彼时，魏昶君坐在书案后，九十岁的老人，身形几乎完全佝偻在宽大的椅子里，像一棵即将彻底枯死的老松，唯有那双手，依然稳定地按在案头一份刚刚送来的、标注着绝密·西域急报的卷宗上。
卷宗不厚，但内容惊心。
详细描述了马世昌及其“丝路联合商会”的庞大势力网络、私人武装规模、对西域经济命脉的垄断、以及对地方官员的腐蚀渗透。
最后，附上了那句“昼姓红袍，夜姓马”的传言记录。
魏昶君看得极慢。
苍老的眼眸，需要凑得很近，才能辨认那些蝇头小楷。
看完，他没有像往常那样立刻说话或批示，只是静静地坐着，手指无意识地、反复地摩挲着卷宗粗糙的封皮。
良久，他才缓缓伸出手。
侍立在一旁的老夜不收立刻会意，将蘸饱了朱砂的笔递到他手中。
魏昶君的手有些颤抖，笔尖悬在卷宗上那句传言旁，顿了顿，然后，极其缓慢地，但异常坚定地，在那句“昼姓红袍，夜姓马”的“夜”字上，画了一个圈。
一个浑圆的、刺目的、朱红色的圈。
圈不大，却仿佛凝聚了千钧的怒火与决绝的杀意，将那代表着黑暗、隐匿、僭越与野心的“夜”字，牢牢圈住，钉死在这份决定其命运的文书上。
红是红袍的红，也是鲜血的红。
笔尖提起，一滴浓稠的朱砂，恰巧滴落在“夜”字被圈住的那一撇上，缓缓泅开，像一滴缓缓淌下的、冰冷的血。
几乎就在这份加急密报送达西山的同时，千里之外的西安府，数家最大的官营和新兴民营纺织厂，正陷入一片恐慌与混乱。
刚刚从上海运抵的、最新式的蒸汽动力织机，因为缺乏燃料，不得不陆续停转。
工人们茫然地站在寂静的车间里，看着那些冰冷的铁家伙。
原因很快查清：从甘肃、西域东运的煤炭和棉花，在玉门关外被“丝路联合商会”下属的各大货栈和运输行，以“道路维修”、“匪患未靖”、“运输成本激增”等种种借口，联合截停、扣押，拒绝发运。
这是一次精心策划的，直白的示威与胁迫。
马世昌要用最直接的方式，告诉朝廷，告诉那个远在京城、据说已经老得不中用的“里长”。
西域的天，到底是谁在撑着？
没有我马家的棉花和煤，你关内的工厂，就得停工。
你红袍的税收和布匹，就得断流。
似乎，更像是对里长针对资产发展的抗议。
消息传回京师，朝野震动。
这一次的震动，与几年前清理十七巨头时不同。
那时是内部脓疮，虽然痛，但刀子在自己手里。
这一次，是边疆重地，一个已然成势、拥兵自重、扼住经济咽喉的庞然财团，公然挑衅红袍天下核心的权威！
会议室，紧急会议召开。
气氛比两年前那一次更加凝重，甚至带着几分冰冷。