第二百三十四章 往事如刃
庭院里的空气，在狼风那句毫不客气的逐客令后，仿佛凝固了。
冬日的阳光透过稀疏的云层，惨淡地洒在青石板上，却驱不散那股无形的、来自霖和狼风身上的冰冷压力，以及魅影那带着毒刺的嘲讽所带来的尴尬。
墨云站在那里，感觉那身华丽的天青色将军常服此刻穿在身上竟有些扎人。他血红色的瞳孔微微睁大，看着眼前这铁板一块、同仇敌忾的三人组，又瞥了一眼被霖牢牢护在怀里、只露出半张写满委屈小脸的李渔，心中那点“逗弄”成功后的小得意早已烟消云散，取而代之的是一种搬起石头砸自己脚的荒谬感和……一丝不易察觉的慌乱。
他可是堂堂帝国南洋将军，特级神御，何时被人（还是同僚）如此当面讥讽和隐含威胁过？而且……他好像真的把霖这小徒弟吓得不轻？
就在气氛僵持，墨云骑虎难下，思索着是该强硬地维持将军威严拂袖而去，还是拉下脸来解释（道歉？）之际——
被霖护在怀里的李渔，似乎终于从最初的极度惊吓和委屈中缓过神来。他感受到师父怀抱传来的、令人安心的沉稳力量，以及周围长辈们毫不掩饰的维护之意，胆气渐渐恢复。他轻轻吸了吸鼻子，带着浓重鼻音和残留的颤抖，小声地、断断续续地开始讲述：
“我…我从坊市出来，急着来看师父和狼风将军……拐弯的时候没注意……就、就撞到了墨云将军身上……我、我真不是故意的，我立刻道歉了……可是…可是墨云将军他……” 李渔说到这里，似乎又回想起那三枚对准自己要害、散发着死亡气息的水箭，以及那冰冷无情、仿佛下一刻就要将自己“就地正法”的话语，眼圈又不由自主地红了，声音带上哽咽，“他用水箭指着我……说我是细作……说要把我拿下审问……还、还说可以就地正法……我、我吓坏了……”
他每说一句，霖按在剑柄上的手就收紧一分，血眸中的寒冰就厚实一寸。狼风的脸色就更黑一分，魅影嘴角的讥诮弧度就更冷冽一分。
待李渔带着哭腔说完，墨云只觉得那三双（算上李渔泪汪汪的黑眸是四双）眼睛盯在自己身上，压力山大。他清咳一声，试图挽回一点局面，努力让自己的声音听起来理直气壮一些：
“咳！此事……此事本将军承认，手段是稍显……直接了些。” 他避开李渔控诉的眼神，看向霖和狼风，试图讲道理，“但这人族小友当街冲撞本将军仪仗在先，本将军身负帝国军职，护卫森严乃是常例。他突然闯入，本将军心生警惕，稍加讯问乃至威慑，以防奸细混入，也是职责所在，无可厚非吧？”
他自觉这番说辞合情合理，既点明了自己的身份和责任，又暗示了李渔行为的不妥。
然而，他显然低估了霖和狼风（尤其是此刻护犊心切状态下）的“不讲道理”。
霖还没开口，狼风已经嗤笑出声：“无可厚非？墨云大将军，您那叫‘稍加讯问’和‘威慑’？用水箭指着一个小孩子（李渔：？）的要害，张口闭口细作、就地正法，这叫威慑？这叫恐吓！老子在北境砍蛮子的时候，对真正探路的蛮子细作都没你这么‘威慑’过！顶多就是把他们赶走！”
魅影也凉凉地补充：“就是呀～咱们南洋将军好大的官威，对付一个走路不小心、修为不过高等神御、一看就人畜无害的（？）人族小友，都要动用特级神御的威压和水箭锁魂，可真是……谨慎过头了呢～不知道的，还以为咱们帝国腹地的江宁城，已经成了南洋前线呢～”
墨云被这两人一唱一和，堵得胸口发闷。他想反驳，说李渔虽然看着年轻，但毕竟是高等神御，不能完全以常理论之。但这话说出来，恐怕更坐实了自己“恃强凌弱”“小题大做”的罪名。
而这时，一直沉默的霖，终于缓缓开口了。他的声音不高，却如同冰锥刺入骨髓，每一个字都带着沉重的寒意：
