二月十八，南阳城外大营。
韩猛在清晨的薄雾中巡查营寨，手指习惯性地摸着脸上那道新疤——从颧骨划到下颌，像一条蜈蚣趴着。疤已经结痂，但还痒，痒得他想用刀背刮。
雾很浓，五步外看不见人。只听见脚步声、咳嗽声、锅勺碰撞声——士兵们在做早饭。粥香混着柴烟味，飘散在湿冷的空气里。
“将军。”亲兵小声提醒，“昨晚……又跑了三个。”
韩猛停下脚步：“哪队的？”
“前军三营，都是新兵，来南阳后才补进来的。”
这是半个月来的第七起了。逃兵，总共跑了二十一人。不多，但动摇军心——仗还没打，先有人跑，这说明什么？说明怕了，说明不信能赢。
“尸体找回来没？”
“找回来两个，死在北边山沟里，像是……被人灭口。”亲兵压低声音，“身上有钱，每人怀里揣了十两银子。”
十两，一个士兵五个月的饷。
韩猛眼神一冷：“江南来的？”
“是。钱是江南官银，戳子还在。”
江南官银，说明逃兵背后是江南的人——那些被雷震镇压的士族。他们不敢明着反，就用这种下作手段：收买新兵逃跑，制造恐慌。
“传令。”韩猛说，“全军集合，我要训话。”
二
辰时三刻，五万大军在校场列队。
雾还没散，士兵们的脸在雾气里朦朦胧胧，看不清表情。但能感觉到气氛——沉重，压抑，像暴雨前的闷热。
韩猛站在点将台上，没穿盔甲，只着常服。他没带刀，空手站在那里，像一棵长在石头上的老松。
“昨晚，又跑了三个。”他开口，声音不高，但传得很远，“跑的原因，我知道——有人给了钱，十两银子。十两，买一条命，买一个逃兵的罪名。”
台下鸦雀无声。
“我也知道，给钱的是谁。”韩猛继续说，“江南那些老爷们，田被分了，奴被放了，心里恨。恨不敢明着来，就玩阴的。收买你们这些新兵，让你们跑，让军心动摇，让北伐失败。”
他顿了顿：“他们想得美。”
“今天，我把话撂这儿。”韩猛提高声音，“谁还想跑，现在站出来，我发路费，让你光明正大走。但要是收了钱，半夜偷跑——抓回来，斩。死在半路，家人连坐——父母下狱，妻女为奴。”
这是酷法。
但乱世用重典。
“还有。”韩猛从怀里掏出锭银子，扔在地上，“看见没？江南官银，十两一锭。谁要是发现身边有人收这种钱，举报，赏银五十两。知情不报，同罪。”
台下开始骚动。
有人低头，有人对视，有人把手往怀里揣——那里可能也藏着银子。
韩猛看在眼里，不动声色：“给你们一炷香时间。想走的，站到左边。收了钱还没跑的，把银子交到右边，我不追究。一炷香后——军法无情。”
亲兵点燃一炷香，插在香炉里。
青烟袅袅升起，在雾中扭曲。
三
一炷香时间，很长。
长得能听见自己的心跳，长得能数清校场上有多少粒石子。
第一个人站出来了，是个年轻士兵，顶多十八岁。他走到左边，扑通跪下：“将军……我娘病了，我想回家……”
韩猛点头：“准。领二两路费，走吧。”
第二个、第三个……陆陆续续，左边站了三十多人。都是新兵，都是家里有难处。
右边，也有人在走。他们低着头，从怀里掏出银子，扔在木箱里。叮当声清脆，像打在心尖上。
香烧到一半时，突然有人喊：“将军！他……他怀里有银子！”
一个老兵指着一个新兵。
那新兵脸色煞白，转身就跑。
“拿下！”
亲兵冲上去，按倒在地，从他怀里搜出两锭银子——二十两。
韩猛走下点将台，走到新兵面前：“谁给你的？”
新兵咬牙不说。
“说了，我不杀你。”
“真……真的？”
“真的。”
新兵喘着粗气：“是……是个商人，说只要我跑，就给二十两。还说……说跑了别回江南，去四川，那边安全。”
“商人长什么样？”
“四十多岁，左脸上有颗痣，说话带金陵口音。”
金陵口音。
韩猛心里有数了——江南士族，把手伸到军营里来了。
