吐蕃高原的惊雷，滚过大唐帝国的清晨，重重砸在了神都洛阳的朝堂之上。
九月廿四，大朝会。本应因大旱和吐蕃骤变而延后或简化的朝会，不仅如期举行，而且规格极高。
紫微宫正殿含元殿内，文武百官依序肃立，连平日难得一见、只在重大典礼露面的几位宗室老王爷，也颤巍巍地站在了前列。
空气凝重得几乎能拧出水来，只有殿外持戟卫士甲叶偶尔的轻碰声，和殿内压抑的呼吸声，混合着更漏单调的滴答。
龙椅之上，年少的皇帝李孝，身着十二章衮服，头戴垂旒冕冠，稚嫩的脸上竭力维持着与年龄不符的肃穆。
只是那微微收紧的下颌，和笼在袖中不自觉握起的拳头，泄露了他内心的紧张。他的目光，不由自主地飘向御阶之下，左侧首位那个挺拔如松的身影，他的皇叔，摄政王、内阁首辅李贞。
李贞今日未着亲王常服，而是一身紫色绣金蟒袍，腰缠玉带，头戴远游冠。他微微垂着眼睑，看着手中象牙笏板光滑的表面，脸上没什么表情，仿佛殿内这山雨欲来的气氛与他无关。
唯有站在他身后侧方的程务挺、赵敏等人，能感觉到那平静之下，蓄势待发的力量。
朝议开始，内侍监拖长了嗓音，将昨夜收到的八百里加急军报内容，当众宣读。
当听到吐蕃赞普“暴毙”，幼主被囚，亲唐派被清洗，盟约被撕毁，边境遭袭时，殿内响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。
许多人的脸色瞬间变得惨白，一些胆小的文官，腿肚子已经开始发软。
“吐蕃背信弃义，袭我边境，囚其君上，屠戮友我之士，实乃豺狼之性，蛮夷无道！”程务挺第一个出列，声如洪钟，打破了殿内死寂。
他今日特地穿了明光铠，甲胄在殿内灯火下泛着冰冷的光泽，如同一尊即将出征的战神。“此天赐良机也！吐蕃内乱，主少国疑，逆臣篡权，人心未附。
臣请命，率陇右、河西精锐，并征发安西、北庭善战之兵，联合青海吐谷浑、白兰等亲我部落，直捣逻些！救其幼主，诛杀叛酋，犁庭扫穴，一举而定西南！可保我大唐边境三十年太平！”
他的话语铿锵有力，带着军人特有的杀伐决断之气，在空旷的大殿内回荡，激得一些武将热血上涌，纷纷附和。
“程大将军所言极是！此时不出兵，更待何时？”
“吐蕃跳梁小丑，也敢犯我天威？当发大兵讨之！”
“打！必须打！打疼他们，才知道谁是主人！”
武将队列里，响起一片激昂的请战之声。
“臣附议！”兵部尚书赵敏紧跟着出列。她今日未着裙钗，而是一身剪裁合体的绯色武官常服，身姿挺拔，眉宇间英气逼人。
“吐蕃政变，乃韦氏、娘氏等旧贵族，勾结噶尔残部所为。噶尔家族，乃我大唐手下败将，丧家之犬。韦氏、娘氏，不过倚仗苯教愚弄蕃民，实无大才。
据臣所知，此番政变，逻些城中亦非铁板一块，有忠于赞誉之旧臣暗中联络，羊同、苏毗等部，对韦氏专权亦心怀不满。
我军若以雷霆之势出击，以‘平叛护主’为名，必能获得吐蕃内部心向赞誉、心向我大唐之势力响应。此乃事半功倍之机！”
她顿了顿，目光扫过文官队列，补充道：“至于军需，陇右、河西诸军，自去岁起便已按王爷谕令，加强战备，粮草军械充足。
新式高原御寒棉服、便携炒面肉干，皆已配发部分边军试用，反响甚佳。吐谷浑等部，亦可供应部分牛羊。户部柳尚书处，当有详实数据。”
柳如云微微颔首，表示认可。她虽未说话，但神情肃然，显然已有所准备。
“荒谬！一派胡言！”
一个苍老却尖利的声音猛地响起，压过了武将们的议论。只见文官队列中，一位须发皆白、身着紫色朝服的老者，颤巍巍地出列，正是萧锐。他年事已高，平日多在家荣养，极少上朝，今日显然是特意赶来。
“程大将军勇武可嘉，赵尚书筹措亦算尽心。”
