他们背靠背，守在城楼前。
面前是潮水般的敌军。
六
申时初，赵胤终于登上了城头。
他是从西门上来的——那里守军死光了，城墙被攻破。他踩着尸体走上城楼，看着满目疮痍的襄阳城。
城里还在抵抗。百姓拿着菜刀、扁担、砖头，跟士兵搏斗。老人、妇女、孩子，都在战斗。
赵胤忽然有些恍惚。
三十年前，他也见过这样的场景——那时他还是个小兵，跟着父亲守太原。蒙古大军攻城，全城百姓皆兵，战至最后一刻。
太原城破，父亲战死。
现在，他成了攻城的那个人。
“侯爷，韩猛在那边！”副将指向城楼。
赵胤看去。韩猛还在战斗，虽然只剩一个人，虽然浑身是伤，但还在挥刀。
他走过去。
士兵们自动让开一条路。
韩猛看见赵胤，停下刀，笑了：“赵胤……你赢了。”
“但你也赢了。”赵胤说，“你守了四十天，拖垮了我十万大军。”
“值吗？”
“值。”韩猛说，“至少……让天下人知道，惊雷府不是软柿子。”
赵胤沉默片刻：“降吧。本侯敬你是条汉子，留你全尸，厚葬。”
“不降。”韩猛摇头，“我韩猛这辈子，跪天跪地跪父母，不跪仇敌。”
他举起刀——刀已经断了，只剩半截。
“来吧。”
赵胤拔剑。
两人在城头对峙。身后是燃烧的城市，脚下是堆积如山的尸体。
风吹过，带起血腥味和焦糊味。
七
就在这时，东门传来巨响。
“轰隆——”
不是火药爆炸，是城门开了。
刘挺的粮车冲了进来。
一千八百残兵，赶着三百辆粮车，从东门涌入。车上是满满的粮食，还有——江南运来的第二批箭矢。
“将军！粮来了！箭来了！”刘挺嘶吼。
已经绝望的守军，突然爆发出最后的力量。
“援军来了！”
“杀啊！”
赵胤脸色大变：“哪来的援军？！”
“是刘挺！”副将惊叫，“他从后营劫了粮车！”
赵胤咬牙：“拦住他们！”
但拦不住了。
粮车进城，粮食分发，箭矢补充。守军重新燃起斗志，开始反攻。
更糟的是，汉水方向传来消息——胡宗宪旗舰沉没，水军溃败。苏晚晴正率船队靠岸，水军要登陆了。
赵胤四面受敌。
“侯爷，撤吧！”副将劝道，“再不撤，咱们就被包围了！”
赵胤看着韩猛，看着这个满身是伤却依然挺立的对手。
他忽然觉得很累。
打了一辈子仗，赢了无数场，但这一次……他可能真的要输了。
“撤。”他终于说。
八
撤兵的命令传下，赵胤的大军开始后撤。
但撤得不顺利——刘挺的残兵在后面追杀，苏晚晴的水军从侧面登陆，襄阳守军开城反击。
溃败开始了。
十万大军，来时气势汹汹，去时丢盔弃甲。尸体从襄阳城下一直铺到南阳，绵延百里。
赵胤在亲兵护卫下，狼狈逃回南阳。
清点人数：十万大军，只剩四万。铁甲卫全灭，骑兵损失过半，步兵十不存三。
而襄阳这边，也伤亡惨重。
守军四万三，剩一万八。百姓死伤逾三万。城墙多处破损，城内建筑大半被毁。
但城守住了。
腊月十八，清晨。
韩猛站在破损的城楼上，看着东方升起的太阳。
阳光照在血染的城墙上，照在堆积的尸体上，照在每一个还活着的人脸上。
苏晚晴走过来，站在他身边。
“赢了。”她说。
“嗯。”韩猛点头，“但代价太大。”
两人沉默地看着这座伤痕累累的城市。
远处，有百姓开始在废墟中寻找亲人。有哭声，有喊声，也有找到亲人后的欢呼声。
生活还要继续。
战争还没结束。
九
腊月二十，桂林。
林夙接到了襄阳的战报。
他看完，久久不语。
顾寒声在一旁小心问：“主上，韩将军他们……”
“赢了。”林夙说，“但襄阳……废了。守军死伤六成，百姓死伤三成。城防全毁，粮草将尽。”
他顿了顿：“但赵胤更惨——十万大军，折损六万。铁甲卫全灭，水军溃败。他现在困守南阳，进退两难。”
“那咱们……”
“该北伐了。”林夙起身，走到地图前，“赵胤新败，士气低落。朝廷内部，王振余党未清，新皇（赵胤立的傀儡）威信不足。此时北伐，事半功倍。”
他手指点在中原：“命令韩猛，休整十日，然后出兵南阳。命令苏晚晴，整顿水军，顺汉水东进，取武昌、九江。命令雷震，江南兵马北上，攻安庆、庐州。”
三路并进，中原可定。
“那主上您……”
“我去襄阳。”林夙说，“韩猛需要我，襄阳百姓也需要我。”
顾寒声急了：“主上，您的身体……”
“死不了。”林夙咳嗽两声，“至少……在天下太平之前，死不了。”
他望向北方，眼神坚定。
十
腊月廿五，襄阳。
韩猛正在组织百姓清理废墟，林夙的车队到了。
没有仪仗，只有十几辆马车。林夙从车上下来时，脸色苍白，但腰杆挺直。
“主上。”韩猛单膝跪地，“末将……幸不辱命。”
“起来。”林夙扶他，“你做得很好。比我想的还好。”
他环视四周，看着忙碌的百姓，看着修补城墙的士兵，看着这座从死亡中重生的城市。
“听说你熔银铸箭？”他问。
“是。”韩猛点头，“赵胤用银子劝降，末将把银子熔了，铸成箭射回去。”
“好。”林夙笑了，“这才是惊雷府的气节。”
他走到城中央，那里搭了个简易的木台。
百姓们围拢过来。
林夙登上木台，看着
“襄阳的父老乡亲。”他开口，声音不大，但清晰，“你们受苦了。”
有人开始抹眼泪。
“四十天围城，三万同胞罹难，无数家园被毁。这笔账，该算在谁头上？算在赵胤头上，算在朝廷头上，算在这个腐朽的世道头上！”
他提高声音：“但你们没有屈服！你们用血和命，守住了这座城！守住了汉家的骨气！今天，我林夙在这里承诺——凡战死者，家属抚恤五十两，免税十年。凡伤残者，官府供养终身。凡房屋损毁者，惊雷府出资重建！”
台下响起欢呼声。
“但这还不够。”林夙继续说，“今天他们打襄阳，明天就可能打武昌，打江南。只要这个世道还在，战乱就不会停。所以——”
他拔剑，剑指北方：
“我们要北伐！要打过长江，打过黄河，打过长城！要把所有欺压百姓的贪官污吏，全部扫进历史的垃圾堆！要建立一个——让老百姓能吃饱饭、能穿暖衣、能挺直腰杆说话的新天下！”
“你们，愿意跟我走吗？”
沉默。
然后爆发出山呼海啸：
“愿意！”
“北伐！北伐！”
声浪传遍全城，传向远方。
林夙站在台上，看着这些激动的面孔，眼眶也有些湿。
他知道，这条路还很长，很难。
但至少，今天，他们又迈出了一步。
坚实的一步。