不是呓语，不是呻吟。那声音从胸腔深处挤出来，像风灌进废弃的矿洞，又像有什么在他体内缓慢地、一节一节地撑开骨骼。
栓柱停下脚步。
他们正在一片稀疏的矮松林边缘，前方是连绵的碎石坡，望乡峰在日光下显出一道更清晰的三角形剪影。自清晨离开乱石区，他们已跋涉了近四个时辰，每个人脚底都磨出了血泡，饥饿像钝刀在胃里刮。
但此刻没人顾得上这些。
大牛将王飞从背上卸下，靠在一块背阴的岩石旁。王飞的脸色已不是青紫，而是一种近乎透明的灰白，皮肤底下隐约透出蛛网般的暗蓝纹路——不止在舌根了。那些纹路像活的根须，正从他脖颈向上攀爬，绕过耳后，抵达太阳穴。
丽媚跪在他身侧，用沾湿的布擦拭他的额头。布刚触到皮肤，那暗蓝纹路竟像受惊的蚯蚓般轻轻一缩。
“……他还认人吗？”石头声音发紧。
栓柱没有回答。他解下腰间皮囊，握在掌心。
皮囊里的“冰髓”是安静的。从昨夜虫潮退去后，它便一直安静，像吃饱了的某种东西。但此刻，当栓柱靠近王飞时，他感到掌心传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的颤动——不是搏动，是颤抖。
它在怕什么？
栓柱蹲下身，将皮囊搁在膝上，仔细看王飞的脸。
那张脸很年轻。十九岁，在黑石崖的采石队里是最小的，刀疤脸活着时常踹他屁股，说他“没三两力气，只会吃”。王飞从不还嘴，只是闷头干活，收工后躲进棚屋一角，借着炉膛余火光，用废石料刻小玩意儿。
栓柱见过他刻的一只鸟。拇指大，黑石崖随处可见的劣等石料，灰扑扑的，但翅膀的弧度刻得极细，仿佛下一秒就要从掌心跳走。
王飞说，这是给他娘刻的。他娘在山下寨子里，眼睛快不行了，看不清东西，但摸得出形状。
那只鸟没刻完。刀疤脸发现他私藏石料，一脚踩碎了。
此刻王飞的嘴唇翕动，喉咙里那风灌洞穴般的声音停了。他睁开眼。
眼睛是浑浊的。瞳孔散得很开，虹膜边缘染了一圈极细的暗蓝色，像山涧寒潭边缘结的薄冰。
但他的目光，那目光是清明的。
“栓柱……”他叫出这个名字，声音沙哑，但每个字都咬得很清楚。
栓柱俯下身。“我在。”
王飞看着他。看了很久。
然后他慢慢抬起手。那手的皮肤底下，暗蓝纹路已经爬满整个手背，像一张正在织网的网。他指了指栓柱膝上的皮囊。
“……它认得你了。”他说，“你也得认得它。”
栓柱没有接话。
“寒潭里……”王飞喘了口气，每说一个字都像在搬运重石，“我看见的，不只是虫。我看见……”
他顿住。眼眶忽然涌出泪水。
十九岁的少年，在极度的痛苦与恐惧中没有哭过。此刻却哭了。泪水滑过灰白的面颊，那些暗蓝纹路触及泪水，竟像盐洒在蛞蝓身上般，轻微地蜷缩、焦灼。
“我看见我娘了。”他说，“她在潭底，嵌在石头里。”
风过矮松，针叶簌簌。
没有人说话。
“她闭着眼，像睡着了一样。头发飘在水里，很长，比我在家时还长。她身上的皮……有些地方是石头，有些地方是那种暗红的须子，从石缝里长出来，扎进她的……”
他没有说完。
栓柱听见丽媚极轻地吸了一口气，像怕惊动什么。
“她旁边还有很多人。”王飞的声音越来越轻，像从很远的井底传来，“男的女的，老的，少的。有的只剩半边脸，有的手脚和矿石长在一起，分不开。他们都闭着眼。但他们的耳朵……”
他忽然剧烈地抽搐起来，牙关紧咬，暗蓝纹路从他脖颈疯狂向上蹿涌，像被激怒的蚁群。
“……他们的耳朵都在动。”他把这句话从齿缝里挤出来，“在听。”
“听什么？”栓柱按住他的肩。
王飞瞪着他。那双染着蓝边的眼睛里，恐惧与清明正在做最后的、拉锯般的搏斗。
“听脚步声。”他说，“听有没有人从矿洞里逃出去。听有没有人带着‘髓’走进山里。听……”
他的声音忽然变了。
不是人类的声音。
那声音从他喉咙里挤出来，尖锐、细长、带着金属摩擦般的颤音，像无数条虫在地下深处互相呼唤。洞外曾响过的嘶鸣，此刻从一个将死之人的喉管里复生。
