栓柱的血液几乎瞬间冻结。果然！老拐爷察觉到了！虽然可能只是极其微弱的气息残留，但那异乎寻常的嗅觉……
“我吓得不敢动，只说可能是沾了凉水。他没再追问，只是盯着我，那眼神……像毒蛇一样。后来，他好像累极了，让我出去把外间收拾干净，今天就到这里。我出来时，腿都是软的……收拾的时候，我看到瘦鹞子留下的一个腰牌掉在角落，可能是他们争执时扯掉的……我……我鬼使神差地，把它踩在脚下，收拾垃圾时一起带了出来……”
丽媚从怀里摸出一个冰凉的、沉甸甸的东西——一块黑铁打造的粗糙腰牌，上面刻着一个扭曲的、像是某种爪痕的图案，还有两个模糊的字，似乎是“巡”和“崖”。
“我觉得……我觉得要出大事了，老拐爷的状态不对，瘦鹞子他们好像也急了……”丽媚把腰牌和药材一起塞给栓柱，“栓柱哥，我害怕……我们是不是……被发现了？”
栓柱握紧那冰冷的腰牌，边缘硌着掌心。药材、腰牌、老拐爷的警告、下层被押送的人、监工异常的紧张……所有的线索，像散落的珠子，被一条名为“危机”的线粗暴地串了起来。
箭在弦上，不得不发。不，是弓弦即将崩断，而他们恰好在弦上！
“不是被发现，”栓柱的声音在昏暗的洞穴里显得异常冷静，甚至带着一丝决绝的寒意，“是锅盖要捂不住了。黑石崖这口深井，底下烧的火，快要喷出来了。”
他看向勉强支撑着坐起的王飞，看向惊魂未定但眼中有了决绝的丽媚，看向紧握柴刀、须发戟张的大牛，看向抿着嘴唇、眼神发亮的石头。
“我们不能等了。”栓柱一字一句道，“就今晚。大牛，你探过的废弃矿道，记得最清楚，带路。石头，扶着王飞。丽媚，你跟紧我。”
“栓柱哥，我们去哪？”石头问。
“去那条能听到风声的废矿道。”栓柱将腰牌塞进怀里，和皮水囊贴在一起，一股奇异的、冰冷与沉甸甸的实感传来，“那里可能是死路，也可能有一线生机。留在这里，等他们想起丽媚身上的‘味儿’，或者下一次需要‘耗材’的时候，我们就是砧板上的肉。”
.他扫视着同伴们：“我们没有武器，没有体力，甚至没有方向。但我们有他们不知道的线索，有他们对‘混乱’的恐惧。一旦乱起来，就是我们唯一的机会。”
洞穴外，风声如嚎，仿佛无数看不见的手在拍打着岩壁。黑石崖沉睡在浓墨般的夜色里，但地底深处，岩浆已在奔涌。
“走！”
栓柱吹熄了那盏如豆的、用动物油脂熬成的微弱灯火。洞穴陷入绝对的黑暗。
几道身影，搀扶着，摸索着，悄无声息地融入甬道更为深邃的黑暗之中，向着未知的、可能通向绝境也可能通向裂隙的废弃矿道潜去。
就在他们离开后不到半盏茶的功夫，药窝子的方向，突然传来一声凄厉得非人般的惨叫，划破了底层死寂的夜空。紧接着，是几声惊怒的呼喝和杂乱的奔跑声。
混乱，如同滴入滚油的水，终于彻底炸开。
而此刻，栓柱他们刚刚摸进那条散发着霉烂与尘土气息的废弃矿道入口。身后隐约传来的喧嚣，让每个人的脊背都绷紧了。
突然，走在最前面探路的大牛，脚下一绊，差点摔倒。他低骂一声，蹲下身摸索。
“栓柱……”大牛的声音带着难以置信的惊疑，“这地上……不是石头……”
栓柱心中一跳，挤上前，伸手摸去。
触手冰凉，坚硬，但……带有规则的弧度。不是天然岩石。
借着身后矿道口极其微弱的、不知从何而来的反光，他们模糊地看到，大牛脚边，散落着几截惨白色的、像是被粗暴拆散的东西。
那是人的骸骨。
而且不止一具。矿道深处，那浓得化不开的黑暗里，似乎层层叠叠，堆积着更多这样的苍白。
而在他们左侧的岩壁上，借着那微光，可以看到一道道深深的、凌乱的抓痕，从一人多高的位置，一直延伸到地面，仿佛有什么东西被拖行时，指甲绝望地抠刮过石壁留下的痕迹。
这些抓痕很新，石粉似乎还未完全落定。
一股比矿道本身陈腐气味更加浓烈的血腥与绝望的气息，扑面而来。
这里不是生路。
这里是一个……“处理场”。