当天下午，苏晚晴的东路军从汉水码头启航。一百艘战船扬帆东去，船头“惊雷”旗在江风中猎猎作响。
杨威的西路军则悄悄出西门，钻进秦岭群山——他们要走的，是那条九百年前诸葛亮北伐的子午道。
三路齐发，天下震动。
五
正月十八，南阳城外三十里。
韩猛大军扎营。探马来报：赵胤在南阳还有四万兵，但士气低落。更关键的是——朝廷的援军没到。
“赵胤向京城求援，但京城现在乱成一团。”军师汇报，“王振余党未清，新皇（赵胤立的傀儡）压不住场。各地藩镇都在观望，谁也不愿当出头鸟。”
“辽国那边呢？”韩猛问。
“耶律宏的三万骑兵已经南下，昨天攻破居庸关——这次是真打，不是佯攻。朝廷不得不调兵去北疆，没空管赵胤了。”
这是顾寒声谈判的成果：辽国出兵牵制，换取惊雷府开放互市，还有——五万斤生铁已经运过去了。
“赵胤现在是孤军。”韩猛起身，“传令——明日攻城。不用围，直接攻东门。刘挺的骑兵绕到北门，等城内守军调去东门时，突袭北门。”
“将军，南阳城墙坚固，强攻损失会很大。”
“我知道。”韩猛说，“所以只攻一天。一天攻不下，就改围城——但围而不攻，等他们粮尽。”
他顿了顿：“赵胤耗不起。他四万人，一天吃多少粮？咱们五万人，粮道畅通，耗一个月都不怕。”
计划定下。
正月十九，辰时，攻城开始。
六
南阳城头，赵胤看着城下黑压压的大军，心往下沉。
他没想到韩猛来得这么快——从襄阳到南阳三百里，五天赶到，这是急行军。
更没想到辽国会真打——耶律宏那个老狐狸，居然跟惊雷府勾搭上了。
“侯爷，东门压力最大。”副将浑身是血地冲上城楼，“韩猛亲自督战，攻势很猛。”
“顶住。”赵胤咬牙，“只要守三天，朝廷援军就到。”
“可朝廷……真有援军吗？”
这句话问得赵胤一愣。
是啊，朝廷真有援军吗？
王振死了，曹党覆灭，新皇是他立的傀儡，但京城那些文官、那些世家，真服吗？他们巴不得他死在外面，好换个听话的人。
“传令。”他深吸一口气，“把城里所有青壮都征上来，发武器，上城墙。告诉他们——城破，全城死。守住了，每人赏银十两。”
这是最后一招了。
但效果有限——南阳百姓被赵胤统治半年，早恨透了。让他们守城？不造反就不错了。
果然，命令传下，响应者寥寥。
甚至有人偷偷往城外射箭——箭上绑着纸条：“东门粮仓守卫弱，可夜袭。”
纸条被韩猛的人捡到，送到韩猛手里。
韩猛看完，笑了：“赵胤，众叛亲离啊。”
七
当天夜里，刘挺率五千骑兵突袭北门。
北门守军果然薄弱——大部分调去东门了。而且守门的将领是个降将，原本是曹英旧部，对赵胤早就不满。
刘挺刚冲到城下，城门就开了。
“刘将军！”那降将在城头喊，“末将愿降！”
“开城门！”
“已经开了！”
刘挺一愣，随即大喜：“进城！”
五千骑兵如潮水般涌入。
等赵胤得到消息时，北门已失，敌军正在往城里冲。
“侯爷，撤吧！”副将劝道，“守不住了！”
“往哪撤？”
“往洛阳！洛阳还有两万守军，可以重整旗鼓！”
赵胤看着城里四处燃起的火光，听着越来越近的喊杀声，终于绝望。
他想起儿子赵琮——还在襄阳地牢里，不知是死是活。想起二十年前，他第一次带兵打仗，父亲送他出城，说：“胤儿，记住——为将者，可以败，但不能降。”
他没降。
但他败了。