“墨云将军，若你今日前来，是为探望同僚伤势，本将军代狼风谢过。” 他血眸如刀，直刺墨云，“若你无事……请便。”
这已经是极其不客气的逐客令了，言下之意：如果不是来探病，就赶紧滚蛋。
狼风立刻接上，语气更冲：“听见没？若墨云大将军没什么要紧事，就是来看望我们俩这副惨样，顺便‘教育教育’路过的小孩子，那你的心意我们领了，但毕竟您南洋将军日理万机，想必忙着呢——忙着吓唬人也是忙嘛！”
墨云：“！！！”
他感觉自己额头上的青筋都在跳。这两个家伙，一唱一和，简直是把他的脸面按在地上踩！他堂堂南洋将军，何时受过这等气？而且……他今天来，除了确实有点好奇想看看李渔，也存了和狼风、霖这两位帝国重要将领拉近关系的心思啊！怎么会搞成这样？
眼看局面即将彻底崩坏，墨云多年涵养和急智终于发挥了作用。他深吸一口气，强行压下心中的憋屈和恼火，脸上那点强撑的威严迅速褪去，转而露出一副混合着无奈、尴尬和一丝……讨好的表情？
“别！！” 他几乎是脱口而出，声音都变调了，同时双手下意识地抬起，做了一个“且慢”的手势，“狼风将军，霖将军，还有……苏媛姑娘，诸位且听我一言！”
他这突然的“变脸”和略显急促的语气，让正准备继续输出嘲讽的狼风和魅影都是一愣，连霖冷冽的目光都微微闪动了一下。
墨云抓住这短暂的间隙，语速飞快地解释道：“今日之事，确是我……行事欠妥，过于孟浪了。” 他承认得干脆，血瞳中流露出恰当的懊恼，“我初到江宁，对城中道路不熟，本想寻人问路去将军府，恰遇李渔小友……我、我一时兴起，想逗……想试探一下这位传说中的人族小友心性如何，是否如传闻中那般……呃，特别。” 他努力寻找着不那么欠打的措辞，“故而手段过激，惊扰了小友，实非我本意。我墨云在此，向李渔小友致歉。”
说着，他竟然真的朝着霖怀里的李渔，微微欠了欠身。虽然姿态不算多么卑微，但以他南洋将军、特级神御的身份，当众向一个年轻后辈（尽管是人族）致歉，已是极为罕见和给面子了。
李渔被他这突如其来的道歉弄得有些不知所措，仰头看了看师父冷硬的下颌线，又偷偷瞥了一眼墨云那张此刻写满诚恳（至少看起来是）的俊脸，一时间忘了哭，只是下意识地往霖怀里又缩了缩。
霖和狼风对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。他们没想到墨云会如此干脆地认错服软。这倒是让他们先前积攒的怒气有些无处发泄了。毕竟，伸手不打笑脸人，何况对方还是地位相当的同僚，已经低头道歉。
魅影紫眸流转，轻轻“哼”了一声，倒是没再说什么刻薄话，但环抱的双臂依旧没有放下，显然并未完全释怀。
庭院里的气氛，因墨云这出人意料的道歉，稍微缓和了那么一丝丝，但依旧微妙。
就在这时，一阵轻快的脚步声和略带慵懒的熟悉嗓音从庭院入口处传来。
“哟～好热闹啊～这是在开什么批斗大会吗？本将军是不是来晚了？”
众人循声望去，只见北境将军萧烁，正一边打着大大的哈欠，一边迈着悠闲的步子走了进来。他今日未着铠甲，只穿了一身舒适的深蓝色常服，外罩银灰色毛领大氅，冰蓝色的头发有些凌乱，似乎刚从床上爬起来。跟在他身后的，是仪态端庄、神色清冷的日月天狼大祭司寅枫。寅枫依旧是那身标志性的、带有日月纹饰的祭司白袍，金色的眼眸淡淡扫过庭院中的众人，在看到被霖护在怀里的李渔时，微微顿了一下。
