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齐府，正院书房。
戚承晏端坐于主位之上，面色沉凝如水，目如寒潭，看着下方跪伏在地、已然吐露了不少内情的林守谦。
王全、齐佑林垂手侍立在一旁，大气不敢出。
林守谦伏在地上，已经断断续续吐露了不少关于两淮盐政的积弊、扬州盐商与部分官员的勾结、以及历年盐税亏空的大致流向。
他到底是在官场沉浮多年的老油条，知道此刻在皇帝面前，任何侥幸和隐瞒都等同于自寻死路。
唯有“坦白从宽”，或许还能为林家挣得一线生机。
然而，听着林守谦断断续续、却条理清晰地供述出的那些数字、人名、关节……
戚承晏的神色，却越来越冷，眼神深处，翻涌着压抑不住的、骇人的怒意。
林守谦的话，或许仍有保留，或许虚实掺杂，但仅仅是他此刻吐露出来的这些，已然触目惊心。
单单是元熙元年至元熙三年，他登基之后的这短短三年间，两淮盐政的账面亏空，已过一百五十万两之巨！
这还是在登基之初，他便有意整顿吏治、严查亏空的情况下！
更遑论先帝乾泰年间，盐政败坏，吏治松弛，那近十数年的积弊与黑洞，又该是何等惊人的数字？
这些雪花银，其中怕是九成以上，都被这些蛀虫般的官员，伙同那些吸食民脂民膏的盐商巨贾所瓜分、吞噬！
所谓的扬州四大总商，赵、李、江、钱，哪一家不是用朝廷的国库税银，用无数盐丁灶户的血汗，喂养起来的饕餮巨兽？
而这背后，被层层盘剥、困苦不堪的盐民，被迫食用高价劣质盐的百姓……又会是何等光景？
“好……好得很！”戚承晏忽然低低笑了一声，那笑声里没有半分温度，只有冰封千里的寒意与压抑到极致的怒火。
他捏紧了手中那盏早已凉透的茶盏，指节因用力而泛出青白色。
“呵呵……国库空虚，边关告急之时，朕与百官在朝堂之上为了几十万两的军饷粮草焦头烂额，你们倒好……”
“在这扬州锦绣之地，歌舞升平，挥霍着民脂民膏，一年便能‘亏空’出朕的半个军费来！”
“砰——！！！”
话音未落，戚承晏猛地将手中的茶盏狠狠掼在了地上！
瓷盏碎裂的刺耳声响骤然炸开，滚烫的茶水与锋利的碎瓷片四散飞溅。
几滴热水和碎片溅到了跪伏在地的林守谦身上，他吓得浑身一哆嗦，却连躲都不敢躲。
只能将身子伏得更低，额头紧紧贴在地面上，连声请罪：“微臣无能！微臣罪该万死！罪该万死啊！”
而一直侍立在侧、屏息凝神的江南河道总督齐佑林，也被这突如其来的巨响惊得心头猛跳。
他在听到陛下那声冰冷笑声时，心便已提到了嗓子眼。
他是自陛下还是太子时，便跟随左右的旧臣，深知这位主上心思深沉，极少将喜怒形于色。
今日这般，显然是动了真火，且是触及逆鳞的大怒！
他不敢有丝毫迟疑，立刻也跟着“噗通”一声跪了下去，垂首不语，心中亦是惊涛骇浪。
林守谦吐露的东西，连他这并非专管盐政的官员听了，都觉得胆战心惊。
一百五十万两……这还只是冰山一角！