他们缺的，是官场的历练，是对朝廷法度的敬畏，是‘天下’二字的分量。用得好，是利国利民的干才；用不好，也可能成为钻营牟利的蠹虫。关键，在于如何引导，如何制衡。”
柳如云若有所思：“王爷是说，既要借他们的力，做那些老学究、老油子做不来或不愿做的事，推动实务；又要防着他们以权谋私，坏了朝廷的法度？”
“不错。”李贞坐起身，接过旁边侍女递上的温茶，“传统的士大夫，根基在乡野，在田亩，在经义，他们代表的是‘耕读传家’的旧秩序。
而这些新兴的，我们可以叫他们‘资本’也好，‘绅商’也罢，他们的根基在工坊，在市舶，在流通的钱货。他们嗅觉更灵敏，行动更迅捷，但也更逐利，更不安分。
如今朝廷开海贸、修铁路、兴矿冶，处处要用钱，要懂经营、会算账、能管理新式产业的人。堵，是堵不住的，只会逼他们走到暗处，更有破坏力。
不如开一道口子，让他们光明正大地进来，用朝廷的官职、法度框住他们，用建功立业、光耀门楣的心思引导他们。让他们和那些读圣贤书出身的官员互相看着，互相较劲，也互相牵制。”
他顿了顿，语气转冷：“水至清则无鱼，但水太浑，鱼也会死。这个度，要把握好。谁要是越了线，伸了不该伸的手……”
他没有说下去，但柳如云明白那未尽之意。
她这位夫君，在用人驭下方面，从来是恩威并施，既有海纳百川的胸襟，也有雷霆万钧的手段。
这时，一阵环佩轻响，武媚娘扶着侍女的手，缓缓步入水榭。她腹部隆起得比柳如云更为明显，已是孕相十足，但气度雍容，行走间依旧带着摄政王妃独有的威仪。
她身后，还跟着同样小腹微凸的妾室孙小菊。孙小菊性子活泼，即便有孕在身，脸上也总是带着笑，此刻正小心地搀扶着武媚娘。
“王爷和妹妹在说什么呢，这么入神？”武媚娘在李贞身旁坐下，立刻有侍女递上软垫和温热的安胎饮。
“在说朝中一些新人新事。”
李贞伸手，自然地替她理了理鬓边一丝被风吹乱的发，目光扫过她和柳如云、孙小菊的腹部，冷峻的脸上露出一丝温和的笑意，“你们啊，如今最要紧的是安心养胎，给本王再添几个健健康康的孩儿。这些琐事，少操些心。”
孙小菊掩嘴笑道：“王爷这话说的，王妃姐姐和柳姐姐可都是能顶半边天的人物，哪里闲得住。妾身愚笨，帮不上什么忙，只好多来陪姐姐们说说话，解解闷。”
武媚娘横了李贞一眼，那眼神妩媚中带着不容置疑的笃定：“王爷少拿这话哄我们。该操心的，一件也少不了。
倒是王爷，如今弘儿、贤儿他们一个个大了，弘儿定了心向学，贤儿痴迷工匠之事，贺儿、旦儿他们也各有喜好，眼下这肚子里的一群，还有府里这些蹦蹦跳跳的小家伙们，王爷心里可有个章程？”
她这话，问的不仅是子女教养，更隐含着对未来的考量。李贞子嗣众多，且生母各异，背后关系错综复杂。
虽说如今嫡庶分明，李弘的世子之位稳如泰山，但其他儿子渐渐长大，如何安排他们的出路，既能人尽其才，又不至引发兄弟阋墙的祸端，确实是个需要早早思量的问题。
李贞端起茶杯，氤氲的热气模糊了他瞬间变得幽深的目光。他看着水榭外，几个年幼的子女正在乳母仆役的看护下玩耍。李毅拿着一把小小的木剑，呼呼喝喝地比划着，追得李睿和李展咯咯直笑。
稍大一点的李骏和李哲，则在亭子另一边争论着什么，似乎是在说西域的宝马和吐蕃的牦牛哪个更厉害。
“儿孙自有儿孙福。”李贞缓缓开口，声音平静，“但做父亲的，总要为他们铺一铺路。弘儿的路，他自己选了，就让他去走。贤儿喜欢格物，将来工部、将作监，乃至新设的‘格物院’，都是他的去处。
贺儿好书画，旦儿尚武，显儿精于数算……便让他们各展所长。这天下很大，大唐的未来，也不仅仅在朝堂之上。
海外有万里波涛，西域有无垠沙海，北地有广阔草原，南方有瘴疠山林……哪里不能建功立业？哪里不能安身立命？”