萧烁仿佛没察觉到庭院里古怪的气氛，或者说察觉到了但故意无视。他冰蓝色的眸子扫过墨云，落在李渔身上，眼睛一亮，径直走过去，无视了霖警告的眼神（或者说根本没看到），弯下腰，对着李渔露出一个大大的、带着玩味的笑容：
“小李渔～好久不见呐！有没有想本将军啊？啧啧，拾柒那小子没欺负你吧？” 他说话间还伸出手，似乎想揉揉李渔的脑袋。
“萧烁！” 一声隐含薄怒的清冷低喝响起。
寅枫不知何时已经来到萧烁身侧，金色的眼眸带着警告瞪了他一眼，同时毫不犹豫地抬起手，一记并不重但足够清脆的手刀，精准地敲在了萧烁的后脑勺上！
“砰！”
“哎哟！” 萧烁捂住脑袋，夸张地叫了一声，回头委屈地看着寅枫，“阿枫！你干嘛…哎哟…”
“注意礼仪！” 寅枫收回手，神色不变，语气却带着不容置疑的威严，“身为帝国将军，大庭广众之下，成何体统。” 说完，他不再理会龇牙咧嘴的萧烁，转向李渔，金色的眼眸中冰雪稍融，微微颔首，声音平和了许多：“李渔小友，许久不见，近来可好？”
李渔看到萧烁和寅枫，尤其是寅枫那清冷中带着关切的目光，心中又是一暖，仿佛找到了更多依靠。他暂时忘了墨云带来的惊吓，也忽略了萧烁刚才的“袭击”，对着寅枫乖巧地点点头，但想起刚才的遭遇，还是忍不住扁了扁嘴，带着残留的委屈告状：
“寅枫大祭司……我…我不好……刚才有人……要杀我……” 他说着，目光不自觉地瞟向了站在一旁、此刻表情略显僵硬的墨云。
“蛤？” 萧烁闻言，立刻来了精神，也忘了后脑勺的疼，冰蓝色的眼眸一转，顺着李渔的目光看向墨云，嘴角勾起一个毫不掩饰的、看热闹不嫌事大的弧度，“墨云老弟？新官上任三把火，烧得挺旺啊？没想到你这火……都烧到咱们人族宝贝疙瘩身上了？可以啊！比老子当年在边境吓唬新兵蛋子还狠？” 他这话听起来像是调侃，但语气里的揶揄和隐隐的质问，谁都听得出来。
寅枫金色的瞳孔也转向墨云，没有多余的表情，只是淡淡地、极其轻微地“啧”了一声。但这声轻“啧”，配合他那张清冷出尘的脸和天生自带的祭司威仪，比萧烁直白的调侃更具压迫感，仿佛在说：南洋将军，解释一下？
墨云：“…………”
他感觉自己今天出门一定是没看黄历。先是被霖、狼风、魅影围攻，刚放下身段道了歉，缓和了一点气氛，结果又来了两个更难缠的！萧烁这混蛋向来口无遮拦，寅枫大祭司更是地位超然，连风辰陛下都礼敬三分。被这俩用这种眼神看着，墨云只觉得刚才那点“诚恳道歉”建立起的微弱好感瞬间荡然无存，自己仿佛又成了众矢之的。
他深吸一口气，心中那点因为“逗弄”李渔而起的玩闹心思彻底消散，只剩下满满的无奈和一种“必须尽快挽回形象”的紧迫感。
“唔……” 墨云发出一声近乎吃瘪的闷哼，俊美的脸上表情变幻，最终定格在一种混合着懊恼、尴尬和极力想表现友善的奇怪神色上。他像是下定了某种决心，手腕一翻，掌心中凭空出现了几颗用油纸小心包裹、散发着淡淡甜香和灵力波动的糖果。糖果晶莹剔透，内里仿佛有星沙流转，一看就不是凡品。
他尽量放柔了声音（虽然听起来还是有点僵硬），将糖果递向李渔，血眸中努力挤出尽可能“和善”的光芒：“小…小友，方才…是我不对。这些是南海特产的‘星澜贝糖’，用星光贝的蜜腺混合几种海灵果炼制，味道尚可，亦有宁神定惊之效……你…莫哭了？”
那语气，那姿态，活像一个大孩子试图用糖果哄被自己惹哭的邻家小弟。
李渔看着那几颗漂亮的糖果，又看了看墨云那副努力想表现得“暖心大哥哥”却因为不习惯而显得有点笨拙滑稽的样子，原本止住的眼泪倒是真的彻底收住了，但取而代之的是一种……无语。
