刻展现出的统筹调度能力，让许多原本对她心存轻视的官员暗自心惊。
如果说开仓、调粮是稳住局面、平息恐慌的“堵”，那么紧随其后的“以工代赈”，则是化危机为机遇、变被动为主动的“疏”。
第三道命令，也是最为石破天惊的命令，《以工代赈令》颁行天下。
“关中大旱，生民流离。朝廷体恤百姓，特行以工代赈之法。凡受灾流民，身强力壮者，可自愿报名，参与朝廷工役。
一者，参与神都洛阳至北都太原之铁路路基修筑、土方工程、隧道开凿等；二者，参与关中地区水渠、陂塘、水门等水利设施之修复与新建。
工钱日结，成年男丁每日管三餐，另给工钱三十文；妇女、半大孩童，从事辅助劳作者，每日管两餐，工钱十五文。
老弱病残，无力上工者，由各地粥厂继续赈济，确保无人饿毙。工部统筹工程，户部保障钱粮，兵部协助治安。钦此！”
这道命令，如同一块巨石投入本已汹涌的暗流，激起了滔天巨浪，但这一次，浪花的方向，却开始悄然改变。
命令传到灾民聚集的洛阳南郊，起初是一片死寂。衣衫褴褛、面有菜色的流民们，用麻木、怀疑、茫然的目光，看着被衙役和兵士护卫着，站在高台上大声宣读告示的小吏。
“干活？给饭吃？还给钱？”一个满脸尘土的中年汉子喃喃自语，声音嘶哑。
“真的假的？别是骗我们去当苦力，累死了随便挖个坑埋了吧？”有人低声质疑，这是他们颠沛流离中听过太多的可怕传闻。
“管他呢！有饭吃就行！再没吃的，俺家娃就……”一个抱着骨瘦如柴孩童的妇人，眼中燃起一丝绝望的希望。
这时，一阵沉闷而有节奏的“咚咚”声，从远处传来。人群骚动起来，纷纷转头望去。
只见一支奇怪的队伍开了过来。打头的是几十名穿着整齐、扛着测量尺、水平仪、标竿等各式奇怪工具的工匠模样的人。
他们身后，是数百名推着独轮车、扛着铁锨、镐头的民夫，虽然也面有饥色，但精神头明显好很多，衣服也相对整齐。队伍最后，是几十辆大车，车上盖着油布，空气中飘来一阵新米和麦粉的香气。
一个穿着浅绯色官袍、三十岁左右、面容清瘦但精神抖擞的官员，在几名护卫的陪同下，走到灾民前方的高处。他没有立刻说话，而是先接过随从递过来的一个铁皮喇叭，这是将作监新制的扩音器。
“各位乡亲父老！”赵明哲的声音通过喇叭放大，清晰地传到每一个灾民耳中，带着一种奇特的安抚力量，“我是工部侍郎，也是朝廷新任命的铁路督办大臣，赵明哲！”
灾民们安静下来，看着这个年轻得不像大官的官员。
“告示上写的，都是真的！”赵明哲挥了挥手中的告示，“朝廷知道大家遭了灾，没了活路。光是放粮施粥，救得了一时，救不了一世，也对不起大家这一身力气！所以，摄政王下了令，给大家找活干！修路！修水渠！”
他侧过身，指着身后那些工匠和民夫：“瞧见没？他们是第一批从洛阳城里招募的工人，已经干了三天了！他们的饭，就在那车上！他们的工钱，每天日落就发，绝不拖欠！”
仿佛为了印证他的话，那边队伍停了下来，几口大锅被架起，炊事员开始生火。白花花的大米被倒入锅中，混杂着切碎的腌菜、肉末，浓郁的香气随着蒸汽弥散开来。那些民夫熟练地排起队，拿出自己的碗筷，脸上带着期待。
这一幕，比任何话语都有力。灾民队伍中响起一片吞咽口水的声音，许多人的眼睛死死盯着那几口大锅。
“修路！干什么活？怎么干？累不累？危险不？”有人大着胆子喊道。
赵明哲笑了笑，他本就出身工匠世家，没有一般官员的架子。他拿起一把铁锨，走到一片空地上，亲自演示起来。
“瞧好了！这叫挖土方，把高的地方铲平，低的地方填上，给铁路垫路基！要挖多深，填多高，我们的工匠会给你们拉上线，做标记，照着线干就行！”
他又拿起一把镐头：“这叫开石头，硬地方用这个！有把子力气的，来干这个，工钱还能多五文！”
他的语言简单、直白，动作利落，一边说，一边还招呼几个工匠过来，用更通俗的话解释安全要领，比如挖土时注意坡度，打石头时要戴好藤帽（简易安全帽）。
“看见没？就这么干！不复杂！只要你肯出力气，就有饭吃，有钱拿！干得好的，等路修通了，还能优先在铁路上找长期的活计，那工钱更高，更稳当！”
赵明哲最后大声说道，汗水顺着他清瘦的脸颊流下，“愿意干的，现在就到那边登记！登记完，先领一碗稠粥垫垫肚子，下午就开始上工！朝廷不骗人，摄政王不骗人！是站着吃饱饭，还是躺着等施粥，你们自己选！”
短暂的寂静后，人群中爆发出巨大的声浪。
“我干！我干！”
“算我一个！我有力气！”
“官老爷，我，我婆娘也能干点轻活，行不行？”