腊月廿八，襄阳城东校场。
积雪未化，北风如刀。但校场上黑压压站满了人——不是士兵，是百姓。从七八十岁的老人，到七八岁的孩子，都来了。他们听说林先生今天要讲话，天不亮就顶着寒风来等。
校场中央搭起三丈高台，台上竖起一根旗杆。此刻旗杆空着，只有风卷着残雪，打着旋儿。
辰时三刻，林夙来了。
他穿的不是官袍，是一身洗得发白的青衫，外面罩了件旧披风。脸色还是苍白，但走路很稳。韩猛、苏晚晴、雷震跟在身后，三人都换了新甲——是昨天刚赶制出来的，甲片还闪着冷光。
林夙登上高台，没马上说话，只是静静看着台下。
台下也静静看着他。
过了很久，他开口，声音不大，但每个人都能听见：
“四十二天前，赵胤十万大军围城。那时，城里十三万人，城外十万敌军。很多人说：襄阳守不住了。”
风卷起他披风的一角。
“但你们守住了。”他继续说，“用血，用命，用一家老小的性命，守住了。守住的不是这座城，是汉家最后一点骨气，是老百姓想过太平日子的念想。”
有老人开始抹泪。
“今天，我站在这里，不是来表彰功绩的——那些战死的兄弟，听不见了。我也不是来许诺未来的——仗还没打完，许诺都是空话。”
他顿了顿：“今天，我只想问一句：这仗，还要不要打下去？”
台下沉默。
然后有人喊：“打！”
接着更多人喊：“打！打！”
声浪渐起。
林夙抬手，声音又静了。
“打，怎么打？”他问，“接着守？等赵胤养好伤，再来围一次城？等他调来二十万、三十万大军，把襄阳踏平？”
没人回答。
“所以，不能守了。”林夙说，“得攻。得打出去，打到南阳，打到洛阳，打到京城。得把赵胤，把朝廷，把那些骑在百姓头上作威作福的人，全都掀下来！”
他拔剑——不是自己的佩剑，是韩猛守城时用的那把，刀身卷刃，血迹未净。
“这把刀，杀了多少人，我不知道。但我知道，每杀一个，襄阳就多一分安全，老百姓就多一分活路。”
他高高举起刀：
“今天，我林夙在此立誓：从今往后，惊雷府不再守城，不再退让。我们要北伐——打过汉水，打过长江，打过黄河，一直打到天下太平为止！”
“愿意跟我走的，留下。不愿意的，现在可以回家，我不怪你。”
没人动。
所有人都站着，腰杆挺直，像一片不会倒下的树林。
二
当天下午，北伐军制正式颁布。
全军分三路：
中路：北伐主力
· 主将：韩猛
· 兵力：五万（襄阳守军一万八整编+江南调来三万二）
· 目标：南阳→洛阳→京城
· 先锋：刘挺（率五千骑兵）
东路：长江水陆并进
· 主将：苏晚晴
· 兵力：水军两万（战船一百艘），陆军三万（江南雷震旧部）
· 目标：武昌→九江→安庆→金陵
· 特点：控制长江航道，断绝朝廷漕运
西路：出秦岭奇袭
· 主将：杨威（刘挺伤重，由杨威暂代）
· 兵力：两万（原刘挺残部+巴蜀新附军）
· 目标：出子午谷，取长安，威胁中原侧翼
· 难点：山道险峻，补给困难
此外，林夙自领中军大营，坐镇襄阳，总揽全局。顾寒声任军师，统筹粮草、情报、外交。
“正月十五，三路齐发。”林夙在军议上定下日期，“还有十七天准备。韩猛，你部需在十日内整编完毕；苏晚晴，水军战船检修、补给；杨威，西路军最险，你要多与巴蜀来的向导商议。”
众人领命。
散会后，林夙叫住韩猛：“你伤还没好，别太拼。”
韩猛摇头：“皮外伤，不碍事。”
“我不是说身上的伤。”林夙看着他眼睛，“守城四十天，死了那么多人……心里那道坎，得过去。”
韩猛沉默。
