那“沙沙”声，像潮水，又像亿万只细小的脚爪在落叶与岩石上爬行、摩擦。它并不响亮，却无孔不入，透过洞口的藤蔓缝隙，钻进狭小的岩穴，钻进每个人的耳朵，钻进骨髓里。
不是风声，不是水声，更不是任何已知野兽的声音。它带着一种令人牙酸的规律性，仿佛某种庞大的、有生命的东西，正在林间缓慢而坚定地推进。
是……是什么东西？”石头的声音抖得不成样子，紧紧抓住丽媚的胳膊。
大牛抄起洞里一块趁手的石头，眼睛死死盯着被藤蔓遮掩的洞口，肌肉紧绷。连昏沉的王飞都在那越来越近的“沙沙”声中不安地扭动起来。
栓柱屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的岩壁上。声音来自多个方向，似乎真的在形成一个松散的包围圈。更让他心惊的是，怀中皮囊里的“冰髓”，那股刺骨的“凉意”此刻异常活跃，像一颗缓慢搏动的冰心，随着外面的“沙沙”声，产生着一阵阵微弱的、共鸣般的脉动。
是这东西引来的？还是这声音本身，就是冲这东西来的？
“捂住耳朵！别听！”栓柱猛然低吼，他自己率先用布条塞住耳朵。那声音听久了，竟让人头晕目眩，心生烦恶，有种想要走出去融入那“沙沙”声中的诡异冲动。
其他人连忙效仿，用能找到的任何东西塞住耳朵。声音被削弱，但并未消失，那种无形的压力依然存在。
时间在压抑和恐惧中缓慢流逝。洞外的“沙沙”声越来越清晰，越来越近，似乎已经到了瀑布附近，就在他们藏身的岩穴周围徘徊、搜索。火把的光芒在岩壁上投下颤抖的影子，仿佛那些看不见的东西随时会破开藤蔓钻进来。
大牛握着石头的手青筋暴起，栓柱按住腰间的皮囊，另一只手摸到了一块边缘锋利的石片。
突然，“沙沙”声在他们洞口外停了下来。
一片死寂。只有洞内几人自己粗重压抑的呼吸声和心跳声，擂鼓般敲打着耳膜。
栓柱的心脏几乎要跳出喉咙。他死死盯着洞口藤蔓的缝隙，外面一片漆黑，什么也看不见。
然后，他“感觉”到了。
不是听到，也不是看到，而是通过怀中皮囊那活跃的“凉意”，隐约“感知”到，外面聚集着某种冰冷的、充满“渴望”的……存在。它们的目标，似乎就是他怀里的皮囊，或者说，是皮囊里的“冰髓”。
就在这时，王飞猛地睁开眼睛！不是清醒，而是某种极度的惊惧刺激下的反应。他瞳孔涣散，直勾勾地盯着洞顶，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指抽搐着指向洞口方向，用尽力气挤出几个破碎的音节：“……虫……红虫……来了……吃髓……别……别让它们碰到……”
话音未落，洞口处一根垂挂的藤蔓，无风自动，缓缓向洞内探入了一小截。
借着昏暗的火光，栓柱看清了，那根本不是藤蔓！而是一条手指粗细、暗红色的、仿佛由无数细小环节构成的“触须”！触须表面粗糙，带着类似矿物结晶的暗哑光泽，顶端微微开合，露出里面更深的、蠕动的暗影。它探入洞内，似乎在“嗅探”空气，然后，准确无误地朝着栓柱，或者说朝着他怀中皮囊的方向“转”了过来！
“操！”大牛想也没想，手中石块脱手飞出，狠狠砸在那暗红触须上！
