“对。”赵胤点头，“而且……王振篡权，天下必乱。到时候，我需要一个理由起兵。琮儿若死在襄阳，那就是现成的理由——为子报仇，天经地义。”
这话说得冷酷，但副将听明白了。
世子，已经成了一枚弃子。
“传令。”赵胤起身，“全军拔营，回京！”
“那襄阳……”
“留两万人，佯装围城。主力八万，今夜开拔。”
命令传下，大营忙碌起来。
城墙上，韩猛看着赵胤大营的动静，心里有数了。
“要撤了。”他说。
“将军，追吗？”疤脸刘问。
“不追。”韩猛摇头，“让他走。等他走远了，咱们再动。”
“那赵琮……”
“留着。”韩猛说，“赵胤不顾儿子死活，咱们更不能杀。杀了，正中他下怀——有了报仇的借口，他可以名正言顺地再来。”
他顿了顿：“而且……赵琮活着，对苏晚晴来说，也是个筹码。”
六
十月二十四，夜。
赵胤大军开拔，往北而去。
留了两万人，在襄阳城外继续扎营，但营火稀疏，显然是虚张声势。
韩猛站在城头，看着远去的火把长龙，心里算着时间。
赵胤回京，至少需要半个月。这半个月，是他拿下南阳、威胁洛阳的最好时机。
但前提是，赵胤真的回京，而不是玩什么花样。
“将军，有密信。”亲兵递上一封信。
信是赵清漪写的，从京城送来，路上走了六天。
“林先生台鉴：京中剧变，皇上昏迷（疑被王振所害），王振掌权。家父中毒，被囚西山别院。清漪已潜入京城，欲救父。然王振势大，恐难成事。若事有不测，请先生念在家父曾助惊雷府之情，勿忘今日之诺。”
信是写给林夙的，但送到了韩猛这里——因为赵清漪不知道林夙在哪，只知道信送到桂林，自然会转。
韩猛看完，烧了。
“将军，赵姑娘她……”
“在找死。”韩猛说，“但她不得不找。”
他转身：“传令，让苏晚晴速来襄阳。我有事跟她商量。”
七
十月二十六，苏晚晴赶到襄阳。
她一路疾行，只带了五百亲兵。见到韩猛，第一句话是：“我父亲有危险吗？”
“暂时没有。”韩猛说，“赵胤撤兵，武昌安全了。但你父亲……可能会被牵连。”
“牵连？”
“赵胤回京，必与王振冲突。”韩猛摊开地图，“武昌是湖广首府，你父亲是布政使。无论赵胤赢还是王振赢，都会拉拢或除掉他。”
苏晚晴脸色一白：“那怎么办？”
“两个选择。”韩猛说，“第一，你带兵去武昌，接你父亲出来，送到桂林。第二……”
他顿了顿：“让你父亲公开投靠惊雷府。”
苏晚晴愣住了。
公开投靠，那就是彻底跟朝廷决裂。父亲一辈子的名声、清誉，全毁了。
“他……会同意吗？”
“不知道。”韩猛说，“但这是最安全的选择。只要公开投靠，就是惊雷府的人。赵胤也好，王振也好，想动他，都得掂量掂量。”
苏晚晴沉默良久。
“我写信问他。”她说。
“来不及了。”韩猛摇头，“赵胤的大军已经走了三天，最迟十天后到京城。到时候，无论谁赢，都会立刻控制地方。你父亲必须在他们动手之前，做出选择。”
正说着，门外又有人报：“将军！桂林急信！”
这次是林夙的亲笔。
只有八个字：
“速取南阳，西联巴蜀。”
八
林夙在桂林，已经知道了京城的事。
不是从赵清漪的信里知道的——那信还在路上。是从陈平那里知道的。
陈平一直在北方活动，京城一乱，他第一个得到消息。
“主上，机会来了。”陈平说，“王振篡权，赵胤回京，两虎相争，必有一伤。无论谁赢，朝廷都会元气大伤。”
林夙坐在病榻上，脸色还苍白，但眼睛很亮。
“赵清漪呢？”
“潜入京城了，要救她父亲。”陈平说，“很危险，但……也许有机会。”
“什么机会？”
“王振现在注意力都在赵胤身上，西山别院的守卫可能会松懈。”陈平说，“而且，赵清漪在京城还有些旧关系，也许能成。”
