辰时初，太极殿。
往日庄严肃穆、象征着帝国至高权力中心的大殿，今日弥漫着一股诡异而压抑的躁动。空气粘稠得仿佛能拧出水，巨大的蟠龙金柱沉默矗立，却似乎也感受到了这山雨欲来的不安。
文武百官依品阶分列两侧，人人面色凝重，眼神闪烁，彼此间交换着心照不宣或惶恐不安的目光。窃窃私语如同潮水下的暗流，在宽敞的大殿内低低涌动。
左侧前方，以须发皆白、手持先帝御赐鸠杖的礼亲王萧成璧为首，聚集了一大批宗室遗老和部分面孔陌生、眼神却透着精明与贪婪的官员。他们大多衣着华贵，神色矜持，但眉眼间难以掩饰那种即将攫取权力的兴奋与期待。萧成璧更是抚着鸠杖，微微眯着眼，一副老神在在、胜券在握的模样。他们身后，是更多观望的墙头草，等待着局势的明朗。
右侧，以户部尚书、兵部侍郎等谢凤卿提拔的新党中坚为首，簇拥着部分立场坚定的军方将领。他们的脸色则沉凝如水，眼神中交织着焦虑、愤怒与深深的无力。不时有人将目光投向御阶之侧——那里，属于摄政王的鎏金凤纹宝座空置着，冰冷而刺眼。而宝座旁，那个孤零零站立的身影，更让他们心头沉重。
萧御已换上了一身崭新的亲王冕服，玄衣纁裳，九旒垂落，试图以最正式的仪容来支撑这危如累卵的局面。然而，再华贵的服饰也掩不住他形销骨立的憔悴，眼底浓重的青黑和深陷的眼窝，是连日煎熬最直接的刻印。他独自立于御阶之上，监国亲王的身份赋予了他这个位置，但此刻，身前是空悬的龙椅，身后是空置的凤座，巨大的空旷感与孤立感如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的肩上。他背脊挺得笔直，如同一杆插在风暴中心的标枪，沉默地承受着四面八方投来的、含义各异的目光。
“时辰到——！”司礼太监尖细的嗓音划破殿内的低语。
萧御深吸一口气，压下喉头翻涌的血腥味和背后的剧痛，目光如寒冰般扫过下方。
“监国亲王殿下，”礼亲王萧成璧几乎是踩着尾音，率先出列。他声音洪亮，拖着长腔，带着一种长辈教诲晚辈、又隐含咄咄逼人的姿态，“摄政王殿下为社稷罹难，坠崖失踪，至今已整整七日。老臣等与举国上下一样，悲痛万分，日夜祈祷殿下能逢凶化吉。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得“沉痛”而“恳切”：“然，国不可一日无主，储位空悬，更易引发朝野动荡，给内外宵小以可乘之机啊！今日已是第七日，按祖宗成法、礼制典章，当议立储君，以定国本，以安天下臣民之心。老臣等二十七人联名所请，句句出自公心，字字皆为社稷，望殿下明鉴，以江山为重，早定大计，莫要再犹豫拖延了！”
一番话，冠冕堂皇，占据大义名分，将逼宫夺权包装成忧国忧民的“忠言”。
“臣附议！”立刻有宗室党羽出列高喊，“摄政王殿下芳踪杳然，实乃天妒英才，臣等同样悲痛！然国事为重，储位关乎国祚，岂能因一人而长久空悬？当速立年长贤德之宗室子弟，以稳定朝野，杜绝觊觎之心！”
“是啊殿下！礼亲王所言乃老成谋国之道！”
“请殿下速断！”
附和之声渐起，多是宗室及其党羽，一些中间派官员也开始目光闪烁，窃窃私语。新党官员们面现怒色，想要出列驳斥，却见御阶之上的萧御抬起了手。
那是一个简单的动作，却带着无形的威压。大殿瞬间安静下来。
萧御的目光缓缓扫过下方一张张或急切、或伪善、或忐忑、或愤怒的脸，最后定格在萧成璧那张看似恳切、实则眼底藏着得意的老脸上。他的声音不高，甚至有些沙哑，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种冰冷的穿透力：
“礼亲王，及诸位方才慷慨陈词的宗亲、大臣，”他缓缓开口，一字一句，如同冰珠子砸在光洁的金砖地上，“你们口口声声祖宗成法，言必称社稷为重，心念念江山稳固。”
他向前迈了一步，走下御阶，步伐很稳，却让萧成璧心头莫名一跳。
“那本王倒要请教，”萧御停在萧成璧面前三步之处，目光如两柄淬毒的匕首，直刺对方眼底，“我大周祖训，可曾教过你们，在主君生死未卜、下落不明之际，不思倾举国之力搜寻救援，反迫不及待聚集朝堂，逼问储位，行那等无异于催命逼宫之举？！”
最后一句，陡然拔高，如同惊雷炸响！
萧成璧脸色一僵，但久经官场，立刻反驳：“殿下此言差矣！绝非逼宫，乃是议政！七日之期已过，希望何其渺茫？我等身为宗亲，受国之恩禄，岂能坐视国本动摇？不得不为江山长远计啊！”