“传令……”他声音嘶哑，“撤。”
八
正月二十，清晨。
南阳城破。
赵胤带着一万残兵，往北逃往洛阳。韩猛没追——穷寇莫追，而且他的目标是南阳，不是赵胤。
清点战果：歼敌两万，俘虏一万，逃散一万。缴获粮草二十万石，军械无数。
更重要的是——南阳一下，中原门户洞开。往北是洛阳，往西是长安，往东是开封。惊雷府的兵锋，第一次真正威胁到朝廷腹地。
韩猛进城后第一件事：开仓放粮。
南阳被围半年，百姓早就断粮。听说开仓，全城沸腾。白发苍苍的老人跪在街边磕头，瘦得皮包骨的孩子捧着米袋流泪。
“将军。”一个老秀才找到韩猛，“老朽代全城百姓，谢将军活命之恩。”
韩猛扶他起来：“老人家，粮食本来就是百姓种的，该还给百姓。”
“可赵胤在时……”
“赵胤是赵胤，惊雷府是惊雷府。”韩猛说，“从今天起，南阳归惊雷府管辖。减赋三年，废奴令即刻施行，所有田契债据，全部烧毁。”
老秀才愣住：“全部……烧毁？”
“对。”韩猛点头，“田是谁种的，就归谁。债是赵胤逼的，不算数。”
消息传开，南阳城像过节一样。有人把田契拿出来当街烧了，有人把借据撕了洒向天空。虽然冬天还没过去，但每个人脸上都有了春意。
九
正月廿五，消息传到京城。
朝堂炸了锅。
新皇——那个十六岁的傀儡皇帝，坐在龙椅上瑟瑟发抖。
“必须调兵！调禁军，调边军，调所有能调的兵！”
“调去哪？北边辽国正在攻打居庸关，西边惊雷府出了秦岭，东边苏晚晴的水军快到九江了！三面受敌，调哪边？”
“那怎么办？等着林夙打进来？”
“可以和谈……”
“和谈？林夙会跟你和谈？他要的是改朝换代！”
吵了半天，没结果。
最后，一个老臣颤巍巍站出来：“皇上，老臣以为……当务之急，是守住洛阳。洛阳若失，中原不保。中原不保，京城……危矣。”
“谁去守洛阳？”
众人沉默。
赵胤刚败，谁还敢去？
“老臣……”那老臣跪下，“老臣愿往。”
“你？”皇帝看着他，“李爱卿，你今年……七十了吧？”
“七十有三。”老臣说，“但老臣食君之禄，当忠君之事。纵死，也要死在洛阳城头。”
皇帝感动了：“好！封李爱卿为镇北大将军，率……率五万禁军，驰援洛阳！”
五万禁军，是京城最后的老底。
但不用，京城也守不住。
十
二月初一，襄阳。
林夙接到了三路战报：
中路：韩猛已取南阳，正休整兵马，准备攻洛阳。预计二月初十出兵。
东路：苏晚晴水军连破武昌、九江，长江中游已完全控制。陆军正在攻打安庆，守军抵抗微弱。
西路：杨威出子午谷成功，已抵长安城外五十里。但长安守军有三万，城防坚固，一时难下。
“比预想的快。”林夙对顾寒声说，“照这个速度，夏天之前，咱们就能打到黄河。”
顾寒声却皱眉：“主上，太快了……未必是好事。”
“怎么说？”
“地盘占得太多，消化不了。南阳刚下，民心未附；武昌、九江，都是硬打下来的，士族抵触。如果一味求快，后方不稳，前线容易崩溃。”
林夙点头：“你说得对。传令：三路大军，暂缓进攻。韩猛在南阳整军，安抚百姓；苏晚晴在九江整顿水军，清理漕运；杨威……让他别急着攻长安，先扫清周边州县。”
“那洛阳……”
“洛阳让朝廷先守着。”林夙笑了，“等咱们后方稳了，粮草足了，再慢慢啃。”
他走到窗前，看着外面开始融化的积雪。
春天要来了。
仗，也要换个打法了。