“为什么？”玉树站在他面前，伸手想触摸他的脸，却被他一把握住手腕。
他的手很凉，凉得不像是活人。
“因为……”阮桀眼中闪过痛苦，“我已经不是原来的我了。”
他松开手，后退一步，拉开衣襟。
玉树倒吸一口凉气。
阮桀的胸口，赫然有一个拳头大小的空洞！空洞中，隐约可见光芒流转——那是时间之力的光芒！
“我被时光裂缝吞噬后，没有死。”阮桀低声道，“但我被抛到了无数个时间线里，经历了无数个不同的自己。有的成了帝王，有的成了乞丐，有的成了炼气士，有的死了。每一次经历，都会在我身上留下痕迹。最后，我融合了所有时间线的自己，成了一个怪物。”
他指向胸口的空洞：“这就是融合的代价。我没有心，没有血，没有温度。我只是一个，，，由时间碎片拼凑起来的怪物。”
玉树愣在原地。
阮桀苦笑：“所以我说，别过来。我配不上你了。”
夜风吹过，卷起几片落叶。月光将两人的影子拉得很长很长。
玉树沉默了很久很久。久到阮桀以为她会转身离开，久到他自己的心——如果那空洞里还能有心的话——开始一点一点碎裂。
然后，她伸出手，轻轻抚上他胸口的空洞。
“疼吗？”她问。
阮桀愣住了。
“我问你疼吗。”玉树抬起头，眼中含泪，却带着笑意，“受了那么多苦，经历了那么多时间线，一定很疼吧？”
“玉树……”
“我不管你是怪物还是什么。”她一字一句道，“我只知道，你是我认识的那个阮桀。那个在我最无助的时候给我温暖的阮桀。那个明明什么都不会，却总说要保护我的阮桀。那个为了救我，被时光裂缝吞噬的阮桀。”
她握住他的手，贴在自己脸上：“你有温度吗？我的手够不够暖？不够的话，我还有心。我的心跳，可以分给你一半。”
阮桀眼中的泪终于落下。
他伸手，将她拥入怀中——很轻，很轻，仿佛怕弄疼她。胸口的空洞中，光芒微微闪烁，像是心跳，又像是某种共鸣。
“傻瓜。”他哑声道，“大傻瓜。”
“你才是傻瓜。”玉树埋在他胸口，闷闷地说，“让我等了那么久。”
月光洒在两人身上，将他们的影子融在一起。
远处，隐约传来打更人的声音：“天干物燥，小心火烛——五更天了——”
天，快亮了。
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当玉树带着阮桀回到客栈时，莺歌等人已经等在门口。看到阮桀，乌木扎第一个冲上来，一拳捶在他肩上：“阮小子！你可算出现了！想死我了！”
阮桀踉跄一步，咧嘴笑：“乌木扎，你这力气见长啊。”
“那可不！”乌木扎得意洋洋，忽然发现不对，“咦，你咋没被我捶倒？以前我轻轻一碰你就龇牙咧嘴的。”
阮桀笑了笑，没有解释。
莺歌和荆云上前行礼，阿兰好奇地打量他，昙柯双手合十，目光落在阮桀胸口的空洞处，眼中闪过一丝了然。
“施主果然非凡人。”他轻声道。
阮桀苦笑：“大师慧眼。”
众人进屋坐定。玉树简单说了昆仑墟的经历，以及穿越到这个时代的经过。阮桀听完，沉默良久。
“所以，赵高也追来了？”他问。
“他用秘法追踪时空之心的波动，应该快了。”玉树道，“最多三五日。”
阮桀站起身，走到窗边，望向远方。窗外，晨曦初露，这座小城正在苏醒。
“这个时代，比你们想象的更危险。”他缓缓道，“项羽和刘邦正在争夺天下，到处都在打仗。而且，这个时代有大量的炼气士——他们都是从秦末乱世中逃出来的，有的投靠了项羽，有的投靠了刘邦，还有的像我一样，隐居在各地。赵高若是来了，肯定会拉拢他们。”
他转身，看向玉树：“但你放心，我会保护你。这一次，绝不会再让你受伤。”
玉树望着他，忽然笑了：“你还是那个阮桀——明明自己都千疮百孔，还总说要保护别人。”
阮桀挠头，那动作与记忆中一模一样。
乌木扎在一旁起哄：“阮小子，你现在的本事到底有多大？能不能露一手给我们看看？”
阮桀想了想，抬手一指。桌上的茶壶自动飞起，给每人面前的茶杯斟满茶水，又稳稳落回原处。
乌木扎瞪眼：“这……这是啥？法术？”
“算是吧。”阮桀道，“融合了那么多时间线的自己，也融合了他们的记忆和本事。我现在大概算是炼气化神巅峰吧。”
炼气化神巅峰！和赵高一个境界！
众人倒吸一口凉气。
玉树却皱眉：“你胸口的空洞……”
“不影响。”阮桀道，“反而能帮我吸收时间之力。只是……”他顿了顿，苦笑，“没有心跳的感觉，挺奇怪的。”
玉树握住他的手：“我给你心跳。”
阮桀一怔，随即笑了。那笑容里，终于有了昔日的阳光。
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接下来的三日，阮桀带着众人在城中休整。
这座城名为“荥阳”，是刘邦的大本营。城外不远就是楚汉相争的前线，每天都能听到远处传来的喊杀声。但城中还算太平，百姓们该干嘛干嘛，仿佛早已习惯了战乱。
阮桀的“炼气堂”就设在城东的一处大宅院里。宅院原本是一个富商的产业，富商逃难去了，阮桀就买下来，开办学堂，收了一些想学炼气的年轻人。他教的东西很杂——有基础的导引术，有简单的法术，还有一些他自创的“时间法则入门”。
“你还会自创？”玉树惊讶。
阮桀挠头：“没办法，从不同时间线的自己那儿学来的东西太杂了，不整理整理，自己也搞不清。”
这日午后，玉树坐在炼气堂的院子里，看着阮桀教几个年轻人练习导引术。阳光透过槐树的枝叶洒下，在地上投出斑驳的光影。阮桀站在学生中间，耐心地纠正着每一个人的动作，阳光照在他脸上，温暖而宁静。
莺歌走过来，在她身边坐下：“公主，阮公子，好像变了，又好像没变。”
“嗯。”玉树轻声道，“经历了那么多，怎么可能不变。但他骨子里还是那个人。”
莺歌望向阮桀胸口的空洞处——虽然被衣服遮住，但隐约可见光芒流转。她犹豫片刻，低声道：“公主，那个空洞真的没问题吗？”
玉树沉默。她也问过阮桀同样的问题。阮桀的回答是：“暂时没问题。但若时间法则失控，这个空洞会越来越大，最后把我完全吞噬。”
“那怎么办？”
“找到完整的时光之火。”阮桀道，“用火种重炼我的身体，或许能修复空洞。”
完整的时光之火，在昆仑墟的时空之心母体中。但玉树手中的时空之心，只能用一次。用过了，就会碎裂。
她陷入沉思。
忽然，院外传来急促的脚步声。一个学生冲进来，气喘吁吁道：“先生！不好了！城外来了好多黑衣人！还有一个，，，一个坐在肩舆上的怪人，周身都是死气！”
玉树霍然站起。
赵高，来了。
（本章完）