十月二十，京城，子时。
乾清宫的烛火还亮着，但殿里只有两个人——新皇赵祯，和司礼监掌印王振。
赵祯在批奏折，手在抖。北疆战报一份比一份急：居庸关丢了，昌平丢了，辽兵前锋已到顺义，离京城只有八十里。
“王伴伴。”赵祯放下笔，“你说……朕是不是做错了？”
王振躬着身子：“陛下何出此言？”
“不该调武安侯回来。”赵祯苦笑，“不调他，襄阳早破了。调了他，北疆丢了，襄阳也没破。两头落空。”
“陛下圣明，当时也是不得已。”王振说，“辽兵来得太突然……”
“太突然？”赵祯眼神一冷，“辽兵怎么知道北疆空虚？怎么知道武安侯南下了？怎么就那么巧，武安侯刚走，他们就来了？”
王振心里咯噔一下：“陛下是怀疑……有人通敌？”
“不是怀疑，是肯定。”赵祯站起来，在殿里踱步，“林夙那个病秧子，看着快死了，手还能伸到漠北去。厉害，真厉害。”
他走到王振面前：“王伴伴，你说……这满朝文武，有多少是林夙的人？”
王振扑通跪下：“陛下，老奴不知。”
“你不知道？”赵祯俯身盯着他，“司礼监掌印，东厂提督，你说你不知道？”
王振额头冒汗：“老奴……确实不知。”
赵祯看了他很久，忽然笑了，笑得让人发毛。
“起来吧。”他转身，“朕信你。”
王振爬起来，腿还在抖。
赵祯走回龙案，拿起一份奏折：“这是兵部刚呈上来的，说京城防务空虚，请调河南、山东的兵入京勤王。你觉得呢？”
“老奴觉得……可行。”
“可行？”赵祯把奏折摔在他脸上，“河南兵在打白莲教，山东兵在防倭寇！调走了，中原乱了，沿海乱了，朕这江山还要不要？！”
王振又跪下：“陛下息怒！”
赵祯喘着粗气，胸口起伏。他二十八岁，登基不到三个月，已经老了十岁。
“你退下吧。”他挥手，“朕想一个人静静。”
“是……”
王振躬身退出，在殿门外站了片刻，眼神闪烁。
然后转身，消失在夜色中。
二
同一时间，京城西城，一处不起眼的小院。
赵清漪正在听一个老仆汇报。
这老仆姓冯，是她赵家的家生子，跟了她父亲三十年。赵家被抄时，他装疯卖傻逃过一劫，一直在京城暗中活动。
“小姐，老爷的病……不是病。”冯伯声音压得极低，“是毒。”
“毒？！”赵清漪手一抖。
“太医开的药里，加了慢性的东西。一天喝一点，看不出来，但身子会越来越虚。老爷喝了半个月，现在已经下不了床了。”
赵清漪脸色苍白：“谁干的？”
“还能有谁？”冯伯苦笑，“王公公的人天天守在府外，名义上是保护，实际上是监视。送药的是太医院的人，也是王公公安排的。”
“王振……”赵清漪咬牙，“他为什么要害我父亲？”
“因为老爷知道得太多。”冯伯说，“曹公公死的那晚，老爷就在司礼监值房隔壁。王公公怕老爷说出什么，所以……”
他没说下去。
赵清漪闭上眼睛。
父亲在信里从没提过中毒的事，只说“偶感风寒”“年老体衰”。他是怕自己担心，怕自己冒险回京。
可她还是回来了。
“冯伯，我父亲现在在哪？”
“被转移了。”冯伯说，“三天前，王公公以‘养病’为名，把老爷送到了西山别院。那里守卫森严，我的人进不去。”
西山别院，那是皇家园林，确实难进。
“小姐，您还是赶紧离开京城吧。”冯伯劝，“现在朝廷乱得很，王公公一手遮天，连皇上都……唉。”
“皇上怎么了？”
“皇上……”冯伯欲言又止，“老奴听说，皇上最近脾气暴躁，经常无故杖毙宫人。昨天还把两个劝谏的御史下了诏狱。有人说……皇上疯了。”
赵清漪心头一沉。
皇帝疯了，权阉当道，父亲中毒被软禁，北疆烽火连天……
这大雍朝，真的要完了。
“冯伯，帮我办件事。”她睁开眼。
“小姐吩咐。”
