“家”……
这个字眼从戚承晏口中吐出，轻飘飘的，却又沉甸甸地落在沈明禾的心上。
上京城的皇宫，于戚承晏而言，是掌控天下的权力中枢，是冰冷肃穆、承载着无边责任与孤寂的帝王居所。
而一年前，在那段左右困顿、前途未卜、如履薄冰的日子里，在沈明禾眼中，那座宫殿是她小心翼翼攀附方能立足的地方。
是需要她付出所有天真、谨慎与机变才能勉强存身的牢笼。
那是规矩森严、权谋交织、算计无处不在的深广宫城，每一步都需丈量，每一言都需斟酌。
可如今，当他说出“回家”二字时，沈明禾在心底蓦然惊觉，那座曾经令她敬畏疏离的宫阙，似乎真的成了她的“家”。
是同镇江沈家老宅里承载着幼年温暖记忆的院落、同上京城那处曾短暂给予她庇护与喘息的“归云居”一般。
有她的牵挂，有她的依恋，有她愿意与之并肩同行、共担风雨的人。
而沈明禾因江南北境重重局势而紧绷的心弦，在听到这两个字后，忽然就松了下来，化作一股温热的暖流，熨帖着五脏六腑。
她伸出手，环抱住戚承晏精壮的腰身，将脸更深地埋进他怀里，轻轻应了一声：
“嗯，回家。”
窗外的扬州城，不知何时飘起了淅淅沥沥的雨，细密的雨丝被夜风裹挟着，从微开的窗隙吹入。
沈明禾的心却在这凉意中变得异常澄澈。
扬州这场惊心动魄的博弈暂告段落，上京城的朝堂风雨或许即将更烈，北境的狼烟也可能在不远的将来燃起。
但那又如何？
就像陛下今日在刑狱中对戚承恩所言，他们定会肃清那些魑魅魍魉，使大周海晏河清。
而她，亦不再是那个只能被动承受、惶然无助少女。
她是他的皇后，是愿与眼前之人并肩而立、共御风雨的沈明禾。
……
辰时初，晨光努力穿透连日阴雨积攒的厚重云层，吝啬地洒入扬州城东一处狭小逼仄的院落。
院子小得可怜，拢共不过三间低矮瓦房，围着不足二丈见方的泥地，墙角堆着些破旧家什和木柴，湿漉漉的地面反射着微光。
就是这般简陋之所，却挤挤挨挨住着张老六一家数口。
今日，作为户主的力夫张老六，竟破天荒地睡到了辰时才起。
他揉着惺忪睡眼，打着哈欠走出房门，一眼就瞧见自家那皮猴子似的幼子，竟安安静静地抱着膝盖，坐在廊檐下，望着天井里积聚的雨水发呆。
若是往常这个时辰，这小子不是在家里上蹿下跳搅得鸡飞狗跳，就是溜到巷子里招猫逗狗、撩猫惹草，让他这当爹的头痛不已。
今日这般“老实”模样，倒像是骤然间懂事了，长大了。
可张老六看着儿子那过于安静、甚至带着点惊惶的小背影，心里非但没有半分欣慰，反而又提了起来，沉甸甸地坠着。
昨夜，他们这条巷子后面，那扬州卫镇抚司大牢里的动静，可是又响了半宿。
隐约的哭嚎、惨叫、还有刑具碰撞的沉闷声响，隔着高高的院墙和雨幕传过来，听得人心里发毛，脊背生寒。