四月初八，黄河南岸，白马渡。
韩猛赶到时，太阳刚升起来。五千骑兵跑死了八百匹马，人困马乏，但没时间休息——对岸，辽军已经扎营。
十万人的营盘有多大？从白马渡往东、往西各延绵十里。帐篷像白色的蘑菇，密密麻麻长满了北岸的滩涂。营中炊烟升起，成千上万道，汇成一片灰蒙蒙的雾，罩在黄河上。
河面宽三里，水是浑黄的，春季汛期刚开始，水流湍急，浪头拍在岸边，溅起浑浊的水花。
守将是个老军头，姓马，五十多岁，脸上有道从眉骨到下巴的疤，是二十年前跟辽军作战时留下的。他看见韩猛，单膝跪地：“将军，末将无能……”
“起来说话。”韩猛扶起他，“现在什么情况？”
“北岸辽军十万，战马估计有十五万匹。”马老将声音嘶哑，“昨天试探性渡河三次，都被我们打退了。但他们正在赶造渡船，北岸树林都快砍光了。最多……最多三天，就能造出足够渡河的船。”
韩猛用千里镜看向对岸。确实，岸边堆满了木材，成千上万的辽兵在忙碌，锯木声、敲打声，隔着一里宽的河面都能隐约听见。
“咱们有多少人？”他问。
“原驻军两万，加上各地调来的援军，总共三万两千。箭矢……还有四十万支，火油三百桶，床弩一百二十架，投石车五十架。”
三万对十万。而且这三万里，大半是没打过仗的新兵。
“粮草呢？”
“够吃半个月。”
韩猛放下千里镜。半个月……如果辽军围而不攻，光饿就能饿死他们。
“将军，要不要……向洛阳求援？”马老将小心翼翼问。
“洛阳守军不能动。”韩猛说，“王焕刚接手，降军还不稳。一动，洛阳就可能生变。”
“那……向江南求援？”
“江南……”韩猛想起苏晚晴。她应该快到南阳了，但她的水军主力还在长江。从长江到黄河，走水路要七天，走陆路更久。
来不及。
“靠我们自己。”韩猛转身，看向身后疲惫的五千骑兵，“传令，全军休整两个时辰。两个时辰后，所有将领到中军帐议事。”
二
同一时间，徐州城外。
苏晚晴追上了林夙的车队。
车队很简单：三辆马车，一百护卫。林夙躺在中间那辆马车里，车帘掀着，他靠坐在车厢里，脸色白得像纸，正看着手里的地图。
看见苏晚晴骑马赶来，他愣了一下，然后笑了：“你还是来了。”
苏晚晴下马，走到车前，单膝跪地：“主公，请回南阳。”
“起来。”林夙伸手扶她，手很凉，“我都走到这儿了，怎么能回去。”
“可您的身体……”
“身体不重要。”林夙咳嗽几声，用手帕捂住嘴，帕子上又是一片红，“重要的是时间。我去议和，哪怕拖住辽军十天半个月，韩猛那边就能组织起防线，各地援军也能赶到。”
“那我去议和。”苏晚晴抬头，“主公回去养病。”
“你去？”林夙摇头，“耶律宏不会跟你谈的。他要的是惊雷府主公的人头，或者……臣服。只有我去，他才觉得有分量。”
这是实话。苏晚晴虽然统领水军，但毕竟不是惊雷府的最高领袖。
“那我陪您去。”苏晚晴说。
“不行。”林夙拒绝，“你有伤，而且……江南还需要你坐镇。”
“江南有雷震。”苏晚晴坚持，“我陪您到黄河，谈完了，咱们一起回来。”
林夙看着她，看着她眼里的倔强，突然想起很多年前，在岳州初见时，她也是这样的眼神——一个通判之女，说要重建长江水军，保一方安宁。
那时候他不信，但现在他信了。
“好。”他终于点头，“但到黄河边，你必须在南岸等我，不许过河。”
“我答应。”
车队继续北上。苏晚晴骑马跟在马车旁，偶尔看一眼车厢里的林夙。他大部分时间在闭目养神，但偶尔会睁开眼睛，看着窗外飞掠而过的田野、村庄。
“晚晴。”他突然开口。
“在。”
“如果我死了，韩猛会接替我。”林夙说，“但韩猛是武将，治国需要文臣。顾寒声可以当宰相，但他太年轻，威望不够。所以……你需要帮他。”
苏晚晴心里一紧：“主公不会死。”
“会死的。”林夙笑了，“人都要死的。我只是……死得早了点。”
他顿了顿：“韩猛这个人，打仗是一把好手，但政治不行，太直，容易得罪人。你要在旁边提醒他，拦着他。还有……江南士族，他们现在降了，但心里不服。你要用你的身份——苏通判之女，江南出身——去安抚他们。”
这话像是在交代后事。苏晚晴眼圈红了：“主公别说了……”
“让我说完。”林夙又咳嗽，“还有杨威，他打下了潼关，功劳大，但资历浅，怕有人不服。你让韩猛给他封侯，镇守西线。雷震……他伤好后，让他回江南养老，江南是他老家，他该回去。”
他一件件说，把惊雷府所有核心人物都安排好了。
最后说：“至于你……晚晴，你想做什么就做什么。造大船，出海，去看看海那边是什么。别被这乱世困住了。”