林夙沉默片刻：“帮她。”
“怎么帮？”
“让咱们在京中的人，全力配合。”林夙说，“另外，告诉韩猛——南阳必须拿下，巴蜀必须联系。这是北伐的前奏。”
陈平点头：“还有一件事……苏明远。”
“他必须公开投靠。”林夙说，“不是为他个人，是为惊雷府。一个朝廷正四品大员，公开投靠，这对天下士人的影响，不可估量。”
他顿了顿：“但这事不能逼，要他自己愿意。”
“若他不愿意呢？”
“那就保护他离开武昌，送到安全的地方。”林夙说，“苏晚晴为惊雷府立下大功，不能寒了她的心。”
陈平明白了：“属下这就去安排。”
他退下后，林夙咳嗽了几声。
何医士端药进来：“主上，该喝药了。”
“放那儿吧。”林夙说，“我现在……喝不下。”
他走到窗前，望着北方。
京城、襄阳、武昌、桂林……这盘棋，终于到了收官的阶段。
但收官，往往是最危险的。
一步错，满盘输。
九
十月二十八，武昌。
苏明远收到了女儿的信，也收到了林夙的信。
两封信摆在一起，意思很明白——惊雷府希望他公开投靠。
他坐在书房里，想了一夜。
天亮时，他提笔，写了两封信。
第一封，给女儿：
“晚晴吾儿：父已决定，公开投靠惊雷府。非为个人安危，乃为天下苍生。朝廷腐败，权阉当道，已无可救药。惊雷府虽起于草莽，然志在救民，胸怀天下。父虽老朽，愿附骥尾，尽绵薄之力。”
第二封，是《告天下士人书》：
“湖广布政使司右参政苏明远，谨告天下士人同仁：朝廷失道，君王昏聩，权阉乱政，百姓倒悬。明远食君之禄三十载，本应死节以报。然观惊雷府林夙先生，怀‘先忧后乐’之志，行‘大庇寒士’之实，减赋税、分田地、废奴籍，所到之处，百姓箪食壶浆。此非叛军，乃义师也。
“明远不才，愿弃暗投明，投身惊雷府。非为富贵，非为功名，惟愿以此残躯，助林先生拯万民于水火，开万世之太平。
“天下士人，若尚有良知，若尚存热血，当明辨是非，择善而从。勿以‘忠君’为桎梏，当以‘爱民’为准绳。江山易主，常有之事；民心向背，方为根本。
“书不尽言，言不尽意。诸君珍重。”
写完后，他让周知府抄写百份，发往各地。
消息一出，天下震动。
一个正四品的朝廷大员，公开投靠叛军，这是开国以来从未有过的事。
十
十一月初一，襄阳。
韩猛也看到了苏明远的《告天下士人书》。
他看完，对苏晚晴说：“你父亲……是真正的读书人。”
“为什么这么说？”
“读书人最重名节。”韩猛说，“他这一投靠，就是‘贰臣’，就是‘叛徒’，会被写进史书，遗臭万年。但他还是做了，因为在他心里，百姓比名节重要。”
苏晚晴眼眶红了：“我爹他……”
“他很了不起。”韩猛说，“有了他这个例子，会有更多读书人投靠惊雷府。这对咱们来说，比打下十座城还有用。”
正说着，探马来报：“将军！赵胤留的那两万人，撤了！”
“往哪撤？”
“往北，追赵胤去了。”
韩猛笑了：“看来赵胤在京城……遇到麻烦了，需要兵。”
他转身：“传令全军——明日出兵，取南阳！”
命令传下，襄阳城沸腾了。
围城两个月，终于可以反攻了。
苏晚晴问：“那我呢？”
“你回武昌。”韩猛说，“守好长江，准备好……咱们要东进了。”
“东进？打哪？”
“到时候你就知道了。”
韩猛没说，但他心里有数——林夙的“西联巴蜀，东取江南”战略，已经开始了。
而这一切的开始，都是因为京城那场剧变。
王振以为自己赢了。
赵胤以为自己能清君侧。
但他们都不知道，真正的赢家，在南方，在桂林。
那个病怏怏的书生，正在下一盘很大的棋。