他，李渔，虽然看着脸嫩，但灵魂年龄加上在玄荒界的岁月，早就不是小孩子了！何况还是高等神御！用糖果哄？还“莫哭了”？这南洋将军到底把他当成几岁啊？！
一股莫名的羞恼涌上心头，李渔的脸颊不受控制地泛起了淡淡的红晕，他抿了抿唇，小声但清晰地反驳道：“我…我是成年族群……” 声音里充满了无奈和一点点被看轻的郁闷。
墨云：“…………”
递出糖果的手僵在半空，送也不是，收也不是。他感觉自己好像又搞砸了。对方不是小孩子，自己用哄小孩的方式道歉，似乎更显尴尬和缺乏诚意。
旁边的萧烁已经憋不住，“噗嗤”一声笑了出来，连忙用手捂住嘴，肩膀一耸一耸的。狼风也是嘴角抽搐，努力忍住笑意。魅影则直接翻了个优雅的白眼，低声吐槽：“啧…装模作样…” 连寅枫的嘴角都几不可察地弯了一下。
墨云感觉自己已经陷入了前所未有的困窘境地。他飞快地收回糖果，脑筋急转，试图寻找其他能打破僵局、挽回形象的办法。
“呃……那个…” 墨云努力让自己的笑容看起来自然一些，血眸看向李渔，语气带上了一丝试探，“是本将军考虑不周……这样，李渔小友，听闻江宁城东市有家老字号的‘蜜语坊’，他家的‘海棠果串’乃是一绝，选用上品玉露海棠，以灵蜜和多种温和香料秘制，香甜不腻，温补气血……不如，本将军带你去尝尝，就当是……赔罪？”
他这次学乖了，没有再用哄小孩的语气，而是用了“小友”的称呼，提议的内容也更像是同辈（？）之间分享美食。他甚至刻意放缓了表情，努力摆出一副“暖心可靠大哥哥”（虽然身高差和种族差异让这个形象有点违和）的模样，向李渔伸出了自己那只修长有力、覆盖着白色短毛的狼爪（手），掌心向上，以示邀请。
这个提议似乎比糖果靠谱一些。至少，是成年人之间常见的和解（或拉近关系）方式。
然而，李渔看了看他伸出的手，又看了看周围神色各异的众人，尤其是师父霖那依旧没什么表情但眼神微沉的脸，以及魅影那似笑非笑看好戏的表情……他犹豫了。他并不是真的贪嘴，更不想在这个时候，跟这个刚才还吓唬自己、现在又拼命示好的南洋将军单独出去。总觉得……怪怪的。
李渔低下头，没有去握那只手，也没有立刻答应。他绞着自己的手指，似乎在纠结什么。
墨云见状，心中暗自叫苦。这招也不灵？这小家伙也太难哄了吧！他堂堂南洋将军，何时如此低声下气、绞尽脑汁地去讨好一个人？偏偏还屡屡碰壁！
就在墨云几乎要放弃，准备找个借口告辞，以免继续丢人现眼的时候——
一直低着头的李渔，忽然很小声地、用一种近乎呢喃、却又异常清晰的语调，问出了一个让在场所有人都瞬间愣住的问题：
“将军…当年……拾柒橙虎家族的事，墨云将军……可以说说吗？”
声音很轻，如同羽毛落地。
却仿佛在寂静的庭院中投下了一块巨石！
无形的波澜，以李渔为中心，骤然扩散开来！
刚才还带着些许轻松（或无奈）的气氛，瞬间冻结！
霖的血眸骤然收缩，按在剑柄上的手猛地握紧！狼风脸上的戏谑之色消失无踪，灰黑色的眉毛紧紧拧起！魅影紫红色的瞳孔中闪过一丝惊讶，随即化为凝重。连刚刚还在偷笑的萧烁，冰蓝色的眼眸也瞬间失去了笑意，额角甚至以肉眼可见的速度，沁出了一丝冷汗。
寅枫金色的瞳孔微微眯起，清冷的目光在李渔和墨云之间流转，最后落在了身体几不可察僵了一下的萧烁身上。
墨云伸出的手僵在半空，血瞳中原本的尴尬和急切被震惊和愕然取代。他完全没料到，李渔会在这个时候，当着这么多人的面，尤其是当着萧烁的面，突然问起这个…堪称禁忌的、牵扯到无数血腥往事和现任魔王身世的敏感话题！
他下意识地看向萧烁，眼神中带着询问和一丝不易察觉的求助。