“押下去，关起来。”他说，“等打完仗，再审。”
新兵被拖走时，还在喊：“将军！你说不杀我的！”
“我不杀你。”韩猛转身，“但军法官杀不杀，我说了不算。”
这是实话，也是警告。
香烧完了。
左边站了四十二人，右边收了八锭银子——八十两。
“左边的人，领路费，走吧。”韩猛说，“右边的人，银子充公，你们……降为辎重兵，戴罪立功。”
处理完，他重新上台：
“还有谁？”
没人动。
“好。”韩猛点头，“那从今天起，你们就是北伐的兵。不想打的，现在走还来得及。一旦开拔，再跑——格杀勿论。”
四
同一天，汉水，九江段。
苏晚晴站在船头，看着江心一艘正在燃烧的船。那是艘粮船，昨夜被烧的。火已经扑灭，但船废了，五千石粮食化为灰烬。
“第几艘了？”她问。
“第三艘。”陈石头脸色难看，“都是夜里被烧，守船的人……要么被杀，要么失踪。”
“查到什么？”
“在现场找到这个。”陈石头递上一块铁牌——是水军的腰牌，编号被磨掉了，但能看出是军官的。
军官。
姓周的说，内奸是个军官，职位不低。
苏晚晴握着腰牌，冰凉的铁硌手。她想起老吴的话，想起那场未遂的刺杀，想起水军里那些熟悉的面孔——跟了她两年的，从岳阳楼就跟她的，从岭南就跟她的。
会是谁？
“将军，有个人想见您。”亲兵来报。
“谁？”
“老吴的儿子，救出来了。”
苏晚晴下到舱里，看见个少年——十六岁，瘦，但眼神很亮。看见她，跪下行礼：“小人吴小石头，谢将军救命之恩。”
“起来。”苏晚晴扶他，“你父亲……在戴罪立功。你以后有什么打算？”
“小人想……想当水军。”
苏晚晴看着他，想起陈石头——也是十六岁跟的她，也是父亲在水军，也是一瘸一拐但死心塌地。
“为什么？”
“我爹说，将军是好人。”吴小石头抬头，“还说……水军是打朝廷的，是为老百姓打仗的。我想跟着将军，打天下。”
说得简单，但真诚。
“好。”苏晚晴点头，“你跟着陈石头，先学操船。”
“是！”
少年退下后，苏晚晴对陈石头说：“设个局。”
“怎么设？”
“放出消息，就说江南运来一批新式火器，要存放在三号码头仓库。派重兵把守——做给内奸看。”
“然后呢？”
“然后，等。”苏晚晴眯起左眼，“看谁来烧仓库。”
五
二月二十，子夜。
九江三号码头，仓库外果然“重兵把守”——明哨十人，暗哨二十人，还有两队巡逻。仓库里堆满了木箱，上面贴着“火器·慎动”的红纸。
但其实箱子里是石头。
真正的火器，藏在五里外的江心沙洲上。
苏晚晴藏在仓库对面的酒楼二楼，窗户开条缝，正好能看见仓库大门。陈石头在她身边，吴小石头也在——少年坚持要来，说能帮忙认人。
“将军，来了。”陈石头低声说。
江面上，出现一艘小船。船没点灯，借着月色，悄悄靠岸。船上下来三个人，黑衣蒙面，动作利落。
他们摸到仓库后墙，一人望风，两人撬窗。
窗撬开了，三人钻进去。
“动手吗？”陈石头问。
“再等等。”苏晚晴说，“看他们烧不烧。”
等了约一刻钟，仓库里亮起火光——真烧了。
“抓人。”
埋伏的士兵冲出来，把仓库围住。那三人想跑，但前后都是人，逃不掉。打斗声、喊杀声、火焰噼啪声，混成一片。
苏晚晴下楼，走到仓库前。
三个人被按在地上，蒙面扯掉——都是生面孔，不是水军的人。
“谁派你们来的？”她问。
三人闭嘴。
苏晚晴也不急，让人搜身。从一人怀里搜出块令牌——不是水军的，是九江知府的。
九江知府，姓周，是惊雷府新委任的。上任才半个月。
“带周知府来。”苏晚晴说。
六
周知府被从被窝里拎出来时，还穿着寝衣。看见仓库前的阵仗，看见那三个黑衣人，看见苏晚晴手里的令牌，他腿一软，跪下了。
“苏将军……下官……下官冤枉啊！”