建都十七年的夏末，洛阳城在暑气中显得有些蔫蔫的，但科举放榜的消息，却像投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，让这座帝国的都城骤然鲜活、也骤然分裂起来。
今年科考与往年颇有不同。除了传统的进士、明经诸科，朝廷首次正式将“明算”、“明法”（商律）、“明工”（格物）等“杂科”纳入常举，虽录取名额远少于进士科，但考中者同样授予“进士”出身，只不过在榜单上会特别注明“明算及第”、“明法及第”等字样。
此举自年初议定章程时，便已在士林引起轩然大波，清流们抨击此为“败坏斯文”、“以术乱道”，将工匠商贾之术与圣贤经典并列，实乃礼崩乐坏之始。
然而摄政王李贞力排众议，内阁几位大学士中，柳如云、阎立本明确支持，狄仁杰、程务挺不置可否，刘仁轨远在河东，反对声浪虽大，却终究未能改变既成事实。
放榜之日，贡院外的照壁前人山人海。有人欢喜有人愁，但与往年纯粹为“崔卢郑王”等世家大姓或寒窗苦读的贫寒士子欢呼不同，今年的欢呼声中，夹杂着一些格外响亮、甚至带着浓重各地口音的呐喊。
“中了！哈哈，我家大郎中了！明算科第三名！”
“快看！那是王记绸缎庄的少东家！明法科！光宗耀祖啊！”
“了不得，了不得，听说那考中明工科的，家里是开矿的，祖辈都是跟石头打交道，如今竟也成了进士老爷！”
人群中，那些身着锦缎、明显是商贾打扮的人，激动得满面红光，互相拱手道贺，声音洪亮，与周遭那些或矜持、或失落、或低声议论的传统士子及他们的家人仆从，形成了微妙的对峙。
空气里除了汗味、墨味，似乎还弥漫着一股淡淡的、属于铜钱和算盘的气息。
数日后，吏部铨选结束。这批新鲜出炉的“杂科”进士，大多被分配到了户部、工部、将作监、市舶司等需要实务能力的衙门，担任主事、员外郎之类的低级官职。虽然品级不高，却是实实在在踏入了帝国的官僚体系。
户部衙门，公廨内算盘声劈啪作响，如同夏日急雨。新任户部主事的赵文谦，正埋首在一堆账册之中。他今年不过二十有三，眉目清秀，只是常年与账目打交道的眼神格外锐利。
他是洛阳赵氏商行的少东家，赵氏以漕运、仓储起家，富甲一方。赵文谦自幼便在父亲要求下学习账目经营，十三岁就能独立核算一船货物的利润，对数字有着天生的敏感。此番参加明算科，竟高中魁首。
此刻，他面前的是一摞关于河南道去岁漕粮损耗的复核账目。
前任主事留下的账册看似清晰，损耗比率也在朝廷允许的范围内，但赵文谦只花了半天时间，用自己带来的、改良过的算筹和一套刚学来的复式记账法重新验算，就发现了几处不起眼但累积起来颇为可观的“误差”。
这些误差被巧妙地分摊在不同的名目和时间点，若非精于此道且足够耐心，极难察觉。
他正提笔准备在便签上记录疑点，同僚孙主事踱了过来。孙主事是正统明经科出身，已年过四旬，在户部熬了十几年资历才到这个位置。
他瞥了一眼赵文谦面前那堆账册和旁边密密麻麻写满数字的草纸，鼻子里轻轻哼了一声，拖长了调子道：“赵主事真是勤勉啊，刚来就啃上陈年旧账了。
这漕粮损耗，年年如此，经手多少人，能有什么问题？有这功夫，不如把今夏两淮盐税的解文先整理出来，那边崔员外郎催得急。”
赵文谦放下笔，抬起头，脸上带着恰到好处的微笑，语气却不卑不亢：“孙主事，下官正是核对盐税关联账目时，发现这几笔漕粮折换的数目有些对不上，才想细查一下。盐税解文已理清大半，午后便能呈送崔大人。”
孙主事被噎了一下，看着他年轻却沉静的脸，心里那股无名火更旺。这些日子，部里来了好几个这样的“铜臭进士”，仗着会拨弄几下算盘，懂点奇技淫巧，就对部里多年循例的章程指手画脚，真真气煞人也。
他冷笑一声：“赵主事不愧是商贾世家，对这银钱数目，倒是锱铢必较。须知为官之道，首重经义，明理知义，方是正途。整日与这些阿堵物打交道，小心移了性情。”
说罢，也不等赵文谦回应，拂袖走回自己的座位，与旁边另一位老主事低声交谈起来，声音不大，却恰好能让赵文谦听到“……捐班出身，能识得几个字，会打几下算盘，就真当自己是个人物了……”