苏晚晴眼泪终于掉下来。她别过脸，擦掉眼泪，但没说话。
马车轱辘碾过官道，扬起尘土。路边的柳树已经发芽，嫩绿嫩绿的，春天真的来了。
但有的人，可能看不到这个夏天了。
三
白马渡，中军帐。
韩猛坐在主位，的胡人将领。所有人都看着他，等他说话。
“情况大家都知道了。”韩猛开口，“辽军十万，咱们三万七。河宽三里，水流急。他们造好船就会渡河，渡过来，中原就没了。”
没人说话。帐里安静得能听见外面黄河的水声。
“现在有三个选择。”韩猛继续说，“第一，死守，等援军。但援军什么时候到，不知道。第二，撤退，放弃黄河防线，退守洛阳。但退了，军心就散了，百姓也会遭殃。第三……”
他顿了顿：“第三，主动出击，在他们渡河之前，烧了他们的船。”
将领们面面相觑。
“烧船？怎么烧？”一个年轻将领问，“咱们过不了河啊。”
“用火船。”韩猛说，“选三十艘快船，装满火油干草，今晚子时，顺流放下去。北岸辽军船都停在水边，火船撞上去，一点就着。”
“可火船没人操控，漂到哪算哪，不一定能撞上。”
“所以需要死士。”韩猛说，“每艘火船配三个人，驾船冲向敌船，点火，跳河。黄河水流急，跳下去九死一生。”
帐里又安静了。
死士。说白了，就是让人去送死。
“我去。”马老将第一个站出来，“我这条命二十年前就该死在辽军手里，多活了二十年，够本了。”
“我也去。”另一个将领站出来，“我儿子在襄阳战死了，我替他多杀几个辽狗。”
一个接一个，站出来了十一个人。
还差十九个。
韩猛看着剩下的将领。有人低头，有人躲闪视线，有人咬牙。
“我去。”韩猛站起来。
“将军不可！”所有人同时反对。
“我是主将，我不去谁去？”韩猛说，“就这么定了。三十艘船，我领一艘，马老将领一艘，剩下二十八艘，抽签。抽到的，家眷由惊雷府抚恤，子女由官府养到成年，读书、习武，朝廷供到底。”
这是重赏，也是买命钱。
将领们不说话了。抽签，公平，生死各安天命。
“另外。”韩猛补充，“所有参与行动的，不管活着回来还是死了，名字刻碑，立在黄河边，让后世记住。”
他说完，坐下：“现在，抽签。”
四
子时，黄河。
三十艘小船悄悄下水。船很小，每艘只能坐三个人，船舱里堆满火油桶、干草捆。船头插着引火物，用油布盖着，防潮。
韩猛在第一艘船上。他脱了铠甲，只穿布衣，脸上抹了河泥。身边两个士兵，一个姓张，一个姓李，都是老兵，自愿来的。
“将军，您真不该来。”老张说，“您要是有个三长两短，这三万多人谁带？”
“我不来，你们就不会有怨言？”韩猛反问。
老张不说话了。确实，主将亲自上阵，士气就是不一样。
船顺流而下。夜很黑，没月亮，只有星光映在河面上，碎成千万点银光。对岸辽军营地点着火把，星星点点，像倒扣的银河。
近了，越来越近。
能看见北岸停泊的渡船了。几百艘，排成几排，像一片黑色的树林。辽军在岸边设了哨岗，但不多——他们想不到南岸敢主动出击。
“准备。”韩猛低声说。
老张和老李掀开油布，露出引火物。韩猛划桨，调整方向，让船对准最大的一艘渡船——那是辽军刚造好的楼船，三层，能载五百人。
一百丈，五十丈，三十丈……
哨兵发现了。北岸响起警哨声，火把亮起来，有人往岸边跑。
“点火！”韩猛大吼。
老张点燃引火物。火瞬间烧起来，吞没整艘小船。热浪扑面，韩猛感觉眉毛都要烧着了。
“跳！”
三人同时跳河。
河水冰冷刺骨。韩猛屏住呼吸，往下沉，又浮上来，回头看。他那艘火船已经撞上楼船，火势蔓延，楼船开始燃烧。
其他火船也陆续撞上目标。北岸一片火海，几十艘渡船在燃烧，火光映红了半边天。
辽军乱了。有人救火，有人射箭，有人跳河救人。
韩猛在水里漂着，顺流而下。他得游回南岸，但水流太急，身不由己。一个浪头打来，他呛了口水，咳嗽，又往下沉。
突然，一只手抓住他。
是老张。
“将军……抓住……”老张拽着他，往岸边游。
两人费尽全力，终于游到一处浅滩。爬上岸，瘫在泥地里，喘得像破风箱。
韩猛数了数，下游陆续爬上来二十多个人。三十艘船，九十个人，回来了二十七个。
六十三个人，没了。
马老将没回来。
韩猛躺在泥地里，看着对岸的火光。火还在烧，越烧越旺，把夜空烧成暗红色。
值吗？用六十三条命，换辽军几十艘船？
他不知道。他只知道，这一把火，至少能给辽军制造三天麻烦——三天，援军可能就到了。
五
四月初十，黄河边。
林夙和苏晚晴到了。他们在白马渡南边二十里的一个小村庄停下，这里离前线不远，但相对安全。
林夙身体更差了。路上又咳了几次血，现在连站都站不稳，得人扶着。