“查清楚西山别院的守卫情况，画张图给我。”
“小姐您要……”
“救我父亲。”赵清漪说，“但在这之前，我还要做一件事。”
她从怀里取出一个锦囊，里面是一封密信。
“把这封信，送到桂林，交给林夙先生。”
“桂林？那么远……”
“必须送。”赵清漪说，“这封信，关乎天下。”
三
十月二十一，凌晨。
乾清宫出事了。
具体发生了什么，没人知道。守夜的太监宫女都被王振调走了，换上了东厂的人。
天亮时，王振宣布：皇上突发急病，昏迷不醒。为免朝局动荡，由司礼监暂理朝政。
消息传出，朝野哗然。
但没人敢质疑——质疑的人，当天就“暴毙”了。
兵部尚书李纲，五十五岁，三朝老臣。他带着几个大臣硬闯乾清宫，要见皇上。王振让人拦着，李纲就跪在宫门外，喊：“臣请见圣颜！若圣体安好，请皇上出来一见！”
喊了一个时辰，宫里出来个小太监，端了杯茶：“李大人辛苦了，王公公赐茶。”
李纲看都没看：“不喝！我要见皇上！”
小太监也不劝，把茶放在地上，走了。
李纲继续跪。
半个时辰后，他突然口吐白沫，倒地抽搐，很快就断了气。
太医来看，说是“突发心疾”。
谁信？
但没人敢说。
王振又宣布：皇上病情危重，需静养。所有奏折，先送司礼监，由他“斟酌”后再呈御览。
这等于把皇权抓在了手里。
四
十月二十二，消息传到武昌。
苏明远正在书房看书，武昌知府——现在是惊雷府任命的，姓周——匆匆进来。
“苏大人，京城出大事了！”
“什么事？”
周知府把密报递上：“皇上病重昏迷，司礼监王振掌权。兵部尚书李纲‘暴毙’，十几个大臣被下狱。现在京城……乱成一锅粥了。”
苏明远看完密报，手微微发抖。
不是怕，是激动。
“机会来了。”他低声说。
“机会？”
“王振篡权，朝臣不服。武安侯赵胤手握重兵，又远在襄阳……你说，他会怎么想？”
周知府眼睛亮了：“侯爷会……回京勤王？”
“不一定勤王。”苏明远说，“也许，是清君侧。”
清君侧，好听。说白了，就是带兵进京，夺权。
“那襄阳那边……”
“赵胤一定会撤兵。”苏明远起身，“他儿子赵琮在韩猛手里，但跟皇位比起来，儿子算什么？而且他现在撤兵，可以说是奉旨勤王，名正言顺。”
他走到地图前：“咱们的机会，也来了。”
“什么机会？”
“赵胤撤兵，襄阳之围自解。韩猛可以北上，威胁南阳、洛阳。苏晚晴的水军可以东进，控制长江中下游。”
苏明远顿了顿：“但前提是……赵胤真的会撤。”
正说着，门外又有人报：“大人！襄阳急信！”
信是韩猛写的，只有一句话：
“京城剧变，赵胤恐将撤兵。若撤，你部可尾随追击，但勿死战。待其走远，速取南阳。”
苏明远看完，笑了。
“韩猛也想到了。”他对周知府说，“传令给晚晴，让她准备——机会，要来了。”
五
十月二十三，襄阳城外。
赵胤也接到了京城的密报——不是朝廷的正式旨意，是他留在京中的心腹送来的。
“皇上昏迷，王振掌权。李纲暴毙，朝臣恐慌。侯爷宜速回京，以清君侧。”
短短几句话，赵胤看了三遍。
“清君侧……”他喃喃自语。
副将小心翼翼：“侯爷，王振这是……篡位啊！”
“还没篡，但快了。”赵胤说，“皇上昏迷是真是假，难说。但王振掌权是真的。”
“那咱们……”
“回京。”赵胤斩钉截铁。
“可世子还在韩猛手里……”
“顾不上了。”赵胤闭上眼睛，“跟皇位比起来，琮儿的命……只能赌一把。”
他睁开眼睛，眼神冰冷：“韩猛不是莽夫，他知道用琮儿要挟我。但若我真的不顾琮儿死活，他反而不敢杀——杀了，就是不死不休。留着他，还有谈判的余地。”
副将懂了：“所以侯爷要赌，赌韩猛不敢杀世子？”