“噗嗤”一声闷响，像砸烂了一个半软的果子。触须应声而断，断口处没有流血，只流出少量粘稠的、暗红色的、仿佛冷却岩浆般的浆液，滴落在地面的沙土上，发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝几乎看不见的白烟。
断掉的那截触须掉在地上，仍然像离水的蚂蟥般扭动了几下，才慢慢僵直。而洞外，瞬间爆发出尖锐到几乎要刺破耳膜的嘶鸣！不是一声，而是无数声叠加在一起，形成一种能撕裂神经的噪音！同时，“沙沙”声变得狂暴，无数类似的暗红触须，如同潮水般从藤蔓缝隙、从岩壁边缘涌出，疯狂地向洞内钻探！
它们的目标明确，栓柱，以及他怀中的皮囊！
“火！用火！”栓柱大吼，将火把从岩缝中拔出，朝着最先涌进来的几根触须挥舞。
火焰扫过，那些暗红色的“虫子”（如果那算是虫子）发出更加尖锐的嘶鸣，触电般缩回，似乎对火焰颇为忌惮。被火焰燎到的部分迅速变得焦黑、蜷曲。
“它们怕火！守住洞口！”大牛精神一振，捡起燃烧的树枝，和栓柱并排站在洞口内侧，挥舞着火把，逼退那些疯狂涌入的触须。石头和丽媚也强忍恐惧，将洞内能找到的干燥苔藓、小树枝聚拢，不断添加到火堆中，维持火焰。
洞口狭小，成了暂时的屏障。火焰阻隔了大部分触须，但仍有一些悍不畏死地穿过火幕，或者从火焰未及的边缘缝隙钻入，都被栓柱和大牛用石头或脚狠狠砸断、踩烂。地上很快堆积了十几截扭动的残肢，流淌出的暗红浆液将沙土地面腐蚀出一个个小坑，散发出一种混合了硫磺、铁锈和奇异甜腥的怪味。
战斗短暂而激烈。外面的嘶鸣和“沙沙”声变得更加狂躁，但似乎意识到强攻代价太大，涌入的触须渐渐减少。最后，随着一阵更加高亢、仿佛带着不甘的尖锐嘶鸣，洞外的“沙沙”声开始后退，如同潮水般远去，最终消失在瀑布水声和山林风声之中。
岩穴内，火焰跳动，映照着五张惊魂未定、布满汗水和烟灰的脸。地上狼藉一片，断肢残骸渐渐停止扭动，那股怪味弥漫不散。
“这……这他妈到底是什么鬼东西！”大牛喘着粗气，丢掉手中烧剩的棍子，一屁股坐倒在地。他的手臂和腿上，有几处被触须末端扫过，留下了浅浅的、焦灼般的红痕，火辣辣地疼。
栓柱也靠坐在岩壁上，胸口剧烈起伏。他怀中的皮囊依旧冰冷刺骨，但那种被“渴望”锁定的感觉消失了。刚才的“虫潮”，绝对是冲着“冰髓”来的。王飞说的“红虫……吃髓”，很可能就是指这种东西。
他看向王飞，后者在刚才的混乱中又昏了过去，但脸色似乎更差，嘴唇泛着不正常的青紫色。
“他说‘别让它们碰到’……”栓柱检查自己身上，幸好刚才防护得紧，皮囊和身体都没有直接接触到那些触须。“这些‘红虫’，碰到会怎样？像刀疤脸那样？”
没人能回答。岩壁上刻的“冰髓入心”，刀疤脸的异变，王飞描述的“虫子窝”，还有刚才这些诡异凶悍的“红虫”……一切线索都指向“黑石髓”和它衍生的“冰髓”，这东西不仅是“炼之”材料，本身似乎就关联着某种极其危险、甚至可能是活物的存在。
“这里不能久留。”丽媚脸色苍白，看着地上那些渐渐不再动弹的暗红残肢，“那些东西可能还会回来，或者引来别的。”
栓柱点头。刚才的动静，加上可能残留的气味，很可能也会把黑石崖的追兵引过来。
“简单处理伤口，我们立刻走。”栓柱挣扎着站起来，强迫自己冷静思考。那些“红虫”怕火，但他们在山林中，不可能一直举着火把，目标太明显。