夕阳将荒原染成一片血红。
玉树站在一处土丘上，眺望远处那座城池。城池不大，城墙是夯土筑成，约莫三四丈高，在暮色中泛着苍黄的色调。城楼上飘扬的旗帜上绣着一个字——她眯起眼辨认，那是一个篆书的“周”字。
周？
西周？东周？还是哪个她不知道的朝代？
“公主，咱们真穿越了？”乌木扎拖着那条伤腿，一瘸一拐爬上土丘，满脸不可思议，“这，，，这咋跟做梦似的？”
“不是梦。”莺歌跟在后面，脸色发白，“我刚才掐了自己好几下，疼。”
阿兰蹲在地上，用手抓了一把土，凑到鼻尖嗅了嗅，又站起身望向四周的植被，眉头紧锁：“这不是咱们那个时代的气候。这个季节，关中应该还冷着，这儿却暖得像暮春。”
昙柯缓步走来，双手合十，低声诵了一段经文。诵毕，他抬头望向那座城池，眼中闪过一丝异色：“贫僧感应到，，，那座城中有极强的佛门气息。但此气息与天竺、与中土皆不同，似是…似是…”
“似是什么？”
“似是未来之佛。”昙柯缓缓道，“贫僧在贝叶经中见过记载——末法时代，有弥勒下生，于人间建净土。莫非……”
他话未说完，玉树已经迈步向城池走去。
“公主！”莺歌追上去，“等等我们！”
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走近了，才看清这座城的真容。
城墙虽为夯土，却坚固异常，墙面上隐约可见符文的痕迹——那是炼气士的守护阵法，与这个时代的风格截然不同。城门敞开着，进出的人不少，有农人挑着担子，有商人赶着驴车，还有几个穿着道袍的炼气士模样的人，骑着高头大马，昂然出入。
守城的士兵穿着奇异的甲胄——既不是秦国的黑色铁甲，也不是赵国的皮甲，而是一种青色藤甲，轻便却透着坚韧。他们看到玉树一行人，目光警觉地扫过，却没有上前盘问。
“这地方怪怪的。”乌木扎嘀咕，“守城的咋不拦人？”
话音刚落，一个守城士兵忽然朝他们走来，抱拳行礼：“几位是从外地来的吧？需要引路吗？一枚刀币即可。”
乌木扎瞪眼：“你，，，你不是守门的吗？”
士兵咧嘴一笑：“守门是兼职，赚点外快。放心，我熟得很，全城没有我不认识的。几位想去哪儿？客栈？集市？还是想找人？”
玉树上前一步，从怀中摸出一枚秦半两——这是她身上仅剩的几枚钱币之一。士兵接过，在手里掂了掂，皱眉：“这是啥钱？没见过啊。”
“这是……”玉树忽然意识到，这个时代可能没有秦半两。她改口道：“这是我家那边的钱，你若不要，可以换成别的。”
士兵想了想，把半两揣进怀里：“算了，看着挺稀奇，留着当个玩意儿。几位跟我来，先找地方住下。”
他转身引路，边走边絮叨：“几位从哪儿来？听口音像关中的？那可够远的。关中那边现在乱得很吧？听说秦国灭了，赵高那阉人带着一帮尸兵到处跑……”
玉树心头一跳，与莺歌对视一眼。这个时代的人，知道秦国灭了？知道赵高？那岂不是说，这个时代距离秦朝并不远？
“这位兄弟，”她试探着问，“敢问如今是什么年份？”
士兵回头，看她的眼神像看傻子：“姑娘，你是从哪个山沟里出来的？今年是汉王二年啊。刘邦那老小子刚在彭城被项羽打得屁滚尿流，逃回荥阳了。”
汉王二年！
公元前205年！
距离秦朝灭亡，不过两年！
玉树如遭雷击。她穿越到了公元前205年！距离她离开的那个时代——公元前207年，只差了两年！
而阮桀，就在这座城里！
