三月初十，张掖城迎来另一批客人——苏联驻迪化领事馆武官彼得罗夫中校，以及两名随员。
彼得罗夫是奉命来“考察”河西情况的。苏联方面对突然出现在西北的这支美械部队十分警惕，需要评估其威胁程度。
陆铭凡以隆重礼节接待，但安排的活动很有讲究——他带彼得罗夫参观了正在训练的骑兵旅，参观了新建的农场和学校，甚至允许他们远远观看胭脂山工事的外围轮廓。
“陆师长，你们的工事建设很有规模。”彼得罗夫用生硬的汉语说，“这样的防御体系，在西北很少见。”
“为了抗日。”陆铭凡简洁回答，“日军若从绥远西进，这里就是第一道防线。”
彼得罗夫试探道：“我听说，你们得到了很多美国装备？”
“是的。”陆铭凡坦然道，“但都是通过民间渠道购买的，数量有限。如果苏联政府愿意提供援助，我们更欢迎——毕竟，中苏是反法西斯同盟。”
这个回答让彼得罗夫一愣。他没想到陆铭凡会如此直接地提出苏联援助。
“我会向莫斯科转达。”彼得罗夫谨慎地说。
参观结束后，陆铭凡安排了一场小规模实弹演习。一个步兵连在模拟工事中进行防御演练，展示美式装备的火力配合。
彼得罗夫用望远镜仔细观察。当他看到士兵们熟练使用M1步枪进行快速射击，看到BAR自动步枪和60迫击炮的协同，看到工事内火力点的配置时，面色渐渐凝重。
演习结束后，彼得罗夫私下对随员说：“这支部队的装备水平和训练程度，超过了我们在远东见过的任何一支中国部队。如果他们倒向美国，在西北站稳脚跟，将对我们在新疆的利益构成威胁。”
“那我们应该采取什么态度？”
“接触，观察，必要时施加影响。”彼得罗夫道，“但他们看起来是纯粹的民族主义者，不是共产主义者。直接拉拢困难，但可以尝试合作——毕竟，他们抗日，对我们有利。”
三月十五日，胭脂山工事群举行首次综合防御演练。
陆铭凡特意邀请了河西各县的士绅代表、从兰州来的记者、以及基地内的技术人员观看。他要让所有人亲眼看到，这片土地已经变得多么坚固。
演练假设日军一个联队（约三千人）在炮兵支援下进攻胭脂山。
上午九时，模拟炮击开始。虽然用的是训练弹，但爆炸声震耳欲聋。观礼台上，许多人下意识地缩了缩脖子。
炮击过后，“日军”步兵在坦克模型掩护下发起冲锋。当他们接近前沿阵地时，寂静的山体突然“活”了过来。
暗堡的射击孔打开，机枪喷射火舌；反坦克炮从伪装工事中推出，瞄准“坦克”；迫击炮弹从山后抛物线射出，准确落入“敌”群。
最震撼的是坑道反击。当“日军”突破第一道防线，占领部分表面阵地时，他们脚下突然爆炸——不是真的炸药，而是模拟爆炸的烟雾弹。接着，一个个隐蔽的坑道口打开，士兵从地下冲出，近距离扫射“入侵者”。
“我的天……”一位兰州来的记者喃喃道，“这简直是……从地里长出来的军队。”
演练持续两小时。结束时，“进攻方”指挥官——由周贵林扮演——走到观礼台前，苦笑道：“报告师长，进攻部队‘伤亡’过半，未能突破核心阵地。这仗……没法打。”
观礼台上爆发出热烈掌声。士绅们激动地交头接耳，他们第一次如此直观地感受到，这片土地真的安全了。
演练结束后，陆铭凡对众人讲话：“诸位今日所见，就是独立师为河西打造的盾牌。这面盾牌，不仅保护我们的基地，也保护河西百万百姓的家园。”
“将来，独立师主力会东进抗日，但这里会留下一支守备部队。凭借‘龙渊体系’，只要两千人，就能抵御十倍之敌。河西，将成为永不陷落的堡垒！”