萧锐先是不咸不淡地捧了一句，随即话锋一转，语气陡然严厉，“然则，尔等只知战，可知国之根本何在？今岁关中大旱，赤地千里，流民数十万，嗷嗷待哺！国库虽有些积蓄，然赈灾、修路、以工代赈，已耗费巨万！
此刻再兴数十万大军，远征吐蕃那苦寒不毛之地，粮秣转运，千里迢迢，所费几何？一旦战事迁延，国库空虚，灾民再生变乱，内忧外患齐至，国将不国！尔等武夫，可担得起这亡国之责？！”
他声嘶力竭，手指几乎要点到程务挺的鼻子上。他身后，一群以清流自居的文官，以及部分与地方大族关系密切、担心加税影响自家利益的勋贵，纷纷出声附和。
“萧大人老成谋国，此言甚是！”
“攘外必先安内！内部不稳，如何能远征？”
“吐蕃地势极高，中原士卒上去，十人病倒五六，如何作战？前朝炀帝征高句丽，便是前车之鉴！”
“不过边境小衅，遣一能言善辩之使臣，申饬其罪，再以金帛赎买，令其退兵称臣即可，何必大动干戈？”
“放屁！”
一声怒喝，震得殿梁似乎都嗡嗡作响。出言的并非程务挺，而是站在武将队列中，一个身材魁梧、满脸虬髯的老将，乃是左武卫大将军。他脾气火爆，最听不得这种“金帛赎买”的论调。
“萧老儿！你口口声声说吐蕃是苦寒不毛之地，是边境小衅！睁开你的老眼看看军报！他们杀的是我大唐的边民！掳的是我大唐的牛羊！囚的是与我大唐和亲的赞誉之子！撕的是太宗皇帝、先帝还有当今陛下亲自用印的盟约！
这是小衅？这是骑在我大唐头上拉屎撒尿！”苏定方气得胡子都在发抖，指着萧锐骂道，“还金帛赎买？我大唐立国至今，何时向这等背信弃义的蛮夷低过头？拿钱买平安？那是孬种干的事！
今天你能拿钱买吐蕃，明天突厥、契丹、高句丽全来了，你买得过来吗？国库的钱，是百姓的血汗，不是给你们拿去填蛮夷那无底洞的！”
“你……你……粗鄙！有辱斯文！”萧锐被骂得面红耳赤，浑身发抖。
“斯文？斯文能当饭吃，能挡住吐蕃人的刀？”苏定方嗤笑一声，转向龙椅上的李孝，抱拳道，“陛下！程大将军所言，方是老成谋国！吐蕃内乱，正是天赐良机！
此时不打，等那帮叛贼坐稳了位置，整合了内部，再想打，就难了！臣虽老迈，愿为先锋！”
“陛下！万万不可！”萧锐也转向李孝，扑通一声跪下，老泪纵横，“陛下明鉴！国内大灾未平，百姓困苦，实不宜再启边衅！当以赈灾抚民为第一要务！
可遣使严词谴责，暂停互市，封锁边境，令其自困。待我大唐缓过气来，再行计较不迟！此乃万全之策啊陛下！”
“陛下，臣以为郢国公所言，乃老成持重之言。”又一位文官出列，是礼部尚书，同样出身山东高门的郑元寿。他说话慢条斯理，却自有一股说服力，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
今国内大旱，民心浮动，若再兴大兵，加赋加役，恐生内变。吐蕃地处高原，我军不习水土，地利在彼。纵能一时得胜，若要长治久安，派驻大军，耗费无算，恐成帝国沉重负担。不若暂忍一时之气，休养生息，徐图后计。”
“徐图后计？等他们打进来再图吗？”赵敏冷笑，“郑尚书可知，吐蕃叛军已陈兵青海，寇掠我鄯、廓等州？我边军将士正在流血！此刻忍气吞声，便是告诉天下人，我大唐可欺！
届时四方蛮夷，必群起而效仿！边患永无宁日！至于水土，程大将军麾下，早有专门训练、适应高原作战的精骑，装备御寒之物、特制口粮，岂是前朝可比？”
“精锐？三万？五万？”另一名主和派官员摇头，“吐蕃举国皆兵，何止十万？区区数万精锐，深入不毛，千里奔袭，粮道如何保障？后援如何接应？万一有失，精锐尽丧，届时何人可守河西、陇右？”