萧烁的脸色已经变得有些难看。他舔了舔有些干涩的嘴唇，冰蓝色的眼眸中掠过复杂的情绪——愧疚、痛楚、追悔，以及一丝被猝不及防揭开心头旧疤的难堪。他迎着墨云的目光，沉默了片刻，最终，几不可察地点了点头。那意思很明确：
说吧，既然他问了，而且…有些事，或许也该让他知道。
墨云深吸一口气，收回了僵在半空的手，脸上那点刻意摆出的“和善”表情也彻底收敛。他俊美的面容上浮现出属于帝国将军的沉稳与一丝沉重，血瞳望向李渔，声音也变得低沉肃穆：
“好吧……” 墨云缓缓开口，似乎在组织语言，“此事……说来话长，牵扯甚广。大概是……十五年前吧。橙虎一族，在当时乃是帝国中部颇为强盛的一支兽人家族，特级神御频多，家族传承有序，底蕴不薄，尤其擅长风火雷多系法术，在商道和佣兵领域都颇有建树。”
他的叙述平铺直叙，不带太多个人情感，仿佛在讲述一段尘封的史料。
“听说是……” 墨云刚要继续，话头却被旁边的萧烁接了过去。
萧烁的声音比平日低沉了许多，少了那份玩世不恭，多了沙哑与沉重，仿佛每一个字都带着铁锈般的血腥味：
“听说是橙虎族内一位隐世不出的长老，不知从何处，取得了一份据称可以突破仙阶、摆脱神御职位束缚的古老秘方。” 萧烁说着，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝讥诮与痛楚，他抬起右手，掌心向上，一股冰冷而强大的空间与冰霜之力无声涌出，迅速蔓延开来！
嗡——！
庭院内的景象开始模糊、扭曲、变幻！
萧烁动用了他特级神御的力量，配合空间与精神法则，在众人周围构筑起了一个临时而逼真的幻境！将所有人的意识，短暂地拉入了那段尘封的、血色的记忆片段之中！
首先映入众人“眼帘”的，是一个光线昏暗、布满古老卷轴和奇异仪器的密室。幻境中的一切都无比真实，甚至能闻到陈年羊皮纸和草药混合的腐朽气味。密室中央，一位须发皆白、面容枯槁却眼神狂热的橙虎老者，双手颤抖地捧着一卷散发着诡异暗金色光芒的古老卷轴，仰天发出嘶哑而充满野望的呐喊：
“成了！成了！先祖庇佑！我橙虎一族，终于……终于要突破了！摆脱这该死的桎梏，登临真正的仙阶！与天地同寿，与日月争辉！！哈哈哈哈哈——！”
老者的狂笑在密室中回荡，充满了不祥的预兆。
“可惜……” 萧烁冰冷的声音如同旁白，在幻境中响起，带着无尽的嘲讽与悔恨，“这所谓的‘突破仙阶’，恰恰是当时野心勃勃、早已不甘心止步于特级神御的蓝狼神御雾森……绝对不能接受的。”
幻境画面如同被无形的手撕开，瞬间切换！
阳光明媚的白日，变成了血色弥漫的黄昏！
原本宁静祥和的橙虎族聚居地——一座规模不小的府邸庄园，此刻已陷入人间炼狱！
喊杀声、惨叫声、兵刃交击声、建筑倒塌声、火焰燃烧的噼啪声……各种声音混杂成一片震耳欲聋的死亡交响曲！
画面中，无数身穿南洋水师深蓝色制式皮甲的士兵，如同潮水般涌入庄园。他们面容麻木，眼神空洞，动作却凶狠异常，见人就杀，逢屋便烧！刀光剑影间，温热的鲜血泼洒在精致的廊柱、假山、花木之上，迅速汇聚成涓涓细流，染红了青石板路。
手无寸铁的橙虎族老人、妇孺惊慌奔逃，却被无情地追上、砍倒。试图抵抗的青壮年橙虎族人，在训练有素、数量占据绝对优势的敌人面前，如同螳臂当车，一个个倒在血泊之中。精致的亭台楼阁被点燃，熊熊烈火吞噬着往日的安宁与繁华，浓烟滚滚，遮蔽了天空。
而在那燃烧的庄园大门前，一道身影静静地站立着。
正是雾森！