赵文谦脸上的笑容淡了下去，他重新低下头，看着账册上那些被做了记号的数字，手指在冰凉的算盘珠上轻轻划过。
赵文谦父亲送他入考场前的话犹在耳边：“文谦，咱们家世代经商，虽积下家财，却始终被那些读书人瞧不起，见了七品县令都要点头哈腰。
如今王爷开此新科，是给了我们另一条路。这条路或许难走，会被人指指点点，但你要争气，用你的本事告诉所有人，我们商人子弟，不仅能赚钱，也能办实事，能为朝廷效力！”
他深吸一口气，将那张写满疑点的便签仔细折好，收入袖中。盐税解文要整理，但这漕粮账目的问题，他也要查。不仅要查，还要查清楚，用最无可辩驳的数字，呈报上去。
工部衙门的氛围，与户部大同小异。新任将作监丞的刘煜，正对着一个水车模型皱眉思索。刘家是河东有名的冶铁大户，兼营矿石开采。
刘煜自幼喜好摆弄机巧，对水利器械尤为着迷，家中工坊里的老师傅都常被他问倒。他中的是明工科，此刻面对的，正是将作监存档的、各地上报的几种新式水车图样，效率高低不一。
旁边一位老资格的员外郎慢悠悠地喝着茶，见他苦思冥想，便道：“刘丞，这些图样看看就罢了。各地水土不同，工匠手艺也不同，照图做出来，能转就行，何必较真？有这个功夫，不如去核对下上月的物料支取单子，那才是正经差事。”
刘煜头也不抬，手指在图纸上一处轴承连接部位点了点：“李员外，此处设计甚为精妙，但用铁过多，且对锻造要求极高，寻常乡间铁匠难以制作。
下官在想，能否改用硬木替代部分铁件，或改变此处的榫卯结构，既省工料，又便于推广。”他边说，边拿起炭笔，在旁边的白纸上刷刷几笔，勾画出一个修改后的简图，线条流畅，结构清晰。
那李员外凑过来看了看，图纸是看懂了，道理似乎也通，但脸上却有些挂不住，干咳一声：
“刘大人倒是手巧。不过，这等改动，需得请示上官，甚至要呈报阎尚书（工部尚书阎立本）定夺，岂是你我能随意更张的？年轻人，莫要好高骛远，先把分内事做好。”
类似的场景，在市舶司、在少府监、在涉及钱粮、工程、律法的各个衙门底层，不断上演。
新科进士们凭借其家学渊源或后天刻意培养的实务能力，很快在具体工作中展现出与众不同的效率和思路，但也因此，触动了旧有体系的神经，引来了或明或暗的排挤、讥讽和掣肘。
“铜臭进士”、“捐班官”、“算盘官”、“匠人头”之类的蔑称，在衙门回廊、茶楼酒肆间悄然流传。
两派人物，泾渭分明，彼此间维持着一种客气而疏离、底下却暗流汹涌的紧张关系。
这股新风与旧潮的碰撞，自然也传到了帝国权力中枢的耳朵里。
晋王府，水榭。夏末的傍晚，暑气稍退，水面上吹来带着荷香的凉风。李贞斜倚在竹榻上，听柳如云说着户部近日的见闻。
柳如云如今身怀六甲，腹部已明显隆起，但依旧每日到户部视事，只是将更多案头工作带回王府处理。她穿着宽松的夏衫，脸上泛着孕期特有的柔光，但谈起公务，眼神依旧清明锐利。
“……那个赵文谦，是个人才。别人三五日理不清的账，他一日便能核完，还总能找出些陈年积弊。前几日，他竟将三年前一批陈粮折换的糊涂账给厘清了，追回了一笔不小的亏空。”
柳如云手里摇着一柄团扇，语气带着欣赏，“他就是性子有些执拗，认定的事，十头牛也拉不回。为了查一笔漕粮的账，差点跟户部那边一位老主事吵起来。”
李贞闭着眼，似乎在小憩，手指在竹榻边缘轻轻敲击着，闻言嘴角微弯：“执拗些好。户部这潭水，太清了养不了鱼，太浑了又要坏了一锅粥。
有点这样的鲶鱼搅和搅和，不是坏事。只要他查账有据，依法依规，就让他查。你多看着点，别让底下人使绊子太过。”
“妾身省得。”柳如云点头，随即又笑道，“说起这个，工部那边，阎尚书前几日还跟我夸，说新来的那个刘煜，脑子里奇思妙想不断，对器械改良很有见地，就是不太懂衙门里的‘规矩’，常常直来直去，得罪了人还不自知。”
“规矩是死的，人是活的。有用的规矩，自然要守；没用的，或是成了阻碍的，改一改也无妨。”李贞睁开眼，望向水榭外接天莲叶，“这些人，家里有钱，见过世面，懂得经营，精于计算，对新生事物接受得快。