这些天，他每晚都做梦。梦见疤脸刘胸口插着矛，还咧嘴笑；梦见杨威浑身是箭，说“将军我先走了”；梦见城下堆积如山的尸体，有敌人的，也有自己人的。
“主上，我……”
“我知道。”林夙拍拍他肩膀，“但仗还得打。死的人已经死了，活的人得替他们活出个样子来。”
他顿了顿：“北伐第一战是南阳。赵胤还有四万残兵，困兽犹斗。这仗不好打。”
“末将明白。”
“不是让你硬拼。”林夙说，“顾先生从辽国传回消息，耶律宏答应派三万骑兵南下，牵制赵胤北翼。但辽国人不可全信——他们随时可能倒戈。”
“那咱们……”
“两手准备。”林夙走到地图前，“你正面攻南阳，杨威从西面绕，苏晚晴派水军从汉水北上，三面夹击。但关键是——要快。在赵胤得到朝廷援军之前，拿下南阳。”
韩猛点头：“正月十五出兵，正月二十抵南阳城下。五天，够了。”
三
腊月三十，除夕。
襄阳城里没有往年的热闹——太多人家刚办完丧事，门口还挂着白幡。但林夙下令：所有战死者家属，每户发五两银子、十斤米、两斤肉，让这个年能过得去。
韩猛在军营里和士兵一起吃年夜饭。
饭很简单：糙米饭，一碗炖菜——里面有几片肉，更多的是萝卜、白菜。但每人还能分到一小杯酒，是江南运来的黄酒，烫热了喝。
“兄弟们。”韩猛举杯，“这杯酒，敬战死的弟兄。愿他们在天上，看着咱们——看咱们怎么把天下打下来，怎么让老百姓过上好日子。”
士兵们默默举杯，酒洒在地上。
然后第二杯：“敬还活着的。过了年，咱们就要北伐了。这一去，不知道多少人能回来。但就算回不来，咱们的名字，也会刻在襄阳的英烈碑上——后世子孙烧香的时候，会记得咱们。”
第三杯：“敬自己。敬咱们这条命，敬咱们手里这把刀。”
三杯喝完，韩猛坐下，开始吃饭。
一个年轻士兵凑过来，小声问：“将军，北伐……真的能赢吗？”
韩猛看着他——顶多十八岁，脸上还有稚气。
“不知道。”韩猛实话实说，“但不去打，肯定赢不了。”
“我娘说……让我活着回去。”
“我也想让你活着回去。”韩猛说，“但打仗，总要死人。我只能保证一点——如果我死在你前面，你替我多杀几个敌人。如果你死在我前面，我替你照顾你娘。”
年轻士兵眼睛红了：“谢将军。”
这时，苏晚晴来了。
她也端着一碗饭，坐在韩猛旁边：“我刚从水军营回来。陈石头问，能不能让水军也上岸打仗——他们想亲手给死去的兄弟报仇。”
韩猛摇头：“水军有更重要的任务。控制长江，断了朝廷的漕运，比杀几个兵重要。”
“我知道。”苏晚晴说，“但士气……得顾。”
两人沉默地吃饭。
远处传来零星的爆竹声——是胆大的孩子在放。战争还没结束，但年还得过。
“过了年，我就二十六了。”苏晚晴忽然说。
韩猛一愣：“我三十二。”
“都老了。”
风吹过，带来硝烟味——不是战场硝烟，是爆竹的。
四
正月十五，上元节。
襄阳城四门大开。
中路五万大军在韩猛率领下，出北门，踏上北伐之路。队伍最前面是一百面战鼓，一百支号角。鼓声震天，号角呜咽。
百姓夹道相送。有人递上热饼，有人塞来鞋子，有人只是默默看着，流泪。
林夙站在城楼上，看着队伍远去。
顾寒声站在他身边：“主上，该回去休息了。”
“再等等。”林夙说，“等看不见了再说。”
他望着北方，那里是南阳，是洛阳，是京城，是无数人用命去换的未来。
“顾兄，你说……咱们能成功吗？”
“不知道。”顾寒声也实话实说，“但不去做，肯定失败。”
林夙笑了：“跟韩猛说的一样。”
队伍变成一条黑线，消失在地平线。
林夙转身下城。