“陛下说了，军务由相国和兵部议处即可。”
尧向前一步：“那请总管将此物呈给陛下。”
他递出的不是奏章，而是一盏破碎的长明灯碎片——那是他昨夜派人从帝挚寝宫外捡到的。太监接过碎片时，手抖了一下。
碎片被送进寝宫。
片刻后，宫门开了。
帝挚坐在层层纱帘后，声音嘶哑：“尧，你非要见朕？”
“臣有要事禀报。”
“进来吧。”
尧走进寝宫，殿内弥漫着浓重的药味和另一种难以形容的甜腻气息。
纱帘后，帝挚的身影佝偻着，旁边还站着一个人——黑袍，高冠，面容隐在阴影中。
“这位是鬼臾先生，正在为朕炼制金丹。”帝挚说，“你有什么事，快说。”
尧看了一眼鬼臾，然后躬身：“陛下，雁门关地脉已激活，可护三月。
但这三个月内，必须找到西戎联军背后的支持者。
国师许负在牺牲前传讯，指出问题可能出在宫内。”
“宫内？”帝挚的声音提高了，“你是说朕身边有奸细？”
“臣不敢妄言，但请陛下准许银羽卫彻查寝宫，以绝后患。”
鬼臾突然开口：“相国此言差矣，陛下寝宫乃龙气所在，岂容搜查？
更何况，银羽卫主官银羽，本身就是域外血脉，她来查寝宫，恐怕不妥。”
尧直视鬼臾：“敢问先生，如何知道银羽是域外血脉？此事乃朝廷机密，只有陛下与少数重臣知晓。”
鬼臾沉默一瞬，笑了：“相国何必较真。贫道只是听闻而已。”
“听闻自谁？”
“够了。”帝挚打断，“尧，朕相信身边人都是忠心的。你退下吧，雁门关之事，全权交由你处置。”
尧没有动：“陛下，国师已牺牲。若宫中真有隐患，下一个牺牲的会是谁？”
纱帘后，帝挚猛地站起，又跌坐回去。鬼臾扶住他：“陛下息怒，龙体要紧。”
“你……退下。”帝挚喘着气，“朕累了。”
尧行礼退出，在宫门关闭前的那一瞬，他看见鬼臾的手按在帝挚后颈，帝挚的身体立刻瘫软下去。
那不是搀扶，是控制。
尧回到相府时，明镜已在密室等候。这个永远穿着灰色布衣的中年人正在查看一卷竹简，竹简上刻的不是文字，而是能量流动图谱。
“相国见到陛下了？”明镜问。
“见到了，还有那个鬼臾。”尧脱下朝服，“陛下被控制了，很可能是精神层面的操控。”
明镜点头：“我这边有新发现。三十七个潜伏点中，有八个在过去十二个时辰内突然活跃，能量读数翻了三倍。
它们传输能量的方向，都指向皇城。”
“传输什么能量？”
“生命能量。”明镜指着图谱上八条发光的线，“这些潜伏点从周围百姓身上抽取精气，通过地下灵脉输往皇宫。
而皇宫内有一个巨大的接收点，就在……陛下寝宫下方。”
尧感觉一股寒意爬上脊背：“鬼臾在用什么供养陛下？”
“不是供养，是替代。”明镜又展开另一卷图谱：
“我分析了寝宫的黑气成分，那不是单纯的负面能量，而是一种……转化中的生命形式。
陛下的人类体征正在被某种东西替代，但替代过程需要海量的生命能量。”
“如果完成替代会怎样？”
“表面看，陛下还是陛下。但实际上，他会变成一个完全受吞噬者控制的傀儡。”明镜收起竹简：
“更可怕的是，这种替代可能是可逆的——只要切断能量供应，被替代的部分会坏死，但原主也许还能活下来一部分。”
尧想起帝挚最后那个瘫软的动作：“你的意思是，陛下现在还活着，只是被部分控制了？”
“很可能。所以鬼臾要守在旁边，随时维持能量供应。”明镜说：
“但这也给了我们机会。如果能在替代完成前，切断能量来源，救出陛下……”
“然后让陛下清醒地面对自己出卖国师、荒废朝政的事实？”尧苦笑：“那比杀了他还残忍。”
密室门突然被敲响，三长两短。
银羽闪身进来，手里抓着一只信鹰：“戎桀的急报。
西戎联军今晨发动总攻，不是佯攻，是真正的全面进攻。而且……”
“而且什么？”
“进攻方式变了。”银羽展开信笺，“他们不再试探地脉弱点，而是用人海战术。
第一批冲锋的，是西戎部落的老弱妇孺，手无寸铁，直接走进地脉护盾的范围。”
尧和明镜同时站起来。
“地脉护盾对没有敌意的生命不起作用。”明镜脸色发白：
“他们要用平民消耗守军的箭矢和意志，等守军疲惫或者心理崩溃，真正的精锐再上。”
“戎桀怎么说？”尧问。
银羽把信笺递给他。上面只有一行字：
“已杀妇孺三千，将士多溃。若援不至，雁门必破于十日之内。”
尧闭上眼睛，耳边响起许负的声音，那是很久以前她说的话：
“有时候，最残酷的选择，恰恰是唯一的选择。”
“银羽。”尧睁开眼，“调集所有能调动的兵力，北援雁门。”
“洛阳怎么办？皇城怎么办？”
“如果雁门破了，洛阳守不住。”尧说，“至于皇城……”
他看向明镜：“我要你在三日内，找到切断能量传输的方法。
三日后，无论能否救出陛下，我们都必须清除鬼臾。”
“如果清除鬼臾会导致陛下死亡？”
尧沉默了很久。
“那就让史官记下：帝挚为国捐躯，死于奸人之手。”