当天下午，猎杀队安全返回落霞谷。首次出击，零阵亡，轻伤两人，全歼匪徒二十一人，缴获物资若干，并带回了血咒教的疑似信物。消息传开，谷内众人无不振奋！这不仅是一次成功的清剿，更证明了猎杀队的战斗力和龙战训练方法的有效性，极大地鼓舞了士气。
议事堂内，龙战仔细听着岩鹰的汇报，把玩着那块冰冷的黑色木牌。李清月也在一旁，凝神感应着木牌上的气息。
“确实是血咒教的物件，上面残留着微弱的邪术印记和……一丝追踪标记。”李清月秀眉微蹙，“不过印记很弱，而且似乎被某种力量干扰过，可能制作粗糙，或者佩戴者死后印记就在消散。但为了安全起见，最好用净化手段处理一下。”
龙战点点头，将木牌递给李清月：“清月，交给你处理。看看能否从这符文和编号里看出点什么。”
他看向岩鹰等人，赞许道：“干得漂亮！首战告捷，证明了你们的训练成果。但切记，不可骄傲。这次目标弱小，且是偷袭。以后面对更狡猾、更强大的敌人，情况会更复杂。受伤的兄弟，下去好好休息，找老蒲处理伤口。缴获的物资，按规矩，一部分充公，一部分作为战利品分给参与行动的兄弟，阵亡和受伤的兄弟家属优先照顾。”
“是！谢将军！”岩鹰等人齐声应道，脸上带着自豪与激动。
“另外，”龙战补充，“这次行动的过程，每个人都要仔细回想，哪里做得好，哪里可以改进。晚上，猎杀队全体开会，总结这次行动的经验教训。我们要把每一次实战，都变成提升战斗力的阶梯。”
众人领命而去。
李清月拿着木牌，又仔细感应了一番，才道：“这符文很古怪，不完全是血咒教常见的样式，倒像是……某种简化或者变种。编号‘癸七·卯廿一’，可能代表地域和序列。如果‘癸’指代方位或区域，‘卯’指代批次或类型……我们需要更多样本才能破解。”
“血咒教在暗中编织一张不小的网啊。”龙战目光微冷，“连这种边缘地带的土匪都不放过。他们到底想干什么？仅仅是收集资源和眼线吗？”
“恐怕没那么简单。”李清月摇头，“结合他们之前寻找秩序之物、挖掘古战场煞气，所图必然极大。这木牌，或许是他们控制或联系外围势力的方式之一。”
“看来，我们的‘猎杀’行动，不仅要清除匪患，更要留意收集这些‘蛛丝马迹’。”龙战沉吟，“岩鹰他们这次做得很好。以后出击，要增加对异常物品、符号、人员的留意和收集。”
他走到墙边，那里挂着一张越来越详细的周边地形草图。在“野猪岭”的位置，他画上了一个红色的叉。“第一个威胁清除。接下来……”他的手指在地图上移动，落在另外两个标注了小型匪患和一处疑似变异野兽巢穴的地方。
“让猎杀队休整三天。然后，进行第二次出击。目标，东南方向三十里外的‘老鸦口’，那里有一伙不到十五人的土匪，据说是黑风盗的外围眼线。这次，由大山带队，铁柱、猴子辅助，再带三名新队员。既要完成任务，也要锻炼新人。”
“是。”李清月应下，随即有些担忧地看向龙战，“将军，连续出击，会不会太过急切？谷内建设也需人手……”
“我明白。”龙战道，“所以出击队伍要精干，行动要快。我们时间不多。必须在外部更大威胁反应过来、在我们内部粮食耗尽之前，尽可能清除近处隐患，打通部分商路，获取必要补给。同时，这也是练兵，只有实战才能最快地让新兵变成老兵。”
他顿了顿，看向窗外忙碌的景象：“而且，我有预感，平静的日子不会太久了。那队青衣人，还有血咒教……他们不会忘记我们。我们必须抢在下一波风暴来临前，让自己变得更硬、更锋利。”
李清月默然，知道龙战说的是实情。乱世之中，不进则退，退则亡。
三天后，由大山带领的第二支猎杀小队出发，目标“老鸦口”。这一次，龙战给他们增加了一项新任务：如果条件允许，尝试使用一小份“黑火药”，测试其在实战中（如爆破障碍、制造混乱）的效果，但必须确保绝对安全且不留痕迹。
谷内，建设依旧如火如荼。新一批菜苗长势良好。赵小乙在成功试爆后，开始尝试改进火药颗粒的均匀度和密封性，并琢磨如何将其与现有的武器（如弩箭、陶罐）结合。英灵碑前，时常有人自发去清理和祭奠。了望台上，守卫警惕地注视着四方。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在大山小队出发后的第二天傍晚，负责在谷口警戒的守卫，忽然发出了急促的警报哨音！
龙战和李清月迅速赶到谷口新建的了望台上。只见暮色苍茫的山道上，远远地出现了几个踉跄奔跑的身影！看衣着，赫然是早晨才出发的大山小队中的成员！他们似乎人人带伤，互相搀扶着，正拼命向山谷方向奔来。而在他们身后远处的山林中，隐约可见烟尘扬起，似乎有追兵！
出事了！
龙战眼神一凝，立刻下令：“打开侧门，接应他们进来！弓箭手上墙戒备！铁柱，带一队人，准备接应战斗！”
“是！”
片刻后，浑身浴血、神色仓皇的猴子被搀扶进来，他左臂齐肘而断，只用破布草草包扎，鲜血已经浸透。跟他一起回来的还有两名新队员，也都受了不轻的伤，而大山、岩山和另一名新队员……不见踪影！
“将军！我们……我们中了埋伏！”猴子失血过多，脸色惨白，但强撑着嘶声喊道，“老鸦口那伙土匪是诱饵！里面有血咒教的人！还有……还有那些青衣人！他们是一伙的！大山哥和岩山为了掩护我们断后……怕是……凶多吉少了！”
血咒教！青衣人！埋伏！
龙战的心猛地沉了下去。他最担心的事情，似乎以更糟糕的方式提前到来了。
落霞谷短暂的安宁，被这突如其来的噩耗彻底打破。新的阴影，伴随着鲜血与背叛，再次笼罩了这个刚刚看到一丝希望的山谷。而大山和岩山的生死，以及那伙神秘青衣人与血咒教究竟是何关系，成了压在每个人心头的巨石。
风雨，来得比预想的更快，更猛。