洞庭湖的傍晚，夕阳将熔金般的光辉泼洒在湖面，将湖水浸染成一片绚烂的橘子汽水色。
凌云霄盘坐于乌篷船头，手中捏着一块干饼，有一搭没一搭地啃着。那饼硬如顽石，每咬一口便簌簌掉渣，硌得他齿根生疼。
“这日子，过得比青云观的斋饭还清苦，”凌云霄低声抱怨，“我这算不算为江湖大义，自降身价体验民生？”
程灵素伴坐其侧，正捧着药罐细细捣药：“你倒有脸说？若非你执意接下那桩‘寻人启事’，此刻你我还在观中品大碗茶呢。”
“此言差矣，”凌云霄咧嘴一笑，“俸禄虽未涨，阅历却丰厚不少。况且，你我性命犹在，岂非幸事？”
话音未落，岸边听雨轩骤然传来骚动。
“哎哟！我的花！我的草！”
萧景澄的惊叫声刺破暮色。
凌云霄与程灵素目光一撞，心头俱是一沉。
“有变！”
两人如离弦之箭般翻身下船，疾射向竹楼。
甫抵门前，便见萧景澄瘫坐在地，搂着那盆视若珍宝的“七心海棠”嚎啕不止。他身畔立着位白衣胜雪的女子。
正是柳轻烟。
她手中长剑犹自滴水，裙摆在方才的缠斗中被萧景澄的机关勾破，一截玉白小腿若隐若现。
她似有所觉，颊染薄红，急以剑鞘遮掩。
“你为何在此？”凌云霄警惕按剑，指节绷紧。
他深知，柳轻烟的剑，毒蛇亦难及。
“为结盟而来，”柳轻烟收剑入鞘，声线依旧冰冽，“我寻姜氏兄弟，已逾十载。”
“姜氏兄弟？”凌云霄愕然。
此时陆小凤、薛冰等人亦自屋内步出。
陆小凤啃着苹果含糊道：“谁啊？夤夜扰人清梦？”
柳轻烟冷眼睨去，缄默不语。
“她欲与我等联手，”凌云霄沉声道，“自称非墨天行鹰犬。”
“哦？”陆小凤眉峰微挑，“那你且说说，与墨天行究竟有何渊源？”
柳轻烟深吸一气，字字凝霜：“十年前，姜氏兄弟挑动八大家内斗，墨天行与其勾结，构陷我父通敌叛国。柳氏满门尽灭，家产尽夺。我侥幸逃生，隐姓埋名，只为手刃仇雠。”
她眸中恨意如淬毒的针芒。
“故你投身幽冥盟，是为接近墨天行？”程灵素追问。
“幽冥盟不过墨天行爪牙，”柳轻烟嗤笑，“我蛰伏其中，只为搜罗罪证。”
凌云霄审视着她，疑窦未消。
这女子翻脸之速，犹胜书页。
“空口无凭，”凌云霄语带寒冰，“何以取信？”
“正是，”陆小凤晃悠上前，“你这故事比冰人馆的话本更离奇。谁知是否又设局诈人？”
柳轻烟蹙眉，自怀中掷出一物。
凌云霄抄手接住，是枚镌刻“柳”字的玉佩。
“此乃柳氏传家玉佩，先父贴身之物，”柳轻烟道，“现落于墨天行之手，其意不言自明。”
凌云霄摩挲玉佩，眉间沟壑愈深。
信了三分。
“单凭玉佩，不足为证，”陆小凤捻着下巴，“不如让在下领教姑娘的‘真功夫’。”
他活动腕骨，嬉笑道：“柳姑娘，切磋两招？听闻‘缠绵剑法’如乱麻缠人，陆某心痒难耐。”
柳轻烟面罩寒霜：“无意奉陪。”
“别拒人千里嘛，”陆小凤双指并立，“以此二指为限，你若胜我，陆某便信你五分。”
“你……”
柳轻烟气结，却知不露锋芒难取信于人。
“好！”
剑光乍破夜幕，直贯陆小凤面门。
陆小凤不慌不忙，双指一探欲施“灵犀一指”。
然柳轻烟的剑太快了。
“哎哟！”
夹空的双指逼得他狼狈后仰，铁板桥堪堪避过。剑锋贴着鼻尖掠过，削断额前一缕散发。
“好剑！”陆小凤拍掌跃起，“此剑快似惊雷，准如流星，当真绝技！”
他绕柳轻烟踱步，忽指其左肩：“不过姑娘，剑招虽妙，却存致命破绽。”
柳轻烟冷眸如刃：“何解？”
“你每次出剑，左肩必不自觉下沉，”陆小凤仿其姿态，“如此。可见左肩存有陈年旧伤，非十年八载难愈。”
柳轻烟霎时色变，下意识护住左肩。
“你从何得知？”
“非但知你旧伤，更知此乃玄铁重锤所创，”陆小凤得意抚掌，“十年前柳府灭门夜，你为救令尊，硬接墨天行一记‘玄铁锤’，可对？”
柳轻烟震骇瞠目：“你……究竟何人？”
“我？”陆小凤莞尔，“不过开婚介所的。然江湖秘辛，尽在彀中。”
他转向凌云霄：“行了，此女未诳。这般旧创，装不来。”
凌云霄颔首，目视程灵素。
程灵素会意近前：“柳姑娘，得罪。”
她取过案头药瓶轻嗅。
“这是……”程灵素眉尖微挑，“苏凝霜的‘九转还魂丹’方？”
“你如何知晓？”柳轻烟惊诧。
“我与苏姑娘知交，识得她药味，”程灵素道，“此药含她独门‘雪顶茯苓’之气，配伍更与苏药尘手札所载别无二致。绝非墨天行所能调制。”
她对凌云霄道：“药方为真。其言非虚。”
静立角落的小昭忽而上前。
她捧着一块碎镜残片。
“尚有一物可证，”小昭声如蚊蚋。
碎镜对准柳轻烟刹那，掠过幽微蓝光。
小昭闭目感应片刻，睁眼对凌云霄颔首：“镜中能量与姜氏兄弟所遗痕迹同源。足证她确与姜氏有血仇。”
“如今可信了？”柳轻烟收妥药瓶，倦色难掩。
凌云霄凝望她，终是点头：“好，信你。计将安出？”
柳轻烟眸光骤锐：“墨天行在洛阳暗藏秘窟，内存另一张梵文残页。我引你们盗取。”
“洛阳？”凌云霄一怔，“岂非与我等同路？”
“你们亦知洛阳？”柳轻烟微讶。
“何止知晓，”陆小凤插言，“正要去那‘聚贤庄’赴宴呢。”
“聚贤庄？”柳轻烟冷笑，“那正是墨天行巢穴。此刻他正与姜氏兄弟密谋，欲趁月圆之夜启封《玄元秘典》。”