石头踉跄后退，撞在身后的松树干上。大牛抄起石块，却不知该砸向谁。
栓柱没有动。
他死死盯着王飞的脸。在那张被异变侵占的面容底下，在喉咙发出非人之声的同时，王飞的眼珠缓缓转向他。
一滴泪，从那只染蓝的眼角滑落。
声音停了。
王飞像耗尽所有气力，整个人瘫软下去。他的嘴唇还在翕动，无声地，一遍一遍。
栓柱俯身，将耳朵贴近。
“……她听不见我。”王飞说，“我在潭边喊她，她听不见。她的耳朵……只听得见虫子。”
他的手指动了动，无力地勾住栓柱的袖口。
“别让她……一个人在那里。”
袖口松开。
王飞闭上了眼。
丽媚将那片破损的绣片从怀里取出来，叠成一小块，轻轻塞进王飞掌心。他的手指没有握拢，但也没有松开。
大牛沉默着，在山坡背阴处寻了一处土质较松软的地方，用那柄从岩穴带出的钝石片，一下一下挖坑。石头去拾柴，说要给他堆个火堆，“往那边走的人，路上要亮”。
栓柱坐在王飞身侧，一动不动。
他膝上的皮囊安静得像块石头。
日头西斜，矮松的影子拉得很长。没有足够工具，坑挖得很浅，只能将人放进去，覆上土石。大牛又搬来几块石头，垒成一个简陋的坟头。
没有木牌，没有名字。丽媚从坟头旁的石缝里，拔了一茎开细小白花的野草，栽在土里。
“山神爷，”她低声说，“他是个好人。没害过人。求你领他走平顺路，别让虫子追上。”
风过野草，白花轻轻摇了摇。
栓柱站起身。
他没有往坟头添土，也没有说话。他只是将那株白花看了很久，然后转身，朝着望乡峰的方向，走出第一步。
走出第二步时，他开口了。
“潭底那些人，”他说，“不是死了埋进去的。”
大牛脚步一顿。
“是活着的时候，被种进去的。”
没人接话。这话太沉，接不住。
栓柱继续走。
“刀疤脸说，‘冰髓入心’之后，人会变。怎么变？变成什么？他拿王飞试过，也拿不知道多少人试过。”
他顿了顿。
“虫母要吃髓。但髓从哪来？”
丽媚的声音很轻：“……从人身上来。”
“对。”栓柱说，“寒潭是脐眼。人种进石头里，被那些触须扎着，慢慢变成矿脉的一部分。他们的骨髓、血肉，一点点化成‘冰髓’。”
他停在一棵歪脖子松树旁，伸手扶住树干。
“王飞他娘，不是逃到山下去了。”他说，“是被抓回来，种进了潭底。”
松树皮粗砺硌手。他抓得很紧。
“他刻那只鸟，是想给他娘看。他以为她在山下。”
丽媚垂下头。大牛狠狠踢开脚边一块碎石，石头滚下山坡，发出空旷的回响。
良久，栓柱松开手。
“走。”他说。
黄昏时分，他们抵达一处断崖边缘。
崖不高，三丈有余，底下是一片开阔的、长满枯黄野草的山间台地。台地尽头，山势再度抬升，望乡峰已不再只是模糊剪影——栓柱能看清它陡峭的西坡，大片灰白裸露的岩壁，以及岩壁缝隙间丛生的、在夕阳下呈暗红色的矮灌丛。
“今晚不能赶了。”大牛卸下简陋的背具，活动僵硬肩胛，“黑天走这种路，摔死比被虫吃还快。”
栓柱点头。他环顾四周，寻了一处背靠岩壁、两侧有天然石棱遮挡的浅凹地。凹地不大，挤五个人勉强，但胜在隐蔽，且干燥。
石头和丽媚去捡枯草苔藓。大牛蹲在凹地入口，用石块垒一道低矮的挡风墙。
栓柱独自站在崖边，望向暮色中的台地。
风从台地那边吹过来，裹挟着枯草与尘土的气息，还有一丝若有若无的、甜腥的暖意。这味道他不陌生，昨夜岩穴里，那些暗红残肢流出的浆液，便是这种气味，只是淡了许多。
他凝神细看。
台地的枯草丛中，隐约有几道深色的、蜿蜒向前的痕迹。不是路，也不是兽径。那些痕迹太宽、太密，像有什么东西曾成群结队地爬过，压倒枯草，在泥土上留下细微的、鳞片状的压痕。
痕迹延伸的方向
栓柱顺着望去。暮色中，望乡峰沉默矗立，暗红的矮灌丛在风中轻轻摇晃。
风停了。
那甜腥的气息也散了。台地重归寂静，只剩枯草在渐浓的暮色里泛着灰白。
栓柱转身，走回凹地。