“这一年来，谢秦一直以巡边、护卫商道为名，暗中加强侦察，密切关注北瀚内部动向及兵力调遣。”
他顿了顿，看向沈明禾，“而昨夜，谢秦的密报，又一次送到了朕的手中。”
沈明禾想起，上次收到镇北侯谢秦密报，似乎就在他们初入扬州、风雨欲来之时。
这才短短数日，密报又至……频率如此之高，只能说明北境局势正在快速变化……
而上次陛下便说过，大周与北瀚终有一战。
那时她虽知不可避免，却觉得那一日应该尚远，至少需待大周彻底整顿内务、国力更上一层楼之后。
但如今看来，只怕这一天，会比她预料的早上许多。
“此次南巡，”戚承晏走回她身边，握住她微凉的手，“朕从庙堂之高，到江湖之远，看到的弊病何其多？”
“江南盐政之祸，根子在朝中，在那些盘踞中枢、吸食国运的蠹虫！唯有回京，回到权力中心，才能彻底拔除这颗毒瘤，肃清朝纲，整饬吏治。”
“如此，才能真正重整两淮盐务，选拔清正干吏，还薛观一个清白，还江南百姓一个公道！”
“至于北境这个心腹大患……一切，待回京之后，再详细议处。江南已破局，京城，才是下一局的关键。”
说罢，戚承晏的目光落在沈明禾已然皱成一团的小脸，看着她依旧微蹙的眉心，心中最深处那一点未曾言明的不安又被被触动。
其实，还有一层缘由，他未曾出口。
这次扬州之行，她屡次三番遇险，昨夜没有寻回她的那漫长数个时辰里，他体会到了何为焚心蚀骨、何为万蚁噬心。
哪怕到了此刻，看着她好端端地站在自己面前，能说能笑，能为他担忧，能与他分析局势……那股后怕的余悸，仍会时不时地窜上心头，带来一阵冰凉的战栗。
后怕？
他戚承晏自懂事起，便深知身处皇家，如履薄冰，步步惊心。
他经历过夺嫡的腥风血雨，见识过朝堂的波谲云诡，活在阴谋算计与血腥倾轧之中，执掌天下权柄，何曾真正“怕”过？
可如今，他确确实实地体会到了这种滋味。
因她而生的，锥心刺骨的“怕”。
怕失去她，怕那鲜活灵动的生命从他指缝间溜走，怕这冰冷的帝王之路，终究只剩他一人独行。
这种陌生的情绪让他既感到些许不适，又觉得……甘之如饴。
思绪翻飞，戚承晏忽然伸手，将眼前之人紧紧拥入怀中，双臂收拢，下颌抵着她的发顶，想驱散那萦绕不散的心悸。
沈明禾被他这突如其来的拥抱弄得一怔，脸颊贴着他坚实的胸膛，戚承晏的声音已然在她头顶响起：
“回京……我们回家。”