他顿了顿，目光扫过武媚娘和柳如云：“只要他们兄弟和睦，知道劲儿往一处使，知道这天下是李家的天下，是百姓的天下，而非一人一姓予取予求的私产，便出不了大乱子。
具体如何安排，待他们再大些，看看各自的心性才能，再定不迟。眼下……”
他话未说完，一名内侍匆匆来到水榭外，躬身禀报：“王爷，狄仁杰狄大人、刘仁轨刘大人（已自河东回朝述职）在书房求见，说有要事禀报。”
李贞脸上的温和之色瞬间敛去，恢复了一贯的沉静。他起身，对武媚娘等人道：“你们且宽坐，我去去就回。”
书房里，狄仁杰与刘仁轨神色都带着几分凝重。见李贞进来，二人行礼毕，狄仁杰便开门见山：“王爷，出事了。今日在户部，新任户部主事赵文谦，就漕运损耗账目疑点，与户部侍郎郑元朔当堂争执。
赵文谦指出账目中三处明显不符之处，郑元朔无法自圆其说，竟以‘以下犯上’、‘恃才傲物’为由，要当场责罚赵文谦。双方闹得很不愉快，如今消息已传开，清流那边，议论纷纷。”
刘仁轨接口，语气沉稳中透着冷意：“不止如此，王爷。臣刚刚得到消息，那位郑侍郎下朝后，径直去了集贤殿侍讲学士周琮府上。周琮是荥阳郑氏的女婿，亦是清流中有名的人物，常以‘扞卫道统’自居。
他们闭门谈了足有一个时辰。看来，有些人，是忍不住要借题发挥了。”
李贞在书案后坐下，手指无意识地点着光滑的桌面。赵文谦……郑元朔……荥阳郑氏……清流……他脑海中迅速闪过这些名字和背后的关联。
郑元朔是科举正途出身，背后是盘根错节的山东士族。赵文谦是新兴商人阶层的代表。这场争执，看似是下级官员顶撞上官，实则是新旧两股势力在具体事务上的第一次正面冲撞。
“赵文谦所提账目疑点，可属实？”李贞问，声音听不出情绪。
狄仁杰从袖中取出一份卷录：“这是赵文谦核查后整理出的疑点概要，以及他重新核算的账目副本。臣初步看过，确有问题。而且……问题恐怕不止他发现的这些。郑元朔在户部侍郎任上已近十年。”
李贞接过，快速浏览。他的目光在几处被红笔圈出的数字上停留片刻，那里记录了历年漕粮损耗中，几笔看似合理，但经不起串联推敲的“漂没”、“折耗”。数额累积起来，相当惊人。
“郑元朔……我记得他诗赋写得不错，当年还是进士科的前几名。”李贞合上卷录，脸上露出一丝似笑非笑的神情，“只是这做账的本事，似乎比写诗的本事，还差了点火候。”
他看向狄仁杰和刘仁轨：“怀英，你持我手令，调赵文谦连同他所查账目，即刻至御史台，协助核查户部近年账务。记住，是‘协助核查’，不是问罪。
正则，你替我走一趟郑元朔府上，问问他对下属核查账目有何看法，顺便……请他‘协助’回忆一下，这几笔账目，当年是如何核销的。”
他的声音很平静，但狄仁杰和刘仁轨都听出了其中的寒意。这已不仅仅是新旧官员之争，而是要借着这把由新人点燃的火，去烧一烧户部乃至更深处可能存在的积弊了。
“另外，”李贞补充道，“传话给柳尚书，户部近日风声紧，让她多留意些，尤其是涉及钱粮支取、核销的关节。该补的窟窿，让有些人自己想办法补上；该断的手，到时候也别怪本王不留情面。”
狄仁杰与刘仁轨对视一眼，同时躬身：“臣等明白。”
二人退出书房后，李贞独自坐了片刻，手指在卷录上“郑元朔”三个字上轻轻敲了敲，然后移到旁边“赵文谦”的名字上。他拿起朱笔，在“赵文谦”旁边，写了一个小小的“可”字，又在“郑元朔”名字上，轻轻划了一道横线。
窗外，暮色渐浓，晋王府各处次第亮起灯火。水榭方向传来孩子们隐隐的嬉笑声，夹杂着女人们温柔的呵斥。而书房里的空气，却仿佛凝结着洛阳夏夜罕见的凉意。
一场因“铜臭进士”引发的风波，正悄然转化为一把刮向帝国财政肌体腐肉的利刃。