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士兵把她们带到一家名为“悦来”的客栈。客栈不大，但干净整洁。掌柜是个胖乎乎的中年人，看到有客人来，笑得眼睛眯成一条缝。
“几位住店？几间房？”
“五间。”莺歌掏出钱袋——里面是她们一路上积攒的各种钱币，有秦半两，有楚国的蚁鼻钱，还有几块碎银。掌柜接过，眼睛更亮了：“行行行，几位稍坐，我让伙计收拾房间。”
安顿下来后，玉树顾不上洗漱，拉着那个引路的士兵问：“这位兄弟，我想打听一个人。”
“谁？只要在这城里住的，我基本都认识。”
“他叫阮桀。”玉树说出这两个字时，心跳漏了一拍，“二十出头，个头比我高半头，说话，，嗯，说话有点奇怪，总喜欢说些让人听不懂的话。”
士兵挠头：“阮桀？这名字有点耳熟……”他忽然一拍大腿，“你说的是阮先生吧？那位可了不得！这城里谁不认识他？”
玉树心头狂跳：“他在哪儿？”
“就在城东的‘炼气堂’。”士兵道，“那可是咱们这儿最大的炼气士学堂，阮先生亲自开的。听说他本事大得很，能呼风唤雨、撒豆成兵，好多人都想拜他为师呢！”
炼气士学堂？阮桀开的？
玉树脑海中浮现出那个在现代社会吊儿郎当、连导引术都学不会的阮桀，实在无法把他和“炼气士学堂的先生”联系起来。
“你能带我去吗？”
士兵看了看天色：“这会儿天快黑了，炼气堂应该已经关门了。要不明天一早？我带你去。”
玉树深吸一口气，压下立刻冲出去的冲动，点了点头。
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这一夜，玉树彻夜未眠。
她躺在床上，盯着天花板，脑海中反复闪现着阮桀的面容。阳光的、痞痞的、偶尔认真的、在她遇到危险时第一个冲出来的，，每一个画面都那么清晰，仿佛就在昨天。
可她又想起泰山之巅与阮桀隔着时空对视的那一幕——他瘦了，眼神中多了沧桑，多了，，疏离。他说的那句“别过来”，到底是什么意思？
这个时代，到底有什么危险？
窗外传来打更的声音：“天干物燥，小心火烛——三更天了——”
三更。再有两个时辰，天就亮了。
她闭上眼睛，强迫自己入睡。可刚一闭眼，体内逆流之符又开始躁动。时间紊乱的症状再次发作——她的右手开始变得透明，能看到窗外的月光透过手掌洒在被子上。
“又来了……”她咬牙，强行催动体内那点微薄的真气，试图压制符文。可逆流之符仿佛感应到了什么，躁动得更加剧烈。
就在此时，她忽然感应到窗外有一道目光。
玉树猛地睁眼，翻身而起，抄起枕边的短剑！
窗外，一道黑影静静伫立。
月光下，那人的面容清晰可见——
阮桀。
他就站在窗外，隔着窗棂，静静地看着她。他穿着一袭青衫，发髻挽起，比记忆中瘦了许多，但眉眼依旧。只是那双眼睛里，盛满了她看不懂的情绪——有惊喜，有心疼，有担忧，还有些许莫名的恐惧。
“阮桀……”玉树声音发颤。
阮桀没有动。他看着她，嘴唇动了动，却没有声音。
忽然，他转身，消失在夜色中。
“阮桀！”玉树推开窗，翻窗而出，追了上去！
夜风在耳边呼啸，她拼命追着那道身影，可阮桀走得极快，仿佛脚下生风。穿过两条街巷，拐过一个弯——
前方是一堵墙。死胡同。
阮桀站在墙下，背对着她。
“阮桀……”玉树喘着气，一步步走近，“你为什么要跑？”
阮桀缓缓转身。月光照在他脸上，照出了他眼中闪烁的泪光。
“玉树……”他的声音沙哑，像是很久没有说过话，“你不该来。”